Pirenne regorgeait de monde comme jamais auparavant.
« C'est vraiment Pirenne ? »
« Pourquoi y a-t-il tant de gens ? »
« Serait-ce qu'ils sont tous venus pour la magie d'allègement ? »
« Il semblerait. »
Les gens rassemblés ici étaient tous venus recevoir la magie d'allègement.
Tout cela grâce aux rumeurs qui s'étaient répandues sur quelqu'un à Pirenne qui pratiquait une magie d'allègement exceptionnelle.
En conséquence, l'économie de Pirenne avait commencé à prospérer de manière inattendue.
« Puis-je avoir du maïs ici, s'il vous plaît ? »
« Vous voulez dire du maïs doux ? »
« Bien sûr, faites la queue, s'il vous plaît ! »
Une file d'attente apparemment interminable se tenait là.
Ils étaient tous là pour recevoir la magie d'allègement.
Parmi eux, certains étaient vêtus de manière assez extravagante.
C'étaient des individus redoutables qu'on voyait rarement à Pirenne, pourtant ils faisaient la queue sans un mot.
« Nos affaires marchent bien, non ? Ne devrions-nous pas construire des bâtiments plus grands ? »
« Peut-être devrions-nous racheter le bâtiment adjacent avec l'argent gagné ? »
« On pourrait se faire un max de fric. »
Les gens étaient impatients de recevoir la magie d'allègement.
Cependant, pour l'instant, Yerica était la seule à pratiquer la magie, et l'atelier n'était pas très grand.
À l'intérieur de l'atelier.
« Je me retire. »
Juste après avoir raccompagné le dernier client, Ethan s'adressa directement à Yerica.
« Avec des affaires qui marchent si bien, pourquoi te retires-tu ? »
Curieuse, Yerica demanda, et Ethan expliqua doucement.
« J'ai fait des affaires à Pirenne pour évaluer la demande. Comme prévu, la demande était suffisante, donc maintenant on peut se lancer pleinement dans le commerce, non ? »
« Pourquoi ne pas continuer à Pirenne ? Il semble que le bouche-à-oreille ait bien fonctionné. »
Ethan ricana et leva la main.
« J'oublie parfois, même avec un garde du corps à mes côtés, que je suis le fils aîné du comte Whickers. Il n'y a pas besoin que je fasse du commerce à Pirenne. »
« C'est vrai. Jeune maître, vous êtes le fils aîné du comte Whickers ! Il n'y a aucune raison pour que vous fassiez du commerce à Pirenne, surtout avec l'immense domaine comtal ! »
Schudlen était déjà prêt à partir.
Son estime de soi avait flambé, et il était ravi de voir Ethan, qu'il servait, devenir un maître de plus en plus digne de sa loyauté.
'Puisqu'il est confirmé qu'il y a de la demande, il n'y a pas besoin de faire du commerce à Pirenne.'
Pirenne était une petite ville.
Bien que sa situation soit assez favorable pour se développer, il n'y avait pas de raison de s'obstiner sur cette ville.
'Je retourne au domaine comtal.'
En retournant au domaine comtal et en commençant une véritable activité, il pourrait emmener ces clients avec lui.
'Ce n'est pas un commerce que n'importe qui peut reproduire.'
Ethan en était certain.
Ce commerce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait imiter, donc il n'y avait pas lieu de se précipiter.
***
Après son retour au domaine comtal, le nom d'Ethan commença à circuler parmi les habitants du territoire.
« C'est vraiment le jeune maître Ethan ? »
« Il a complètement changé ! »
« Il marche normalement maintenant !? »
« Et il porte deux épées à la taille ? »
Les habitants du domaine comtal savaient bien à quel point Ethan était frêle autrefois.
Il y avait des histoires subtilement répandues par les employés du domaine, et certains avaient personnellement constaté son état.
De plus, comparé à son jeune frère, Nathan Whickers, connu pour être à la prestigieuse académie Freya, les comparaisons étaient inévitables.
Par conséquent, les habitants du domaine ne pouvaient s'empêcher d'être stupéfaits par l'apparence complètement transformée d'Ethan Whickers.
« Qu'est-ce qui a bien pu lui arriver ? »
Une chose était certaine : Ethan n'avait plus l'air malade.
« Mais son regard est toujours si tendre. »
Cependant, son regard restait doux.
Quand on plongeait dans ses yeux, il y avait encore une touche de maladivité, qui ne collait pas tout à fait à sa carrure désormais robuste.
« Si le jeune maître Ethan s'est débarrassé de son air maladif... Cela veut-il dire... »
« Que son expertise se concentre désormais uniquement sur l'escrime, maintenant ? »
Le prodige de l'escrime, jadis frêle, était revenu au domaine comtal.
***
« C'est vraiment étonnant. Le domaine comtal est bien plus grand que je l'imaginais. Et tout le monde vous appelait le jeune maître frêle, et il s'avère que c'était vrai. »
« Tu ne le croyais pas ? »
« Comment aurais-je pu ? Tu as vaincu le Roi des Bêtes. À moins que le sens de "frêle" n'ait changé sans que je le sache. »
« C'était un coup de chance. »
« Si la chance suffisait pour vaincre un tel adversaire, alors j'ai vraiment la poisse. »
Yerica secoua la tête.
« Maintenant, je n'ai d'autre choix que de croire. »
« Jeune maître, veuillez nous suivre par ici. »
Ethan, avec Schudlen et Yerica, se dirigeait vers le domaine comtal.
Ils devaient rendre compte de leur retour au comte, qui était aussi le père d'Ethan.
Bien que leur sortie ait été brève, beaucoup de choses avaient changé entre-temps.
'J'ai amené Yerica avec moi.'
De plus, avec Yerica, Ethan avait apporté une opportunité commerciale qui pourrait encore développer le domaine comtal.
'Avec ça, notre réputation va sûrement se solidifier. Le domaine comtal est vaste, ça va s'accumuler vite.'
Ethan pensa soudain à Nathan Whickers.
Nathan Whickers dégageait une telle simplicité qu'il était difficile de croire qu'il était issu de la famille comtale.
'Tout ça à cause de l'argent qu'ils ont dépensé pour moi.'
Après avoir versé tant d'argent pour lui, on s'attendrait à ce qu'il survive au moins, mais il a succombé à la maladie, et il n'est pas étonnant que la famille comtale soit ruinée.
Ethan avait l'intention de s'assurer qu'une telle situation ne se produise pas, du moins.
'Un point d'appui est absolument nécessaire.'
Au début et au milieu de la partie, obtenir un titre était la meilleure chose qu'on puisse accomplir.
Cependant, obtenir un titre était une tâche incroyablement difficile.
Avec des efforts, on pourrait peut-être obtenir le rang de marquis, mais aller au-delà était extrêmement difficile à réaliser par les seuls efforts.
Mais maintenant, Ethan avait essentiellement obtenu un titre.
'Pour ma survie.'
« Avez-vous apprécié votre sortie, jeune maître ? Je suis vraiment soulagé de vous voir rentrer sain et sauf ! »
Normalement, celui qui aurait dû accueillir le retour d'Ethan en premier était son père, le comte Whickers.
Cependant, pour une raison quelconque, le comte Whickers n'était nulle part en vue.
À sa place, le majordome l'accueillit.
Le majordome était devenu bien plus digne qu'avant et arborait un sourire.
« Le comte est en conversation avec un invité, jeune maître. »
« Un invité ? »
« Oui, le comte Huntar est arrivé. Au fait, jeune maître, vous êtes vraiment devenu plus en forme. »
Le majordome sortit un mouchoir de sa poche de poitrine et essuya ses yeux humides.
« Quand vous êtes tombé malade soudainement, nous étions extrêmement inquiets. Votre réputation de prodige de l'épée de la famille Whickers s'est effondrée en un instant, et je ne peux même pas imaginer ce que vous avez dû ressentir. Cependant, vous avez magnifiquement surmonté cela. »
Le majordome fit un geste vers Schudlen.
Schudlen avait déjà fini de parler avec Ethan. Cette sortie visait à obtenir un bon remède, et ils s'étaient mis d'accord sur ce point.
« Je ne suis pas complètement guéri, mais je peux me déplacer. Merci beaucoup pour votre sollicitude, Majordome. C'est grâce à mon père et à vous, Majordome. »
« C'est vraiment une joie d'entendre cela. Je dois vite transmettre cette bonne nouvelle au comte Whickers. Entrez, s'il vous plaît. J'attendais de lui annoncer votre retour. »
« Par formalité, je devrais aussi saluer l'invité. »
« En effet... Je suis soulagé de vous voir en bonne santé. »
« Je ne suis pas complètement guéri, mais j'ai causé beaucoup d'inquiétude jusqu'à présent. »
Ethan fit un signe de tête au majordome.
Le majordome se réjouissait sincèrement de son bien-être.
Ethan sourit en retour au majordome.
***
Salle de réception du comte.
« Mon fils ici, il a parfaitement maîtrisé l'escrime des Huntar cette fois. Il peut maintenant démontrer les dix formes de l'escrime des Huntar, que plusieurs membres de notre famille n'ont pas atteintes auparavant, hahaha ! »
Bien que la distance entre leurs territoires soit assez grande, le comte Huntar, qui entretenait des échanges périodiques avec le comte Whickers, était présent en tant qu'invité.
Le comte Huntar avait un fils d'un an plus jeune qu'Ethan, connu pour son talent exceptionnel, ce qui lui valait le titre de prodige des Huntar.
« Eh bien, ce n'est pas une réussite remarquable, mais cela m'inquiète. J'ai entendu dire que votre second fils, Nathan, se débrouille plutôt bien dans l'une des meilleures académies, l'académie Freya. Cependant, votre fils aîné n'est-il toujours pas dans un état fragile ? »
C'était le cœur du problème.
Le comte Huntar rabaissait subtilement Ethan tout en mettant en avant les accomplissements de son propre fils.
« Je n'ai pas à m'inquiéter pour mon aîné. Cependant, je comprends que vous deviez être grandement préoccupé à cause des ennuis causés par le jeune maître Ethan. »
« ...Il se remettra bientôt. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si préoccupé, comte Huntar. »
Le comte Whickers fit un effort pour maintenir son calme.
Bien qu'il rabaissât son propre fils aîné, il ne pouvait laisser transparaître aucune mauvaise volonté. C'était parce que le comte Whickers dépendait du soutien du comte Huntar à divers égards.
En particulier, les activités d'outils magiques et de parchemins magiques étaient fermement contrôlées par le comte Huntar. Pour acheter de tels articles à un prix raisonnable, le comte Whickers devait maintenir de bonnes relations avec lui.
Bien sûr, il aurait été préférable de développer des activités dans son propre comté pour créer de la compétitivité. Cependant, la situation financière du comte Whickers n'était pas favorable. Il avait dépensé une somme considérable pour soigner la maladie d'Ethan, mais le comte considérait cela comme une obligation naturelle.
Par conséquent, c'était une situation inévitable.
Pour le bien de son fils et du comté, il était prêt à mettre de côté sa fierté et à offrir quelques vantardises de temps en temps.
Toc, toc.
À ce moment-là, on frappa à la porte.
« Oh, nous avons un invité. »
Alors que la porte s'ouvrait, Ethan entra et croisa le regard du comte Huntar. Cependant, il détourna rapidement les yeux et marcha vers son père.
En cet instant, tous les trois fixèrent leur regard sur Ethan.
Nothing but his footsteps allowed one to discern his level of skill.
Twist.
Les sourcils de Letra Huntar, le fils aîné du comte Huntar, qui était assis tranquillement, se haussèrent.
Bien qu'il ait entendu qu'Ethan était frêle, ses pas dégageaient une impression d'agilité et même une pointe d'aura voyou.
« Je suis rentré, Père. Je suis resté dehors un peu plus longtemps car l'air frais extérieur était assez vivifiant. Néanmoins, je suis rentré en bonne santé. »
En entendant ces mots, le comte Whickers éclata de rire.
En effet, comme le disait Ethan, il ne restait guère de trace de son apparence autrefois frêle.
« Hahaha ! Tu vas de mieux en mieux, il n'y a pas besoin que tu restes dans le comté ! Maintenant, tu devrais sortir plus souvent ! »
En parlant, Ethan jeta un bref coup d'œil au comte Huntar.
Le comte Whickers fit passer son message par son regard. Mon fils n'est pas aussi frêle que vous le pensez.
« Félicitations pour l'amélioration de la santé du jeune maître Ethan, comte Whickers. »
Le comte Huntar applaudit.
« Merci. »
« Eh bien. »
Ssik-.
Le comte Huntar sourit alors.
« J'ai entendu dire que le jeune maître Ethan excellait dans l'escrime des Whickers par le passé. Par coïncidence, mon fils aîné a atteint la maîtrise de l'escrime des Huntar. Que diriez-vous d'un match d'entraînement entre eux ? »
L'expression du comte Whickers se raidit légèrement aux mots du comte Huntar. Malgré l'amélioration de l'état d'Ethan, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas manié une épée.
Atteindre l'excellence dans l'escrime des Whickers était aussi chose du passé.
D'un autre côté, le fils aîné du comte Huntar s'était entraîné sans relâche depuis le jour où il avait saisi une épée pour la première fois jusqu'à maintenant, sans un jour de repos.
« L'escrime des Whickers est réputée privilégier la vitesse à la force. Eh bien, je suppose que vous pourriez croiser le fer légèrement. »
Le comte Huntar continua.
« Si cela devient trop intense, nous pourrons reporter à une autre fois. Après tout, la condition physique du jeune maître Ethan n'est pas au mieux. Si ce n'est pas une vraie escrime des Whickers, il n'y a aucun intérêt à gagner. »
Le comte Huntar discutait déjà sous l'hypothèse que l'escrime des Huntar était de loin supérieure à l'escrime des Whickers.
C'était une insulte sévère.
Juste au moment où le comte Whickers allait refuser et dire quelques mots,
« Faisons-le. »
Dit Ethan.
« Mais j'ai une condition. Je sais que vous êtes venu aujourd'hui pour des discussions d'affaires. Prévoyez-vous de réduire cette affaire ? »
« Eh bien, oui. Me demandez-vous de faire comme si la discussion sur la réduction n'avait jamais eu lieu ? »
Le comte Huntar haussa les épaules et demanda.
Ce ne serait pas un gros problème de faire comme si de rien n'était, donc il était prêt à accepter rapidement.
Cependant...
« Non. »
Ethan secoua la tête.
« Je veux que vous la retiriez... Laissez le bâtiment tel quel. Clairement. »
Instantanément, l'expression du comte Huntar devint glaciale.