Tous les élèves portaient l'expression de ceux qui venaient de se prendre un coup sur la tête.
C'était exactement ce qu'avait dit Ethan.
Tout le monde avait raisonné comme Oz. Puisqu'il avait annoncé qu'il utiliserait la magie, ils pensaient naturellement qu'il fallait réduire la distance.
Or, dans un vrai combat, cela conduisait tout droit à se faire attirer dans un piège et à encaisser une blessure grave, synonyme de défaite.
Les élèves comprirent enfin ce que les professeurs répétaient sans cesse : le combat réel est une tout autre affaire.
« Tout ce qui est nécessaire au combat réel. Vous allez tout apprendre. Et si vous maîtrisez ces techniques, vous pourrez obtenir de bons résultats lors de l'échange inter-académies de fin de second semestre. »
L'objectif ultime de ce cours était de gagner l'échange inter-académies.
Le cœur des élèves battit la chamade devant l'explication d'Ethan.
Ils s'attendaient à n'entendre que les grandes lignes du programme, puisqu'il s'agissait du premier cours.
Mais Ethan ne se contenta pas de cela : il détailla aussi ce qu'ils pourraient apprendre dans cette classe.
L'expérience pratique.
Ce qui leur manquait le plus.
Et ce qui était le plus difficile à acquérir à l'académie.
Ils ne purent s'empêcher de trépigner d'impatience à l'idée d'apprendre de telles choses. Surtout les élèves qui découvraient le cours d'Ethan pour la première fois : ils avaient déjà oublié toutes leurs inquiétudes.
Tous leurs doutes sur l'impossibilité de gérer une classe de cent cinquante élèves à la fois s'avéraient infondés.
En revanche, Oz n'apprécia pas la situation.
« Professeur Ethan, comment testez-vous les compétences à l'épée alors ? »
La magie, soit. Mais Oz était un élève du département d'escrime. Ethan était à l'origine instructeur d'escrime lui aussi.
Face à la provocation ouverte d'Oz, Ethan sourit à nouveau.
« C'est l'étape suivante. En Introduction aux études pratiques, vous apprendrez diverses méthodes de réponse selon les positions. Le fait que je sois un instructeur d'escrime ne signifie pas que je donnerai des cours partiaux. Alors, pas d'inquiétude. »
Actuellement, Oz était devenu le matériel pédagogique parfait. À travers lui, Ethan montrait ce qu'on pouvait apprendre dans cette Introduction aux études pratiques.
Oz le savait aussi, mais il encaissa. Il voulait écraser ce visage suffisant.
Il comptait contrer l'escrime qu'Ethan allait montrer et le mettre à genoux.
Plus précisément, il prévoyait de copier tout ce qu'Ethan utiliserait.
Il peut toujours y avoir des élèves plus habiles que le professeur.
Mais cela n'a aucun sens en soi.
Pour imposer le respect, le mieux est d'écraser le professeur avec sa propre escrime.
Ce regard dans les yeux des professeurs à cet instant.
Oz en tira une confiance renouvelée.
« Bien alors, passons à l'étape suivante ? Raisonnons du point de vue d'un épéiste. Oz Lazare, j'ai entendu dire que bien que tu sois un élève d'escrime, tu peux aussi utiliser la magie ? Celle que je viens d'employer. »
Oz acquiesça aux mots d'Ethan.
Simultanément, Ethan augmenta la distance. Exactement sept mètres.
« Rendons-la un peu plus large, disons huit mètres. Voilà l'avantage absolu d'un mage. C'est difficile à gérer pour un épéiste. Même s'il a l'élan pour réduire la distance rapidement, le mage lancera son sort encore plus vite. S'il est touché par un sort de haute puissance, quel que soit son endurance, son corps sera forcé de freiner. Qu'il pare ou qu'il esquive, une réponse est nécessaire. Une fois qu'il a réagi, le mage reprend de la distance et lance un autre sort. On peut y voir une défaite totale pour l'épéiste. »
Ethan venait de montrer comment un mage peut surmonter le désavantage de la distance rapprochée et l'emporter.
Vient maintenant la leçon sur la manière dont un épéiste doit faire face à un mage à distance.
Les élèves qui au début ne regardaient qu'Oz étaient déjà absorbés par les paroles d'Ethan.
« Mais si on fonce bêtement réduire la distance ? C'est encore plus facile pour le mage. Comme je l'ai montré tout à l'heure, s'ils savent que vous allez charger, il est facile de vous abattre. »
Alors, que faire ?
Tous affichaient une curiosité marquée.
« La meilleure chose qu'un épéiste puisse faire ici, c'est de briser le rythme du mage. Pour briser ce rythme, il faut bouger de manière imprévisible. »
Sur un geste d'Ethan, Oz se mit en garde. Puis il lança une Flèche de feu avec la même formule qu'Ethan tout à l'heure.
Comme avant, seule une pincée de mana pouvait être utilisée, ce qui était impossible sans un excellent contrôle du mana et une compréhension parfaite des formules magiques.
Néanmoins, Oz l'exécuta sans effort.
Puis il visa avec précision la Flèche de feu dans la direction où Ethan devait charger.
Cependant, Ethan n'était pas là.
« Bel élan. »
Ethan était resté sur place depuis le début.
« …! »
« Tu donnes une feinte comme si tu allais vraiment bouger. Le rythme du mage se brise rien qu'en mordant à l'hameçon. Et en synchronisation avec ce rythme brisé… »
Cette fois, Ethan bougea vraiment. D'une légère impulsion au sol, il se retrouva soudain face à Oz.
« Maintenant, l'escrime. »
Ethan montra l'escrime de Revinade la plus basique.
Mais quelque chose était différent.
« Tu n'es pas obligé de commencer par la première forme. Si nécessaire, tu peux enchaîner en sens inverse depuis la dernière forme, n'utiliser que la partie du milieu, voire seulement la moitié de la première forme. »
Dit Ethan.
« L'important, c'est de pouvoir appliquer, omettre et combiner selon les besoins. »
À cet instant, Oz dégaina et imita l'escrime de Revinade modifiée qu'Ethan venait de montrer.
Clang !
Etha bloqua légèrement l'épée d'Oz et montra à nouveau la même escrime de Revinade. Bien que ce fût la même escrime de Revinade, la forme était clairement différente.
Ethan comprenait parfaitement l'escrime de Revinade, si bien que ses combinaisons et applications étaient d'une grande finesse.
Clang ! Clang !
Oz imita à nouveau l'escrime de Revinade modifiée d'Ethan, mais Ethan en présenta une autre, nouvellement combinée.
En d'autres termes, à chaque fois qu'Ethan brandissait son épée, une escrime complètement différente émergeait.
C'était une situation très déroutante pour Oz : chaque fois qu'il suivait et reproduisait l'escrime, une nouvelle jaillissait. C'était aussi quelque chose qu'il n'avait jamais connu.
Les yeux d'Oz se mirent à bouger frénétiquement. Copier l'escrime n'avait plus de sens. Il devait copier les mouvements d'Ethan eux-mêmes.
« ! »
Pourtant, il ne parvint pas à suivre les mouvements d'Ethan des yeux. Non seulement Ethan bougeait plus vite que la vitesse visible, mais des enchaînements qui auraient dû être rompus sortaient d'un seul tenant.
C'était si différent de tous les adversaires qu'il avait affrontés jusqu'ici.
Ingérable.
Oz serra les dents.
C'était son unique talent, et son arme la plus puissante.
Si cela ne marche pas…
« C'est… tout ce que j'ai. »
Oz brandit son épée en marmonnant comme s'il récitait une incantation. Mais l'épée d'Oz n'effleura même pas Ethan.
Avec tous ses mouvements contrôlés par les techniques d'Ethan, Oz ne put prendre que des postures ridicules, comme une marionnette.
« C'est ainsi qu'un épéiste peut contrer excellemment un mage. »
Oz était sévèrement déstabilisé, bien qu'il ne le laisse pas paraître. Le confirmant, Ethan frappa l'abdomen d'Oz avec la garde de son épée.
« Urk… »
Puis il murmura assez bas pour que seul Oz l'entende.
« Tu es moins impressionnant que ce qu'on m'a dit, Oz Lazare. »
C'était une provocation claire.
« Merdre ! Quelles conneries tu racontes ! »
Furieux face aux paroles soudaines d'Ethan, Oz se mit à proférer des grossièretés.
Du point de vue des élèves, on avait l'impression qu'Oz, parfaitement contrôlé par Ethan, ne faisait que ventiler sa colère.
Pourtant, Ethan restait calme.
Alors qu'il venait manifestement d'insulter Oz, il agit comme si de rien n'était.
« Ne t'inquiète pas, Oz. Ce qui manque peut se combler. Je t'aiderai. »
« Espèce de putain de salaud. »
Malgré les insultes d'Oz, l'expression d'Ethan ne changea pas.
« Voici le dernier contenu du cours d'aujourd'hui. On peut se blesser dans ce cours. Non, se blesser est prévu. Pour apprendre le combat réel, il faut aussi en éprouver les risques. Pour cela, il faut toujours tout donner. Avec moi ici, vous ne subirez pas de blessures mortelles, mais soyez prêts pour de légères égratignures. Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez vous désinscrire du cours dès maintenant. »
Ethan fit un geste à Oz.
« Frappe de toutes tes forces. Je m'en fiche si je me blesse. »
« Tu as dit que tu t'en fichais de te blesser, non ? »
Oz cracha ces mots et injecta du mana dans son épée.
Bien que ce fût une quantité très faible à cause de la restriction, Oz, confiant dans son contrôle du mana, put maintenir le tranchant émoussé tel quel.
Pak.
Oz poussa fortement sur le sol et réduisit la distance en un instant. Pourtant, Ethan ne dégaina pas. C'était une configuration pas si différente du duel précédent.
Oz comprit instinctivement. Là, tout de suite, Ethan est un mage.
Il revoit une fois de plus le contenu de la leçon à travers ce duel.
Cependant, la différence, c'est qu'Oz a déjà connu cette configuration une fois.
« Je ne me ferai pas avoir deux fois. Jamais. »
La Flèche de feu qui vise l'épaule arrive aussi vite qu'Oz a réduit la distance. Il faut donc la parer à l'avance.
Oz brandit son épée vers son épaule pour dévier la Flèche de feu d'Ethan et pivota pour conserver cet élan.
Il abattit son épée violemment de haut en bas.
Swish !
Il peut esquiver. Mais si Ethan esquive, c'est le tour d'Oz.
S'il pare, Oz peut faire sortir l'épée d'Ethan. Cela seul vaudrait quasi-succès pour Oz.
Si Ethan est un si grand professeur, il aurait dû contrôler tous ses mouvements.
Oz y mit encore plus de force, car c'était une situation où il gagnerait quoi qu'il arrive.
« …Hein ? »
Mais le corps d'Oz flotta.
Il n'aurait pas dû y avoir le temps de psalmodier un sort ou de construire une formule.
« Bel élan. Voir une fois, briser la première Flèche de feu et contre-attaquer sur cet élan. Pas mal. »
La voix d'Ethan s'éloigna.
« Cependant. »
Crac-. Crac-crac-crac-crac-crac- !
Des dizaines de Flèches de feu frappèrent tout le corps d'Oz.
« Tout ce que tu as connu jusqu'ici, ce ne sont que les élèves et professeurs de cette minuscule académie. Tu n'es qu'un bleu qui n'a jamais fait l'expérience où la moindre erreur est interdite si tu veux survivre. Es-tu satisfait de ce petit vaisseau rempli à ras bord ? »
« Urk… keu. »
« La récréation est finie, Oz Lazare. Maintenant que tu es dans ma classe, tu ne pourras pas en partir sans avoir appris comme il faut. »
Oz tituba.
« C'est louable que tu sois encore debout alors que tu es inconscient. »
Dit Ethan en rattrapant l'Oz qui s'effondrait.
« Ne t'inquiète pas. De tels incidents malheureux pourront arriver, mais je les bloquerai tous avant. Vous pourrez accumuler autant d'expérience pratique que vous le voudrez grâce à mon cours. »
Et ainsi se termina le premier cours.
***
« Professeur Claudie ? »
« … On dirait que ça s'est bien passé. »
Claudie lança un regard à Ethan, puis passa son chemin.
« Qu'est-ce que c'est ? Il ne devrait pas y de cours de ce côté aujourd'hui. »
« Professeur Ethan ! »
« Professeur Ethan, comment c'était ? Ah, j'ai vu le professeur Claudie debout devant tout à l'heure. Je pense que le professeur Claudie est aussi venu parce qu'il était inquiet. »
« Ah, c'est ça ? Donc vous deux aussi, vous êtes venus parce que vous étiez inquiets. »
« Oui, on était inquiets. »
« Il ne s'est rien passé. Et en effet, cent cinquante personnes, c'est beaucoup. C'est assez impressionnant, je devrai travailler plus dur à partir du prochain cours. »
Dit Ethan en souriant. Puis il hissa Oz, qu'il avait posé près de la porte, sur son épaule.
« … Tu n'as pas dit qu'il ne s'était rien passé ? »
« Puisque personne n'a été blessé, ça compte comme rien ne s'étant passé. »
Les deux professeurs restèrent sans voix devant le sourire d'Ethan.