Le territoire qu'Ethan avait reçu s'appelait le territoire de Rimu.
« Le territoire de Rimu est actuellement dirigé par la famille baroniale Hendan. »
Héra commença à expliquer.
La famille baroniale Hendan travaillait pour la famille du marquis Dren depuis assez longtemps.
Du précédent chef de famille à l'actuel, ils avaient géré le territoire avec une telle fiabilité qu'ils avaient gagné une grande confiance, tant du marquis que des résidents du territoire.
De ce fait, l'influence de la famille baroniale Hendan dans le territoire de Rimu était considérablement plus grande que celle de la famille du marquis Dren.
« Et ce n'est pas parce que tu reçois un territoire qu'il devient automatiquement une partie du territoire des Whickers. »
Dit Héra.
« La famille baroniale Hendan a géré le territoire de Rimu assez correctement. C'est probablement pour ça qu'elle a gagné la confiance de mon père. Mon père était du genre à écarter quiconque faisait la moindre erreur, peu importe combien il avait travaillé pour la famille du marquis. »
À cause de cela, les nobles gérant les territoires de la famille du marquis Dren étaient remplacés très vite.
Mais le territoire de Rimu était différent.
« Cependant, le baron Hendan a dirigé le territoire de Rimu de façon constante, du précédent chef de famille à l'actuel. Cela veut dire que c'est quelqu'un de très capable. Le sentiment des résidents à son égard est aussi plutôt bon. »
Il serait impossible que le territoire fonctionne correctement s'ils le renvoyaient pour y mettre l'un des hommes d'Ethan.
« Il te faudra gagner le cœur des résidents, et ça ne sera pas facile. Combien de temps penses-tu qu'il faudra pour boucler cette affaire ? À mon avis, ça prendrait au moins un an. »
Il faudrait à peu près ce temps pour incorporer pleinement le territoire de Rimu au territoire des Whickers.
« Un an ? »
Mais Ethan fixa Héra comme si elle avait dit une absurdité.
« Je règle ça en une semaine. »
« U-une semaine ? C'est impossible ! Même si tu peux forcer le baron Hendan à se retirer, les résidents n'accepteront jamais. En plus, il y a le problème du miasme dans la mine souterraine. Si tu fais pression fortement sur le seigneur actuel et les résidents alors que le territoire est dans un tel état anormal… »
(+)
[1]
TLN: Précédemment, je crois que j'avais traduit ça par « gaz toxique » mais je pense que ce devrait être « miasme » à la place. Mon mauvais.
Héra cessa de parler quand Ethan secoua la tête.
« Héra, ce que tu attends, n'est-ce pas une stabilisation rapide de ce territoire rempli de miasme et son incorporation complète au territoire des Whickers ? »
« Oui, c'est ça. Mais le processus… ne sera pas facile. »
« Héra, tu fais ce que tu as à faire. »
Déclara Ethan.
« Ne t'inquiète pas pour ce côté-là. »
***
Territoire de Rimu.
« Mon seigneur. »
« Ha, quelle situation ? Le miasme de la mine se propage maintenant aux territoires voisins, et ils viennent de céder le territoire ? Ils disent qu'ils ne peuvent plus aider parce que ce n'est plus une partie du domaine du marquis ? »
Le baron Hendan était fou de rage en tenant la lettre.
C'était une lettre de Haight Dren disant que ce territoire de Rimu avait été incorporé au domaine du comte Whickers sans aucune consultation avec lui.
Il avait anticipé que le domaine du marquis Dren serait secoué après la mort du marquis. Mais il n'avait pas pensé qu'ils céderaient stupidement la terre.
« Haight Dren, cet imbécile ! Pourquoi, pourquoi as-tu cédé la terre au juste ? »
D'après ce qu'il avait entendu, le foyer du marquis actuel était dans une situation interne assez difficile. Il semblait qu'ils avaient cédé Rimu, qui contenait la mine, pour régler leurs problèmes internes en premier.
« Merdre. »
Il ne pouvait pas juste laisser faire.
Quel genre de terre était-ce ?
« Que devons-nous faire, mon seigneur… ? »
L'intendant en chef du territoire de Rimu regarda le baron Hendan avec une expression anxieuse.
« Penser que c'est le résultat de notre loyauté. Donner cette terre aux Whickers, cela veut-il dire qu'on me dit de quitter ce poste ? »
Le baron Hendan serra les dents.
Penser que c'était le résultat de générations de loyauté. Sa colère ne retomberait pas facilement.
« Ne t'inquiète pas. Le comte Ethan Whickers ne pourra pas nous écarter facilement. Pour diriger ce territoire, il lui faudra gagner le cœur des résidents, et ils n'accueilleront pas un autre noble dans le territoire de Rimu que la famille Hendan dirige depuis si longtemps. »
Les résidents sont très satisfaits de la gestion du baron Hendan. Donc ils n'accepteront pas facilement un nouveau seigneur autre que le baron Hendan.
Bien sûr, le baron Hendan n'avait aucune intention de céder facilement le territoire.
« Je ne peux absolument pas abandonner mon territoire. C'est la terre que mon père a cultivée toute sa vie. C'est la terre que nous préparons à maintenir depuis des décennies, non, depuis plus de cent ans. »
Le baron Hendan continua à discuter avec l'intendant en chef de la façon de gérer cette situation. Mais peu de temps après, un subordonné entra.
« Mon seigneur ! Le comte Ethan Whickers est arrivé ! »
« D'abord… préparez l'accueil. »
Le territoire de Rimu était maintenant officiellement incorporé au domaine du comte Whickers. Dans cette situation, ils ne pouvaient pas le chasser de force ou le traiter mal.
« La seule option est de le persuader de quelque façon et de maintenir ma position. »
***
« …Pardon ? »
« Baron Hendan, continuez à gérer le territoire comme vous l'avez fait. En raison de diverses circonstances, la situation en est arrivée là, mais bienvenue dans le domaine du comte Whickers. »
Dans la salle de réception du château du seigneur de Rimu.
Compte tenu de la situation, ils ne pouvaient pas accueillir Ethan et son groupe fastueusement. Mais le baron Hendan le salua aussi aimablement que possible, dans l'intention de faire bonne impression sur Ethan.
Bien qu'il fût en colère à cause de Haight Dren, c'était quelque chose sur quoi il ne pouvait rien faire seul.
Et selon les rumeurs, cet Ethan Whickers était un individu extraordinaire malgré son jeune âge.
N'avait-on pas dit que le territoire des Whickers, dont il n'avait même pas connu le nom auparavant, avait pu grandir jusqu'à sa taille actuelle grâce à Ethan Whickers ?
Le baron Hendan lui aussi avait souvent entendu des histoires sur lui après que le territoire des Whickers eut étendu sa taille jusqu'aux environs de la famille du marquis Dren.
Il y avait beaucoup d'histoires, mais il avait surtout entendu que son sens des affaires était formidable.
Le baron Hendan lui-même avait expérimenté la magie d'allègement à l'atelier d'allègement par l'intermédiaire de son subordonné. Il avait aussi vu pas mal de subordonnés qui avaient changé la couleur de leurs vêtements en utilisant la magie de teinture.
Ce point était une source majeure d'anxiété pour le baron. S'il avait une forte orientation commerciale, il aborderait ce territoire sous un angle commercial aussi, et si c'était le cas, la possibilité qu'il évince le baron pour installer son propre homme comme seigneur augmenterait.
Mais les mots qu'Ethan prononça dès qu'il s'assit furent choquants.
« Je, je suis complètement perdu là. Je suis désolé de demander, mais pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire ? »
« Vous semblez surpris. J'ai fait des recherches sur le territoire de Rimu. Vous l'avez très bien géré. J'ai entendu dire que vous continuiez le bon travail commencé par le défunt baron Hendan. »
Un instant, l'expression du baron Hendan se figea.
« Il n'y a pas besoin d'installer un nouveau seigneur sur une telle terre. Le territoire de Rimu vient d'être incorporé au domaine du comte Whickers. Je ne ferai pas de changements significatifs sur le territoire, baron Hendan. »
Pas de changements ? Il ne s'attendait jamais à entendre ça dès son arrivée.
En d'autres termes, il disait qu'il reconnaîtrait son autorité telle qu'elle était.
« Êtes-vous surpris ? »
« Ah, non… ce n'est pas ça… »
Ethan sourit en regardant le baron Hendan.
Diverses émotions tourbillonnaient dans la poitrine du baron Hendan.
Sa tête était pleine de choses à dire à Ethan, mais maintenant qu'Ethan le reconnaissait, ces mots disparurent.
Si Ethan avait dit qu'il nommerait un nouveau seigneur et lui demandait de partir, il avait pensé à tous les moyens de réfuter cela.
Mais maintenant qu'Ethan disait qu'il continuerait à confier la gestion du territoire à lui, les soucis du baron Hendan devenaient sans objet.
Continuer à gérer le territoire.
Il n'avait jamais rêvé qu'il entendrait de telles louanges pour la gestion du territoire cultivée depuis la génération de son père, venant d'un comte si jeune.
Le baron Hendan regarda Ethan avec une expression émue.
L'intendant en chef debout à côté de lui ne put que cligner des yeux et fixer le visage d'Ethan, tant la situation avait tourné bien mieux qu'ils ne l'avaient pensé.
« Plus important encore, vous devez avoir des soucis ? J'ai entendu que le problème de la mine était sérieux. »
« …Ah, oui. Comme vous le savez, la moitié des résidents du territoire sont actuellement évacués à cause du miasme de la mine. Le miasme est remonté à la surface et essaie maintenant de se propager au-delà des frontières du territoire. »
« Je suis venu pour régler ça. »
« …Pardon ? »
« C'est maintenant une partie de notre domaine du comte Whickers. Bien sûr, nous devons régler les problèmes du territoire. »
« Vous dites que vous allez le régler ? »
Cela aussi était inattendu.
Les problèmes du territoire étaient en fin de compte la responsabilité du baron Hendan de les résoudre.
Bien que ce territoire ait été incorporé au domaine du comte Whickers, le seigneur actuel était le baron Hendan, donc c'était lui qui devait le résoudre.
Le baron Hendan s'attendait à ce que, s'il ne pouvait pas résoudre ce problème, Ethan l'utiliserait comme prétexte pour le menacer de se retirer.
Mais rien ne correspondait à ses attentes.
Ethan non seulement conservait sa position, mais disait en plus qu'il réglerait ce problème.
« Ce n'est pas nécessaire ? Eh bien, un vétéran comme vous a peut-être déjà fini les préparatifs. »
« Ah, non ! C'était vraiment une situation difficile. Merci infiniment de proposer votre aide, comte Ethan ! »
Toute hostilité à son égard avait déjà disparu.
« Aidez-nous s'il vous plaît ! Nous acceptons votre aide avec gratitude ! »
Au contraire, un fort sentiment de loyauté se construisait à l'intérieur du baron Hendan.
« Dites-moi la situation en détail. »
***
« La chose la plus urgente serait d'évacuer les résidents avant que le miasme ne se propage davantage. »
Après avoir entendu parler de la situation, Ethan décida de déployer des troupes pour bloquer le miasme en premier.
« Compte tenu de la situation actuelle, un archevêque d'un autre territoire est en route ici. Une fois l'archevêque arrivé, nous devrions pouvoir contrôler immédiatement le miasme qui s'est propagé à la surface. »
« Mais on ne sait pas quand il arrivera, non ? Le miasme continue de se propager. Hmm, je le vois d'ici aussi. À ce rythme, le miasme atteindra le château du seigneur dans quelques jours. »
Au-delà de l'immense fenêtre du château du seigneur, on voyait le miasme rampant.
Le miasme rouge foncé rampait le long du sol, avançant comme une créature vivante. On aurait dit un serpent.
Bien que des lignes de défense temporaires aient été mises en place, elles semblaient insuffisantes pour bloquer le miasme.
Le miasme se répandait par ci par là, colorant le sol et corrodant les bâtiments.
« …Comte Ethan, la famille du marquis Dren prend-elle cette affaire au sérieux ? C'est une situation vraiment grave. »
Le baron Hendan ferma les yeux en regardant le miasme continuer à se propager.
« Ils la prennent au sérieux. C'est pour ça qu'ils m'ont cédé cette terre. »
« …Pardon ? »
« Il semble qu'ils prévoient d'utiliser le miasme comme prétexte pour la reprendre. On dirait que ni le baron Hendan ni moi ne sommes censés être capables d'arrêter ce miasme. »
« Cela veut dire… qu'ils vont juste regarder jusqu'à ce que les dégâts empirent. En nous utilisant… »
« Ils veulent tirer le maximum de bénéfices de leur accord avec moi. Cela veut dire que la vie des résidents et les divers bâtiments de ce territoire ne sont pas si importants pour eux. Ils ne considèrent probablement même pas ça comme une perte. »
« Des vies humaines… »
Les mains du baron Hendan tremblèrent.
Ces types, élevés sous serre, croient que les vies humaines ont des valeurs différentes.
Ils pensent que c'est bien si quelques résidents meurent s'ils peuvent marquer un point contre Ethan avec ça.
C'était un énorme sentiment de décalage.
On avait l'impression que leurs standards de pensée étaient différents des siens.
Le baron Hendan abandonna complètement sa loyauté envers la famille du marquis.
Au moins le marquis Dren n'aurait pas montré une telle attitude. Bien que le marquis Dren ne fût pas exactement une bonne personne, il avait ses propres standards.
Contrairement au marquis qui poursuivait des choix rationnels basés sur l'expérience, tous ceux qui prétendaient être ses successeurs maintenant étaient incompréhensibles.
« Le fait qu'un successeur n'ait pas encore été décidé veut dire que les autres candidats n'ont pas refusé cette affaire non plus, n'est-ce pas ? »
Ethan ne daigna pas répondre.
« Merdre… Merdre tout court ! »
Le baron Hendan laissa échapper un soupir. Puis il baissa la tête devant Ethan.
« Je m'excuse. J'ai montré un côté peu reluisant de moi-même. Mais j'ai pris une décision certaine. »
« J'entendrai parler de cette résolution après que cette affaire soit terminée, baron Hendan. »
Ethan coupa la parole au baron Hendan avant qu'il n'en dise plus.
« Je ne vous forcerai pas. Regardez et évaluez. »
Ethan avait l'intention de faire de n'importe quel territoire appartenant au domaine du comte Whickers un bon endroit où vivre.
Gagner le cœur des résidents.
'C'est exactement comme ça qu'on maximise la puissance d'un territoire.'
***
« Snif snif, maman ! »
« Dépêchez-vous ! Venez vite ici ! »
« Mais à la maison… mon petit frère est à la maison… »
« Évacuez vite, s'il vous plaît ! »
« Monsieur le Chevalier, en ce moment chez nous, le plus jeune… »
« Évacuez d'abord ! On les sauvera, dépêchez-vous ! »
C'était le chaos. Alors que le miasme continuait de se propager, les résidents abandonnaient frénétiquement tout ce qu'ils avaient pour évacuer.
Mais même cela n'était pas possible pour tout le monde.
La vitesse à laquelle le miasme se propageait était tout simplement trop rapide.
Les résidents qui vaquaient à leurs occupations quotidiennes, sans savoir que le miasme remontait de la mine souterraine à la surface, essayaient maintenant frénétiquement de s'échapper, et dans le processus, certains ne parvenaient pas à rassembler leur famille.
Dans de tels cas, l'aide des chevaliers était nécessaire, mais ils étaient en nombre limité et ne pouvaient pas être partout à la fois.
« Le miasme est trop… féroce. »
« Merdre. On ne peut pas sauver tout le monde. »
C'était déjà assez urgent d'aider à l'évacuation, sans parler de gérer le miasme qui se propageait sans cesse.
À cet instant, quelqu'un s'approcha derrière les chevaliers.
« Schudlen. »
« Oui ! »
La silhouette de Schudlen disparut un instant. Puis, en un clin d'œil, il entra dans la zone remplie de miasme et secourut un enfant, bougeant si vite qu'il semblait insensible au miasme.
« C'est… plus fort que je pensais. Ça donne le tournis. »
Les chevaliers affichèrent des expressions surprises à la vue de Schudlen secourant l'enfant en un instant.
Les chevaliers savaient bien à quel point ce miasme était fort. C'est pourquoi ils comprenaient à quel point c'était incroyable que Schudlen ait pu le supporter indemne.
« Snif, merci. Merci infiniment. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes venus pour régler ce problème. »
« Qu-qui êtes-vous… »
« C'est le nouveau maître de notre territoire de Rimu. »
Le baron Hendan apparut avec des troupes de renfort.
« Mon seigneur ! »
« N-nouveau maître, dites-vous ? »
« À partir d'aujourd'hui, notre territoire de Rimu n'est plus une partie du domaine du marquis Dren, mais appartient au domaine du comte Whickers. Je sais que vous êtes tous confus, mais j'expliquerai les détails après que cette affaire soit résolue. »
Dit le baron Hendan.
« À partir de maintenant, le comte Ethan Whickers ici va régler le problème de la mine souterraine ! Tout le monde, mettez vos soucis de côté et évacuez ! »
Ethan regarda le baron Hendan.
« Je reviens bientôt après avoir fini ça, alors faites de votre mieux pour empêcher le miasme de se propager davantage. »
« Oui, comte. »
Le baron Hendan acquiesça vers Ethan avec des yeux pleins de confiance.
***
« Le miasme est incroyable ! Quelle est donc l'identité de ce miasme ? »
« Comte, montez sur mon dos. Je ne peux pas vous laisser marcher directement sur ce miasme. Je vous porterai sur mon dos et courrai jusqu'à la mine souterraine ! »
Yerica et Schudlen étaient plutôt enthousiastes.
Surtout Schudlen, qui semblait assez excité depuis qu'il avait sauvé l'enfant plus tôt.
« On dit qu'il y a un mauvais esprit. »
« Un mauvais esprit ? »
« … »
Soudain, l'expression de Schudlen se durcit.
« Monsieur Schudlen, vous avez peur des mauvais esprits ? »
« Permettez-moi de vous poser une chose, dame Yerica. Y a-t-il des gens qui n'ont pas peur des mauvais esprits ? »
En réponse, Yerica se désigna elle-même.
« Moi. »
Et puis elle désigna Ethan.
« Et je pense que seigneur Ethan n'en a pas non plus ? »
« Non, j'ai peur des mauvais esprits moi aussi. Les mauvais esprits lancent des attaques mentales. Alors vous deux, vous seriez ensorcelés par le mauvais esprit. »
« Alors il semble qu'il n'y a pas de raison pour que vous ayez peur… »
Yerica haussa les épaules.
« Alors je devrais prendre les devants. »
Naturellement, Yerica prit l'avant, Schudlen se tint derrière elle, et Ethan se retrouva derrière Schudlen.
'Un mauvais esprit, hein.'
La difficulté d'exorciser les mauvais esprits varie selon leur niveau.
'Avec ce niveau de miasme, ce doit être un mauvais esprit de niveau assez élevé.'
La vitesse à laquelle le miasme se propageait.
Et la puissance qui avait avalé un évêque de l'Ordre de Holylight en un instant.
'Il me faudra une méthode d'exorcisme définitive.'
Ethan alluma immédiatement son système Nouveau Monde.
Peut-être parce que cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas activé, il y avait beaucoup de messages accumulés et de nouvelles notifications aussi.
Mais Ethan chercha d'abord un mot-clé.
-[Exorcisme de Mauvais Esprit]
C'était un mot-clé très simple.
« Oh. »
Dès qu'il chercha le mot-clé, l'algorithme recommanda immédiatement un dieu.
-Renard à Neuf Queues [Difficulté : Moyenne]
Un dieu immédiatement reconnaissable rien qu'à la description.
« Gumiho. »