« Hahaha ! Notre second fils est de retour. »
Le comte Whickers accueillit son second fils, Nathan Whickers, avec chaleur.
« P-Père. Qu'est-il bien pu se passer ici ? »
« Tu n'en as rien su ? Hum, je pensais que la nouvelle s'était répandue jusqu'à Freya. »
Le seigneur de Whickers le dit avec fierté, en riant.
« Ça a beaucoup changé en peu de temps, n'est-ce pas ? C'est normal d'être surpris. »
« Est-ce que je rêve ? Je ne comprends rien du tout. Est-ce vraiment notre territoire ? Est-il possible que j'aie pété un câble à force d'étudier à l'académie ? »
Ce n'était pas un enfant qui utilisait un tel langage.
Nathan Whickers employait un vocabulaire assez grossier même devant son père, ce qui montrait à quel point il était surpris.
Mais le seigneur de Whickers comprit.
S'il avait été à la place de Nathan, il aurait réagi de la même manière.
Ce changement s'était produit en un temps vraiment court.
Il semblait que Nathan était entré à l'académie hier encore, mais à son retour pour ses premières vacances, son pays natal avait changé au point qu'il en restait stupéfait.
« Parlons tranquillement pour l'instant. »
Le seigneur de Whickers emmena d'abord Nathan au marché.
À l'origine, le marché du territoire Whickers était un endroit très étroit, sans vitalité.
Seules les boutiques soutenues par le territoire voisin de Huntar attiraient un peu de monde.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Pourquoi y a-t-il tant de monde ? C-Ce ne serait pas des gens venus de Huntar… »
« Nathan, le territoire de Huntar fait désormais partie de notre territoire Whickers. »
« Quoi !? »
Nathan cligna des yeux.
« Alors ces gens… »
« Ce sont des gens venus utiliser le marché de notre territoire Whickers. Certains viennent de loin, d'autres des territoires voisins. »
L'académie Freya est située dans un immense territoire classé grand territoire. Nathan savait donc bien combien de monde se rassemble au marché d'un grand territoire.
« Ce nombre de personnes… c'est plus que le marché d'un grand territoire ! »
« Exact. En termes d'échelle, c'à peu près ça, et probablement encore plus gros en termes de bénéfices. »
« B-Bénéfices ? Vous prélèvez autant d'impôts ? »
« Impôts ? Non. Nous les avons considérablement réduits. »
« Alors d'où vient le bénéfice… Ne me dites pas qu'on fait ça ? »
« C'est exact, c'est une affaire gérée directement par notre famille. »
Le seigneur de Whickers expliqua l'affaire. Allègement, bénédiction d'attribut, et même magie de teinture.
Il expliqua que toute cette entreprise d'envergure était gérée directement par la famille Whickers.
« Alors tous ces nombreux clients… »
« Oui, ce sont toutes des sources de revenus pour notre territoire. »
Le seigneur de Whickers dit cela en faisant visiter le marché agrandi à Nathan.
« Nous continuons d'agrandir l'échelle du territoire. Puisque tant de gens arrivent, la taille d'avant ne suffit plus. »
« … »
Nathan ne put que cligner des yeux en écoutant les paroles de son père.
Il ne savait pas si c'était la réalité ou un rêve.
Le territoire Whickers dont se souvenait Nathan était un humble territoire rural incapable d'échapper à sa gloire passée.
Un territoire qui attendait sa chute sans aucun potentiel de développement ni le moindre espoir.
Il tenait à peine en recevant le soutien du territoire voisin de Huntar, dont il dépendait économiquement.
Pendant ce temps, si le moindre revenu était généré, tout partait pour son frère aîné malade.
À cause de ce frère, leur père avait bien des soucis.
Leur père se vantait, lui disant de ne pas s'inquiéter, qu'il guérirait sûrement, qu'il n'avait qu'à lui faire confiance.
Son père, qui souriait en disant cela, avait un visage en pleurs aux yeux de tous. Imaginez qu'on puisse pleurer en souriant. Après avoir vu cela, Nathan se consacra aux études avec détermination.
« Père, et mon frère ? Où est-il maintenant ? »
« Nathan, tu n'as vraiment rien entendu ? Sur ce qui est arrivé à ton frère ? »
Le seigneur de Whickers demanda avec un air vraiment perplexe.
« Ça aurait dû se savoir à Freya. C'est bizarre. »
Bien sûr, ce n'était pas qu'il n'avait rien entendu.
Des histoires sur son frère étaient bien parvenues aux oreilles de Nathan.
Quand il apprit que son frère Ethan avait été recruté comme major de promotion à l'examen de recrutement des professeurs de l'académie Ivecar, il fut perplexe.
De plus, quand il entendit que ce frère avait battu le célèbre professeur d'Ivecar, Claudie Hyde, il en douta de ses oreilles.
Mais il pensa que c'était de fausses rumeurs.
La dernière fois que Nathan avait vu son frère, il était dans un état où il semblait qu'il mourrait rien qu'en toussant.
Il était difficile de croire que quelqu'un qui avait même du mal à marcher avait été recruté comme premier professeur à Ivecar, sans parler de battre le professeur Claudie Hyde.
Il voulait enquêter sur l'origine de ces fausses rumeurs.
Mais Nathan Whickers était un étudiant d'élite exceptionnel même à Freya.
Puisque personne ne posait ouvertement de questions sur son frère, il ne put même pas obtenir le moindre indice sur la vérité des rumeurs, sans parler des faits.
« C-C'était vraiment vrai ? Pas possible, pas possible… Alors mon frère… »
« Ton frère s'est rétabli. Bon, pour être précis, il n'a pas guéri complètement, mais il va vraiment beaucoup mieux. »
Dit le seigneur de Whickers.
« Toutes ces affaires et le développement du territoire, tout a été fait par Ethan, Nathan. »
« Vraiment ? »
C'était difficile à croire.
D'abord, il était extrêmement heureux. Penser que son frère allait assez bien pour bouger normalement.
Peu importe comment il avait guéri ou à quel point il s'était amélioré, le simple fait que son frère soit en bonne santé le rendait incroyablement heureux.
« Oui, tu te souviens d'avant ? Ton frère, le génie de l'escrime, et toi, le génie de la magie. Vous étiez la fierté de notre famille. »
Le seigneur de Whickers le dit avec satisfaction.
« Ton frère est revenu. »
« Père… frappez-moi une fois… Ourk. »
Bam !
Avant qu'il n'ait fini de parler, le poing du seigneur de Whickers frappa.
« Qu-Quoi ? Père, quelle force… ! »
Nathan toucha sa joue, déconcerté. Ce n'était pas le père qu'il connaissait. En regardant de plus près avec des yeux surpris, son teint s'était grandement amélioré et son corps avait grossi.
Surtout ce coup tout à l'heure. Il était si puissant qu'il aurait pu s'évanouir s'il n'avait pas fait attention.
« Je m'entraîne un peu ces jours-ci. J'ai ressenti le besoin de devenir plus fort. »
« Phew… Père, même après avoir tout entendu, je n'arrive pas à y croire. »
Le sentiment de bonheur fut momentané. Les mots « génie de la magie » que le seigneur de Whickers venait de prononcer restèrent en travers de la gorge de Nathan.
Nathan, qu'on appelait le génie de la magie du territoire Whickers depuis l'enfance, était plein de confiance.
Après la maladie de son frère, le fardeau d'être le dernier espoir du territoire pesait lourd sur lui, mais Nathan appréciait plutôt ce fardeau.
Il pensait tout changer avec son talent.
Mais après être entré à l'académie Freya, cette confiance fut considérablement ébranlée.
Bien sûr, il était traité comme un étudiant d'élite avec de bonnes notes dans l'académie et avait une sacrée réputation.
« Et Père, je ne pense plus mériter d'être appelé un génie de la magie. »
« …Il s'est passé quelque chose ? »
« Non… Je suis désolé. »
Voyant l'expression assombrie de Nathan, le seigneur de Whickers parut inquiet.
***
Avant de se rendre au palais impérial, Ethan retourna au territoire Whickers.
Grâce à son enregistrement au Vent et Nuage, l'arrivée fut instantanée.
« Ça se développe de jour en jour. »
Il semblait que son père, le seigneur de Whickers, développait ses capacités en même temps.
Ethan alla d'abord au marché pour vérifier l'affaire.
« Il n'y a pas de problème. »
Après cela, il chercha immédiatement Schudlen.
Ethan prévoyait d'entrer au palais impérial avec deux gardes.
Le palais impérial est un nid de vipères. S'y installer seul sans aucune connexion ne diffère pas de se promener le cou exposé au milieu d'un champ de bataille.
« Il me faut quelqu'un pour être mes yeux. »
Et il prévoyait de demander à Regia d'entraîner ces deux-là pour plus tard. Si c'est la demande d'Ethan, Regia accepterait personnellement.
« Hein ? »
En cherchant Schudlen, Ethan aperçut un visage assez familier.
À côté de cet homme se tenait le seigneur de Whickers.
« Frère ? »
Et de l'autre côté aussi, comme s'il reconnaissait Ethan tout de suite, il s'approcha immédiatement.
« Nathan. »
Cheveux mi-longs jusqu'à la nuque, yeux vifs.
C'était Nathan Whickers, le frère cadet d'Ethan.
« Frère ! Tu vas vraiment bien maintenant ? »
« Oui, c'est grâce à père. Et grâce à toi qui as tant sacrifié. Nathan, merci infiniment. »
Bien que ce fût leur première rencontre dans ce monde, la conversation fut fluide car il connaissait bien le Nathan du jeu.
« Au lieu de rester là, parlons autour d'une tasse de thé. »
***
Château du seigneur Whickers.
Nathan Whickers entendit en détail les exploits qu'Ethan avait accomplis en peu de temps.
C'étaient tous des récits choc, mais le plus surprenant fut la capacité de son frère.
« La maladie cachait toutes tes capacités. »
Il connaissait son talent pour l'escrime, mais n'avait aucune idée de son talent pour les affaires.
De plus, cette capacité immense qu'il ressentait à chaque histoire était quelque chose que même Nathan, son frère, ne connaissait pas du tout.
« Je me demande si tout n'éclate pas d'un coup parce que c'était réprimé jusqu'ici. En tout cas, je suis vraiment content, frère. »
Nathan sentit aussi quelque chose lui monter en voyant Ethan en bonne santé. C'était probablement parce qu'il n'avait vu que son apparence malade pendant si longtemps.
« Nathan, plus que ça, je veux entendre en détail cette histoire d'il y a peu. Qu'est-ce qui s'est passé à l'académie ? »
« … »
Nathan garda le silence.
« Il semble qu'un problème soit survenu. »
Ethan observa de près l'expression de Nathan.
« Je crois savoir à peu près quel est le problème. »
Il n'y avait qu'une seule chose qui pouvait inquiéter Nathan Whickers à l'académie Freya.
Les origines.
Bien que Nathan fût appelé l'une des cinq étoiles de Freya, c'était un nom gagné pour avoir surmonté de nombreuses difficultés par lui-même.
Son nom de famille et ses origines étaient des facteurs qui le freinaient en retour. Même maintenant, ils ne pouvaient même pas fournir un soutien humain notable.
« À l'origine, Schudlen aurait dû aller à Nathan. »
Ethan avait récupéré ce talentueux Schudlen.
« Bien que ce ne soit pas tout à fait un remplacement… »
« Dis-moi, Nathan. Le moi actuel, non, le Whickers actuel… »
Dit Ethan en souriant comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Quel que soit ton souci, on peut tout résoudre. Alors… »
Aux mots d'Ethan, Nathan releva la tête. Pour une raison quelconque, il ressentit une assurance que tout serait vraiment résolu comme le disait Ethan.
« Dis-moi. Quel est le problème ? »
« Eh bien… »
Nathan expliqua la situation dans laquelle il se trouvait actuellement.
L'académie Freya avait des différences de classes bien plus grandes que l'académie Ivecar.
De hauts nobles ayant reçu une éducation d'élite depuis l'enfance occupaient tous les premiers rangs, et le niveau d'éducation qu'ils recevaient dès la naissance était différent.
De plus, ils avaient de bons mentors attachés à eux, donc même s'ils atteignaient leurs limites ou avaient des lacunes, ils pouvaient rapidement combler leurs problèmes.
Quand Nathan atteignit les hauts rangs pour la première fois, il ne le savait pas.
Il avait l'impression de pouvoir atteindre les tout premiers rangs s'il faisait juste un pas de plus.
Il semblait que ce serait possible s'il essayait juste un peu plus, mais ça n'arrivait pas.
Il sentit les limites de son talent. Mais Nathan n'avait personne pour l'aider comme les autres étudiants de haut rang.
Comme il venait d'une famille qui pouvait s'effondrer à tout moment, Nathan se sentait coupable même de demander du soutien.
En écoutant l'histoire, Ethan se rappela les récits que Nathan lui avait faits dans le jeu.
« En entendant l'histoire, je me souviens maintenant. Il a dit qu'il y a eu un moment où il a buté sur un mur et n'a pas pu le franchir. Heureusement, grâce à un professeur qui s'occupait de Nathan parmi les professeurs de Freya, il l'a surmonté. »
Pour être précis, il reçut une éducation extrême d'un magicien présenté par ce professeur, et ce fut ainsi qu'il franchit ses limites et put en être là aujourd'hui.
« Il a dit que c'était de la chance à ce moment-là, mais le chemin pour saisir cette chance n'a pas dû être facile. »
L'écart de compétence se creuse à mesure qu'on monte dans les rangs. Même si ça ressemble à une petite différence, beaucoup échouent à combler cet écart et à progresser vers les premiers rangs.
« Tu es coincé là en ce moment. »
Alors il ne peut s'empêcher de douter de son propre talent. Et en même temps, du ressentiment envers sa famille surgit.
« Maintenant je comprends. »
À l'origine, ce serait le point où il lutterait avec du ressentiment envers sa famille et les limites de son talent.
Et probablement Ethan serait mort à ce moment-là.
« Du coup, il a pu se forger une détermination. Plus farouchement. Mais maintenant je suis vivant et en forme. »
Alors il suffit de créer une nouvelle opportunité pour forger sa détermination.
« En résumé, tu sens les limites de ton talent, Nathan ? »
« …C'est honteux à dire, mais oui. »
« Alors je briserai ces limites pour toi. »