La première pensée qui lui vint à l'esprit fut la beauté de la chose.
Et la suivante, que si l'on se laissait envoûter par une telle splendeur, on pouvait mourir sans s'apercevoir qu'on avait la gorge tranchée.
L'escrime de Yuna fit taire l'arène, jusque-là bruyante, d'un seul coup.
Tandis que la magie d'Ingerd dévoilait lentement sa beauté à travers des sorts simples, de bas cercle, Yuna déclencha dès le début une explosion immédiate de centaines de flux d'épée épanouis.
« Elle l'a fait exprès. »
Et cela, c'était certain, intentionnel.
« Ce n'est pas quelque chose qu'on imagine seul. Elle a dû en parler avec son professeur au préalable. »
Autrement dit, l'instructeur savait déjà comment l'adversaire allait performer.
Clac !
Chouac !
Le choix du fouet-chaîne était aussi un bon choix.
À chaque fois qu'elle brandissait son épée, des transformations se produisaient, et plus de dix illusions se déployaient magnifiquement comme de vraies lames, ondoyantes.
« Wah… »
« C'est si beau… »
L'escrime de Yuna tira l'admiration du Département de Magie, du Département d'Escrime et de tous les spectateurs. Même pour les novices en escrime du Département de Magie, l'escrime de Yuna était à la fois belle et dangereuse.
Particulièrement glaçant était le fait qu'elle s'épanouisse comme une fleur avant de s'étirer comme un serpent.
Juste au moment où son ondulation faisait douter qu'il s'agisse d'une vraie épée, elle se solidifiait fermement comme une lame familière.
En voyant Yuna manipuler le fouet-chaîne librement, les professeurs du Département de Magie fronçaient les sourcils.
« Elle n'était pas un pion sacrifié, après tout… »
Ce n'était pas une ouvreuse par erreur ni un pion sacrifié.
Ethan avait fait sortir Yuna pour supprimer définitivement l'ouvreuse.
Ceux qui avaient clamé à voix haute qu'Ethan se trompait ne purent que se taire et se concentrer sur l'escrime de Yuna.
« Hein… »
Même Ron et Mason, qui étaient légèrement anxieux, regardaient Yuna avec admiration. En tant qu'escrimeurs eux-mêmes, ils étaient encore plus frappés.
« Quel devoir lui as-tu donné pour qu'elle en arrive là ? »
« Curieux ? »
« …Je suis curieux. Ah, non. Je ne suis pas curieux. »
Ron secoua vigoureusement la tête.
Ethan continuait d'apprécier l'escrime de Yuna, ayant l'air complètement détendu tandis que Yuna démontrait exactement ce qu'elle lui avait montré.
L'escrime de Yuna franchit rapidement le milieu et entra dans la seconde moitié.
Ethan avait tiré tout le potentiel de l'escrime changeante de Yuna.
Ce qu'elle dévoilait maintenant, c'était sa limite.
« Elle doit continuer d'atteindre sa limite. Ce n'est qu'alors qu'elle pourra la vérifier et la percer. »
C'était une leçon apprise en bouclant MePan.
Si tu ne challenges pas tes limites, tu ne peux pas les surpasser.
« Il faut continuer de frapper à ses limites pour grandir. »
En ce moment même, elle frappait sans cesse à ses limites.
Même au moment de dévoiler son escrime, elle grandissait.
Chouaac !
Yuna, qui brandissait son épée rapidement, marqua une brève pause pour reprendre son souffle. Tout le monde retint le sien dans l'attente, sentant qu'elle préparait son coup final.
« Bien que la magie de Mademoiselle Ingerd dépasse aussi le niveau étudiant, celle-ci va encore plus loin. »
L'évaluateur Jeryd saisissait chacun des mouvements de Yuna Garnet, sa plume grattant sans cesse pour noter.
Grattage grattage grattage.
Il y avait tant à écrire sur son escrime.
La plupart étaient des louanges.
« Pas niveau étudiant, pas quelque chose qu'un étudiant pourrait dévoiler, pas quelque chose à voir comme un étudiant. »
De telles phrases précédaient la plupart des descriptions. Il ne voulait pas les écrire, mais elles s'écrivaient toutes seules.
Et son regard se porta naturellement sur Ethan.
C'était ce professeur à l'air détendu, Ethan Whickers, qui suscitait de telles descriptions.
« Comment a-t-il fait pour enseigner à cet élève ? »
Alors qu'il pensait cela, les paroles de son aîné, l'Épée Fantôme, lui revinrent en mémoire.
« C'est pour ça. »
Les louanges de l'Épée Fantôme à l'égard d'Ethan Whickers refirent surface — toutes ses louanges.
« Est-ce pour ça qu'il m'a dit d'évaluer avec le plus grand calme ? »
Évaluer avec le plus grand calme aboutissait à donner à Ethan Whickers une évaluation encore plus haute que si l'Épée Fantôme avait poussé à un avis favorable, ou si des points bonus avaient été accordés en supposant qu'il était le protégé de l'Épée Fantôme.
« Si les novices de l'Inquisition apprennent du Professeur Ethan… »
S'il peut enseigner aux étudiants aussi bien, à combien mieux pourrait-il enseigner aux novices de l'Inquisition ?
Alors Yuna, qui reprenait son souffle, bougea.
Chouac —
Yuna fit un tour complet sur elle-même, dévoilant une illusion d'épée comme une fleur de lotus.
Yuna planta fermement ses pieds tout en maintenant le beau lotus, donnant l'impression de laisser pendre son épée nonchalamment alors qu'en réalité elle la brandissait avec une vitesse et une stabilité extrêmes.
« Dingue. »
« Ça, ça ! Comment fait-elle pour maintenir ça ? »
Les étudiants du Département d'Escrime se levèrent de leurs sièges sans s'en rendre compte.
Jeryd brisa accidentellement sa plume de notation à force de la serrer trop fort.
« Ethan Whickers. »
Pour élever le niveau d'un élève à ce point…
Jeryd fixa intensément Ethan.
« Merci. »
La salle tomba dans le silence.
Quand ce fut Ingerd, elle fut remplie d'acclamations et d'applaudissements.
Maintenant, tout le monde semblait ensorcelé par l'escrime de Yuna Garnet qu'ils venaient de voir.
« C'était l'escrime de Mademoiselle Yuna ! »
Ce n'est qu'après que le vice-directeur l'eut annoncée avec retard que les acclamations et les applaudissements éclatèrent enfin.
« Jeryd. »
« Ah, oui, senior. Mes excuses. J'étais trop concentré. »
Le décontenancé Jeryd reprit sa plume et commença la notation finale.
« Ne t'avais-je pas dit de gérer un peu tes expressions ? »
Le Directeur ricana légèrement en parlant.
« Je ne sais pas comment il a fait. Est-ce qu'Ethan Whickers est vraiment un nouveau professeur ? »
« En effet. »
Le Directeur acquiesça.
« Pour être honnête, j'ai moi-même du mal à le croire. »
Il rit alors de bon cœur.
Jeryd se leva rapidement.
« C'était vraiment une excellente escrime et une excellente magie ! En tant qu'épéiste-mage moi-même, c'est vraiment gratifiant de voir des étudiants d'un tel niveau. Bien que le vainqueur ne soit pas si important, j'ai noté sérieusement pour l'expérience. Ceci est uniquement mon évaluation, donc il n'y a pas lieu de trop désespérer. »
Jeryd parla fort. Tout le monde attendit ses mots avec tension.
« À mes yeux, l'escrime de Mademoiselle Yuna Garnet était légèrement plus belle. »
Avec ces mots, les étudiants du Département d'Escrime acclamèrent bruyamment.
***
Département d'Escrime 1 victoire.
Si le Département d'Escrime obtenait une autre victoire au second échange, l'Événement d'Échange Inter-Départements serait terminé.
« Mince, mince ! »
Duty maudit intérieurement.
« Le talent de Yuna Garnet était si bon ? C'est ridicule ! Sûrement que non… »
Il ne voulait pas l'admettre. Il voulait dire que la magie d'Ingerd était plus impressionnante.
Mais Duty avait directement vu l'escrime de Yuna. Même pour lui, son talent n'était pas inférieur à celui d'Ingerd.
En tant que Mage-Épéiste du Ciel, compétent à la fois en magie et en escrime, il jugea que Yuna pouvait définitivement gagner.
« Il a vraiment fait sortir Yuna Garnet comme ouvreuse pour gagner. Mais comment ? Yuna Garnet avait pris un congé pendant un moment. »
Est-ce que pendant ce congé, Ethan lui avait assigné une tâche ?
Duty voulait régler cette situation rapidement.
S'ils perdaient le prochain combat, ce serait fini.
« Vilkas. »
« Oui, monsieur. Ne vous inquiétez pas. Je l'ai vu aussi. Mason y ira probablement ensuite. Je l'écraserai proprement. »
Vilkas, le seul mâle de l'âge d'or et un manieur libre de la magie de feu, s'avança.
Bien que Serana soit aussi présente, Duty choisit Vilkas. La raison était Mason.
L'autre camp enverrait sûrement Mason pour finir le travail.
Entre Ron et Mason, Mason était de loin supérieur.
De plus, l'escrime de Mason était célèbre pour être imprudente.
En revanche, Serana utilisait une magie d'eau gracieuse et belle. En termes d'impact, le camp de Mason en aurait inévitablement plus.
D'où, Vilkas.
La magie de feu de Vilkas pouvait contrer l'escrime imprudente de Mason avec un fort impact.
Comme l'escrime que Yuna Garnet avait montrée, il pouvait commencer avec un grand impact.
Ainsi, il pourrait capter l'œil de Jeryd et l'attirer encore davantage.
« Nous allons commencer le second combat d'échange. »
Sur les mots du vice-directeur, Vilkas s'avança.
« Du Département de Magie, Vilkas Genin. »
Vilkas fixa Mason d'un regard féroce, brûlant de compétitivité. Il vaincrait Mason et passerait le relais à Serana pour la finale.
Comme prévu par Duty, tous les présents pensaient que Mason sortirait. Mais Mason resta assis, les bras croisés.
« Du Département d'Escrime, Ron Bears. »
Ethan jeta un coup d'œil du côté de Duty avec un grin.
Ce n'était pas Mason. Ron entra dans l'arène en dégageant une présence écrasante.
L'expression de Duty se figea instantanément.
Pourquoi envoyer Ron au lieu de Mason ? Qu'avait-il en tête ?
« Quoi ? Pourquoi ? »
Pourquoi Ron Bears ?
Duty n'était pas le seul décontenancé. Le représentant Vilkas regarda aussi, perplexe, le Ron qui s'approchait.
Lisant la confusion et le désarroi dans le regard de Vilkas, Ron sourit amusé.
« Pourquoi, tu t'attendais à Mason ? »
Il dégaina son épée en disant cela.
« J'avais l'air si inoffensif ? »
Ron exhalait profondément.
« Le second combat d'échange commencera avec Ron Bears ! »
S'il avait l'air inoffensif, il avait l'intention de dissiper cette idée dans ce second combat.
« Mason ne sortira pas. Je vais en finir ici même. »
Vlam !
Ron brandit son épée.
***
Tous les étudiants s'attendaient à ce que Mason sorte.
Alors quand Ron apparut à la place, les yeux des étudiants se tournèrent à nouveau vers Ethan. N'aurait-on pas dû envoyer Mason ici pour tenter de gagner ?
Mais cet étonnement fut de courte durée.
Alors que Ron brandissait son épée, l'attention de tous les étudiants fut attirée par celle-ci.
Ron était un rare escrimeur de l'académie qui utilisait une grande épée.
La plupart des figures du Département d'Escrime préféraient des épées de taille normale comme celle de Mason.
Les grandes épées étaient moins prisées car elles étaient assez difficiles à manier malgré leur puissance écrasante, et comparativement lentes.
De plus, il était extrêmement rare que les maisons nobles enseignent les techniques de grande épée.
Les prestigieuses maisons nobles n'utilisaient plus les grandes épées.
Même s'il existait des techniques de grande épée, elles étaient généralement exclues du programme car considérées comme barbares.
Alors tout le monde fut instantanément captivé.
Parce que Ron maniait cette grande épée difficile comme si c'était une dague.
Des mouvements destructeurs émanant de sa musculature caractéristique.
Ron démontra pleinement sa plus grande force — sa puissance.
« Oh, une grande épée ! Tu ne l'as pas fait corriger, senior ? »
Puisque c'est une arme dépréciée, quand les étudiants entrent à l'académie, on leur donne une chance de changer d'épée, pour grandir plus efficacement.
« Le Professeur Ethan est doué pour faire ressortir les traits d'un élève. »
« Mais cet élève est vraiment celui qui était tout en bas du Département d'Escrime ? »
Pas seulement le talent de Yuna Garnet était choquant tout à l'heure, mais celui de Ron l'est encore plus.
La rumeur disait que Ron était un élève qui n'avait pas beaucoup brillé au Département d'Escrime.
« S'il est un étudiant en admission spéciale, n'est-il pas l'un des étudiants difficiles dont tu parlais souvent, senior ? »
« En effet, Ron envisageait aussi d'abandonner. Pour être honnête, nous à Ivecar, on ne peut pas enseigner librement et créativement. On n'enseigne que selon le programme. »
Il y avait un programme établi, et ils ne pouvaient enseigner qu'en suivant ce programme.
Les étudiants avaient aussi tendance à ne s'adapter et n'apprendre que ce qu'ils pouvaient tirer de ce programme.
Mais les étudiants en admission spéciale luttaient avec cela. Ils n'arrivaient pas à s'adapter correctement, et cet échec menait à l'abandon.
En tant qu'académie aspirant à être la meilleure, Ivecar devrait fournir une excellente éducation même pour de tels étudiants en admission spéciale.
« Alors il a élevé un étudiant en admission spéciale voué à l'abandon à ce niveau ? »
Ce n'était sûrement pas facile.
Si l'enseignement était si simple, le Directeur ne se serait pas tourmenté.
« C'est exact. »
Le Directeur sourit en coin.
C'était l'une de ses préoccupations de longue date. De plus, la résoudre était essentiel pour devenir la meilleure académie.
Et la réponse fut trouvée grâce à Ethan.
« Alors le senior n'a eu d'autre choix que de lui accorder un traitement spécial. »
« En fait, "traitement spécial" n'est pas tout à fait exact. Comparé aux accomplissements du Professeur Ethan en si peu de temps, je lui ai accordé moins de considération. »
Ethan avait tant accompli que pour un traitement spécial, le Directeur aurait dû fournir plusieurs fois plus d'avantages qu'actuellement.
Ce n'est qu'alors que cela pourrait à peine s'appeler un traitement spécial.
« C'est la première fois qu'un professeur est si difficile à traiter spécialement. »
Aux mots du Directeur, Jeryd ne put s'empêcher de rire.
Même en conversant avec le Directeur, Jeryd ne pouvait pas quitter des yeux les mouvements de Ron.
Alors que les deux étudiants précédents montraient des mouvements dynamiques, Ron affichait une forme statique.
Axé sur la puissance, il dévoilait chaque technique d'épée mouvement par mouvement, la force atteignant palpablement même les étudiants lointains.
« Hein. »
Jeryd écarquilla soudain les yeux comme surpris.
« Ça… c'était la technique d'escrime Revinade ? Et adaptée à cet élève… il l'a même modifiée. Mon, mon. »
Chouaac !
Enfin, le dernier mouvement.
Alors que l'escrime de Ron s'achevait, les applaudissements et les acclamations suivirent immédiatement.
« …Juste après, il devrait y avoir de la magie capable de faire oublier ce qu'on vient de voir. »
Les yeux de Jeryd brillaient.