« Vous le savez tous, l'échange a pour but de montrer vos forces. Les notes seront attribuées par l'Épéiste-Mage Céleste Jeryd, qui sera le juge. »
« Bonjour, étudiants. Je suis Jeryd, indignement honoré d'un tel titre. Sur l'invitation du Principal, j'ai été chargé de juger ce prestigieux événement d'échange inter-départements de la vénérable Académie Ivecar. J'ai hâte de voir vos prestations ! »
« Monsieur Jeryd ! »
« Bonjour, Monsieur Jeryd ! »
Jeryd était fort populaire.
Non seulement son apparence était d'une beauté rafraîchissante, mais sa position de chef de l'Inquisition, qui juge les hérésies, y contribuait grandement.
L'Inquisition était une organisation indépendante assez puissante au sein du Saint Empire. Le seul supérieur de son chef était l'empereur, l'unique souverain de l'empire.
En d'autres termes, on pouvait la considérer comme l'organisation directe de l'empereur, son poing de fer.
Bien sûr, ce n'était que nominal — en réalité, leurs ordres venaient de quelqu'un d'autre que l'empereur.
Car les Chevaliers Royaux relevaient directement de l'empereur.
Quoi qu'il en soit, Jeryd était le directeur d'une telle Inquisition, donc l'impressionner signifiait potentiellement y entrer.
Plus que tout, l'uniforme de l'Inquisition était extrêmement populaire auprès de la jeunesse.
L'uniforme d'Inquisition, d'un dessin exquis, était un chef-d'œuvre créé par Shamarziel, le célèbre tailleur de l'empire.
Cette tenue qui respirait le style au premier coup d'œil était aimée de tous, quel que soit l'âge ou le sexe.
De ce fait, pas mal d'étudiants souhaitaient rejoindre l'Inquisition uniquement pour avoir la chance de porter cet uniforme stylé, mettant de côté toutes les autres raisons.
« Monsieur Jeryd possède des compétences exceptionnelles tant à l'épée qu'en magie, ce qui lui permet d'évaluer sans parti pris ni penchant pour l'un ou l'autre. Vous n'avez pas à vous soucier de son jugement. »
Le vice-principal cria fort.
« Alors, pour le Département de Chevalerie, Département d'Escrime ! Mademoiselle Yuna Garnet prendra l'avant-garde. Son adversaire du Département de Magie, Département de Magie, est Mademoiselle Ingerd ! »
À l'appel du vice-principal, Yuna et Ingerd s'avancèrent.
« Mademoiselle Yuna Garnet présentera son escrime axée sur la transformation. Et Mademoiselle Ingerd démontrera la magie de technique. »
Les paroles du vice-principal suscitèrent un murmure parmi les étudiants.
« Mais avec la seule absence de Roanna, n'est-ce pas en fait avantageux pour le Département de Magie ? »
« Il reste encore deux membres de l'âge d'or, et Yuna Garnet n'a même pas participé à la sélection du représentant du département. »
« Ils ont dit raisons personnelles, donc elle n'a probablement pas pu s'entraîner. »
« Si le fait qu'Ingerd soit la remplaçante de Roanna manque de poids… »
« Cela ressemble à une erreur de l'Enseignant Ethan. L'avant-garde est si importante. Ne vaudrait-il pas mieux mettre Ron en avant ? »
« Je pense pareil. Ce doit être soit Mason, soit Ron. L'avant-garde doit assurer la première victoire. »
« Pas Yuna. »
Les autres enseignants regardaient aussi Ethan du même œil.
Yuna Garnet était certainement douée.
Mais il était difficile de la comparer à Ron ou Mason, dont les capacités avaient explosé récemment.
Il était difficile d'imaginer Yuna l'emporter en avant-garde.
Surtout Ron.
Alors que le potentiel inné de Mason avait explosé grâce aux enseignements d'Ethan, Ron était complètement différent.
Ron avait été le pire absolu du Département d'Escrime.
Pourtant, cet ancien dernier de classe avait dépassé les meilleurs élèves.
Tout grâce aux enseignements d'Ethan.
Si Ron avait été l'avant-garde, il aurait sûrement porté cet élan pour arracher la première victoire.
« Si c'était moi, j'aurais envoyé Ron en avant-garde. »
« C'est sa première fois, il a dû être nerveux. »
« Si j'étais sorti… »
Ciron Ramsdale observait les enseignants avec une mine dégoûtée.
« Si tu étais sorti ? Tu n'as même pas la capacité de… Beurk. »
« Tais-toi, Enseignant Ciron. Tout le monde t'entend. »
Iris couvrit la bouche de Ciron.
« Je comprends que tu sois contrarié toi aussi. »
Le camp du Département de Magie méprisait aussi clairement Ethan. Bien sûr, les enseignants qui avaient assisté en direct à la sélection des représentants restaient silencieusement en retrait.
« Il doit y une raison pour que l'Enseignant Ethan ait choisi Mademoiselle Yuna Garnet comme avant-garde, pas par inconséquence. L'avant-garde a l'opportunité cruciale de donner le ton. Surtout puisqu'il faut gagner deux épreuves sur trois, c'est très important. Il a définitivement eu une raison de choisir Yuna plutôt que Ron ou Mason ! »
Cependant, même Ciron, qui prononçait ces mots, ne pouvait s'empêcher de comprendre les pensées des autres enseignants.
Récemment, Ron et Mason étaient en excellente forme.
Ils avaient obtenu des résultats exceptionnels aux examens de mi-session, surprenant les étudiants, et pouvaient être considérés à leur apogée, ayant battu des élèves mieux notés lors de la sélection des représentants.
En revanche, Yuna n'avait pas beaucoup brillé.
Bien sûr, tout le monde savait que les compétences de Yuna Garnet étaient de premier ordre. Mais l'avant-garde du Département de Magie, Ingerd, était l'étudiante que l'Enseignant Duty avait amenée comme remplaçante de Roanna.
En d'autres termes, elle était indubitablement douée. Si elle n'avait été que moyenne, l'Enseignant Duty n'aurait pas envoyé Ingerd en avant-garde.
Il aurait assuré deux victoires avec le duo sûr de l'âge d'or, et n'aurait pas aligné Ingerd.
Tandis que Ciron et Iris pensaient qu'Ethan avait assurément une solide raison de choisir Yuna comme avant-garde, ils ignoraient laquelle.
Ils n'étaient pas les seuls à questionner la situation.
Au point le plus haut de l'arène.
Le Principal accompagnant Jeryd penchait aussi la tête, perplexe.
« C'est Mademoiselle Yuna qui est en avant-garde. »
« Une élève de niveau inférieur aux deux autres ? »
« À l'origine, Mademoiselle Yuna Garnet avait les meilleures notes et évaluations parmi ces trois, mais les choses ont changé récemment. Ces deux-là ont bien réussi aux partiels. Et la sélection du représentant du département s'est aussi décidée par leurs victoires. »
« Hum, alors tu dis qu'il aurait dû envoyer l'une de ces deux en avant-garde. »
Alors que tout le monde pensait que ce n'aurait pas dû être Yuna, mais Ron ou Mason, Ethan s'obstinait sur Yuna.
« Comme c'est intéressant. »
Jeryd se mit à observer intensément les deux étudiants.
« D'abord, Mademoiselle Ingerd commence. »
Jeryd aimait ce style de combat d'échange. Il appréciait surtout le fait qu'ils ne décident pas simplement du vainqueur en se battant.
« C'est comme s'ils se montraient leur beauté mutuellement. C'est l'occasion d'exhiber à quel point ils ont affûté leurs armes. »
Personne ne se blesse. Après avoir passé chaque jour à fracasser des hérétiques, il ne pouvait s'empêcher d'apprécier un tel événement pacifique.
« Je commence. »
Ingerd écarta ses deux mains, puis créa instantanément une technique en relevant le pouce et l'index.
« Oh. »
Des deux mains, elle déploya des techniques différentes et les superposa avec de la magie. Sa spécialité était le déploiement composite de techniques.
Là où la magie ordinaire utilise une technique unique achevée, Ingerd excellait à décomposer les techniques et à introduire des variations dans la même magie.
Elle était aussi habile à séparer et combiner les techniques.
Elle mélangea une technique de lumière du premier cercle avec une technique de voie de feu du troisième cercle. Alors, de la lumière se mit à se répandre comme de la pluie depuis ses deux mains.
« Ooooh ! »
Des exclamations jaillirent parmi les étudiants.
Particulièrement fortes étaient les voix des étudiants du Département de Magie.
C'est à l'origine difficile de trafiquer les techniques. Surtout séparer une technique achevée et l'attacher à la technique d'une autre magie était encore plus dur.
Si le contrôle glissait ne serait-ce qu'un peu, cela pouvait exploser — le risque existait.
Pourtant, Ingerd le faisait si naturellement et calmement.
En la regardant, Duty ricana.
« Regardez bien. C'est Ingerd. L'Ingerd que j'ai découverte. Elle a un talent inné pour le contrôle magique. »
Duty vérifia les visages des enseignants du Département de Magie.
« Ce n'est pas à un niveau qu'un enseignant puisse faire facilement. »
Ingerd combina ensuite un sort du troisième cercle du Département de Magie avec un sort du quatrième cercle. Et elle continua à les déployer avec élégance.
Sans pause, elle étala l'étendue de ses capacités, sa spécialité des techniques composites.
« Donc la compétence de Mademoiselle Ingerd est à ce point. »
« Hum, il semble que notre département gagne la première manche d'ouverture. »
« Notre département a gagné. »
« C'est fini, plus besoin de regarder. »
Duty porta son regard sur celui qu'il attendait le plus.
Ethan Whiskers. Il n'avait jamais rêvé qu'il enverrait Yuna Garnet comme combattante d'ouverture.
Contrairement aux attentes, l'expression d'Ethan semblait assez détendue au lieu d'être tendue.
Même Yuna Garnet devant lui observait le déploiement magique magnifique d'Ingerd comme si elle regardait un spectacle.
« Hah, ont-ils déjà abandonné ? »
Si c'était le cas, tant mieux. Si leurs vrais atouts étaient Ron et Mason, ce camp-là pouvait simplement finir le travail avec l'âge d'or.
« C'est tout. »
« Waaaaaah ! »
« Incroyable ! La compétence d'Ingerd était si bonne !? »
« Je ne sais pas quoi dire… mais ça a l'air incroyable ! »
La magie de technique composite tape-à-l'œil d'Ingerd suscita une énorme réaction chez les étudiants du Département de Magie.
Les étudiants applaudirent et la louèrent.
« Excellent travail, Étudiante Ingerd. »
Jeryd applaudit aussi et la loua.
« Merci. »
« Passons, Mademoiselle Yuna Garnet, à vous. »
« Oui. »
Yuna répondit gaiement et sortit une arme ressemblant à un fouet-chaîne vaporeux. Ce fouet-chaîne pouvait fléchir sous la force mais se raidissait lorsqu'on y infusait du mana.
Avant qu'elle ne quitte l'académie pour raisons personnelles, Ethan lui avait donné une mission.
Il ne lui avait pas assigné la charge complète à 100 %. Juste 80 % de la charge — les missions d'Ethan étaient de cette intensité.
— La mission ? Bien sûr, je l'ai finie toute entière !
Dit-elle en montrant à Ethan les résultats de la mission. Plus diligente qu'elle n'en avait l'air, elle avait accompli la mission d'Ethan à 100 %.
« Es-tu anxieuse ? »
« … Pour être honnête, oui. »
« C'est certain que la compétence d'Ingerd est bien en dessous de celle de Roanna, non ? »
« Ouais. »
Mason avait lui aussi une certaine maîtrise de la magie. Même pour lui, la compétence d'Ingerd paraissait exceptionnelle.
« Vous deux, regardez bien. Pas une seule personne ici ne pense que j'ai fait le bon choix. Tout le monde pense que j'ai fait une erreur. Regardez là-bas surtout. Le Département de Magie croit déjà avoir gagné. Ils pensent que Yuna est le pion sacrifié. »
Dit Ethan.
Yuna, l'épée dégainée, prit une posture. C'était la première posture de son art de l'épée sans cesse changeant, sa spécialité.
« J'ai fait le bon choix. »
L'épée de Yuna se déploya.
« Et maintenant, tout le monde verra que mon choix était le bon. »
Tchak —
Des centaines de lignes fines éclosèrent de l'épée de Yuna comme une fleur qui s'ouvre.