Ethan ferma les yeux et rejoua son combat contre le Saint de l'Épée.
La nouvelle escrime qu'il avait forgée, le tir à l'arc, ainsi que la nouvelle épée et le bracelet qu'il avait obtenus.
Le givre et l'éclair épars.
« Une seule fois. »
Sur d'innombrables simulations, une seule fois.
Prenant conscience de cela, Ethan rouvrit les yeux.
« Je peux gagner. »
Un sourire en coin.
Ethan esquissa un ricanement.
Jusqu'ici, les simulations montraient qu'Ethan avait zéro pour cent de chances de battre le Saint de l'Épée.
Impossible.
Mais à présent, ces chances avaient augmenté.
« Que ce soit dix pour cent ou vingt pour cent, peu importe. »
Même une chance de 0,1 pour cent était significative.
« Passer d'impossible à une faible possibilité de victoire a déjà du sens en soi. »
Ethan utilisa immédiatement Vent et Nuage pour revenir avec Yerica.
Il avait toujours deux épées à la ceinture, mais elles étaient différentes d'avant.
***
« Yuna, pardonne-moi. Mais je suis toujours ton père… »
« Ferme-la. »
Yuna Garnet piétina le maître de la Guilde Marchande Garnet, Cromwell.
Puis elle promena son regard autour d'elle.
« Dorénavant, la gestion de la Guilde Marchande Garnet sera assurée par le seigneur Rokvar ici présent ! »
À la déclaration de Yuna, le nouveau maître de guilde Rokvar, ses subordonnés et les cadres qui avaient ourdi le renversement de la Guilde Marchande hurlèrent leur approbation.
Une nouvelle ère avait commencé.
« Je servirai comme officière pour assister pleinement le seigneur Rokvar. »
Bien que son titre fût officière, Yuna avait de fait le commandement sur la Guilde Marchande Garnet.
Yuna avait appris l'importance de la confiance grâce à Ethan.
Bien sûr, elle ne faisait pas aveuglément confiance à qui que ce soit.
Ce serait fou de faire naïvement confiance aux autres dans cette rusée Guilde Marchande si elle voulait survivre.
« Je compte sur vous, seigneur Rokvar de la Guilde Marchande. »
« Hahaha, avec notre officière Yuna qui me félicite ainsi, cela devient vraiment concret. Ne t'inquiète pas et concentre-toi sur la fin de tes études à l'académie. »
Dit Rokvar.
« Tu n'as pas à te soucier de la Guilde Marchande. Tous ici connaissent bien les capacités de l'officière Yuna. »
Les cadres avaient vu le vrai visage de Yuna en travaillant avec elle sur cette opération.
La fille d'un maître de Guilde Marchande.
Ils avaient cru qu'elle n'était que privilégiée de naissance et gâtée. Talentueuse, mais seulement par droit de naissance.
Mais ils avaient tort.
Yuna était née pour diriger dès le départ. Elle avait un talent exceptionnel, notamment pour gérer une Guilde Marchande massive comme Garnet.
Prise de décision et jugement rapides.
Le maître de la Guilde Marchande Cromwell n'était pas une proie facile, pourtant il fut promptement écrasé devant Yuna comme une feuille au vent.
Elle ne lui avait laissé que la plus infime ouverture.
Mais elle exploita cette ouverture pour le détruire totalement.
Ils en avaient tous été témoins de première main.
Il n'était pas possible de nier les capacités de Yuna.
« Je crois que vous nous mènerez bien. »
Yuna souriait assurément.
Mais pour une raison quelconque, cela leur glaça le sang.
« Je ne vous donnerai aucune cause d'inquiétude. »
***
« Waouh, qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ? »
Dans le bureau d'Ethan.
Ethan, ainsi que Mason et Ron trempés de sueur, étaient présents.
Les deux étudiants avaient l'air utterly épuisés par leur entraînement intense. Devant eux se tenait Ethan, son regard froid fixé sur les étudiants.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé tous les deux ? »
Yuna n'avait pas été partie très longtemps.
Même en gérant la situation de la Guilde Marchande Garnet, elle recevait des rapports sur les affaires de l'académie.
Grâce à cela, elle avait appris que Mason et Ron avaient battu Max Jurod et Slos Pallo pour décrocher la place de représentants du Département d'Escrime.
Alors Yuna avait apporté un délicieux gâteau pour fêter cela.
« Beaucoup de choses se sont passées. »
En cette courte période, Ethan avait apporté de nombreux changements.
« J'ai cru comprendre que les nouveaux professeurs n'ont pas habituellement de bureau. »
Yuna fut de nouveau surprise par le vaste bureau.
« Et même lorsqu'ils en ont un, il n'est pas d'habitude aussi grand. »
« Le Directeur a fait une exception pour moi. Puisque j'enseigne plusieurs cours, avoir un bureau facilite la venue des élèves pour me parler de ce dont ils ont besoin. »
En y réfléchissant, cela avait du sens.
Ethan avait accompli d'innombrables exploits à l'académie, même avant la fin du semestre. Par-dessus cela, il allait désormais enseigner trois cours.
Pour quelqu'un comme Ethan, de telles formalités n'avaient pas grande importance.
Yuna se tourna vers Mason et Ron complètement transformés. Ils avaient perdu un poids significatif. Comme des lames affûtées prêtes à être dégainées.
« Maintenant que vous êtes tous les trois là, laissez-moi expliquer correctement. Vous ne pourrez pas gagner le prochain échange inter-départements. »
« …Hein ? »
Yuna demanda, interloquée.
Mason et Ron étaient tout aussi stupéfaits. Jusqu'ici, Ethan n'avait jamais menti.
S'il disait que quelque chose était possible, c'était possible. S'il était impossible, il le disait.
Et maintenant Ethan affirmait qu'ils ne pouvaient pas gagner.
Ethan expliqua calmement.
« Vous savez tous que l'échange inter-départements ne se règle pas seulement par des duels, n'est-ce pas ? »
« Oui, nous le savons. En raison des caractéristiques de chaque département, les mages sont désavantagés au corps-à-corps, donc les duels favoriseraient les épéistes. »
Dans les affrontements directs, les mages étaient à un net désavantage.
Par nature, les épéistes se spécialisaient dans le combat rapproché, tandis que les mages excellaient à longue portée. Donc dans les duels entre épéistes et mages, les épéistes auraient un avantage significatif.
C'est pourquoi l'échange inter-départements ne désignait pas le vainqueur uniquement par des duels.
« Les épéistes démontrent leur escrime, et les mages démontrent leur magie. Ils mettent en valeur leurs talents respectifs pour être évalués. »
Ce n'était pas une bataille inter-départements, mais un échange inter-départements.
Un échange signifiait afficher ses forces tout en favorisant la camaraderie et en se poussant mutuellement à s'améliorer.
Donc, contrairement au tournoi précédent pour sélectionner les représentants départementaux, l'échange inter-départements ne décidait pas d'un vainqueur par des duels.
Le Département d'Escrime présenterait son escrime, et le Département de Magie présenterait sa magie.
Chacun démontrerait ses compétences pour être évalué — tel était l'échange inter-départements.
« L'évaluateur est donc crucial dans l'échange inter-départements. »
S'il y avait plusieurs évaluateurs, leurs appréciations différeraient inévitablement.
« Les épéistes ne connaissent que l'escrime, et les mages ne connaissent que la magie. »
L'évaluateur devait être un maître des deux domaines.
Mais il y avait très peu de personnes sur le continent ayant atteint le niveau de maître en escrime et en magie.
« Le Directeur a invité un expert comme évaluateur, compétent en escrime et en magie. »
Étant compétent dans les deux, il pourrait évaluer précisément leurs niveaux.
« C'est Maître Jeryd, le Mage-Épéiste du Ciel. »
« ! »
« Le Mage-Épéiste du Ciel en personne va évaluer ? »
Les expressions de Mason et Yuna changèrent.
Ron n'était pas trop familier avec le soi-disant Mage-Épéiste du Ciel. Il ne connaissait que des figures célèbres comme le Saint de l'Épée.
Le Mage-Épéiste du Ciel était un mage-épéiste renommé de l'Empire Saint, surnommé ainsi parce que son escrime évoquait l'image d'un ciel bleu.
Il était d'une génération en dessous du Saint de l'Épée mais comptait parmi les trois plus forts mages-épéistes maniant à la fois l'épée et la magie.
Inviter le Mage-Épéiste du Ciel comme évaluateur pouvait sembler excessif pour un échange inter-départements.
Mais c'était la personne la plus qualifiée pour les juger et les noter.
« Cela doit être grâce aux relations du Directeur. »
« C'est pour cela que je vous le dis. Vous ne pouvez absolument pas gagner l'échange. »
Mason et Yuna serrèrent les dents face à l'affirmation catégorique d'Ethan.
Ron, gonflé de confiance après avoir battu Slos Pallo, ressentit aussi sa fierté sévèrement blessée.
« Nous pouvons le faire, Maître. Comme vous l'avez vu lors de la sélection des représentants, si vous nous guidez… »
Ethan secoua la tête aux mots de Ron.
« Alors nous avez-vous aidés à gagner la sélection des représentants juste pour que nous perdions l'échange ? »
Demanda Mason. Ron se demandait aussi pourquoi Ethan les avait aidés à gagner s'ils étaient destinés à perdre l'échange.
« Vous ne pouvez pas gagner. À cause d'une seule personne. »
« Si vous parlez d'une personne… »
« Roanna du Prochet. »
Ils se figèrent tous aux mots d'Ethan.
« Roanna est une élève exceptionnelle. Ses compétences surpassent déjà son professeur, Duty. Si le Mage-Épéiste du Ciel en personne évalue, vous ne pourrez pas battre Roanna. »
Ethan croisa alors le regard de chacun des trois élèves.
« Même si vous affrontiez Roanna tous les trois ensemble au combat, vous ne pourriez pas gagner. »
« Même au combat ? »
Demanda Mason, stupéfait.
Ethan ne plaisanterait pas sur quelque chose comme ça. Cela voulait dire que Roanna était significativement plus forte que tous les trois réunis.
Inimaginable qu'ils perdent même dans un combat favorisant les épéistes.
À quel point Roanna était-elle puissante ?
« Vous avez tous grandi rapidement en suivant bien mes enseignements. Mais Roanna est différente. Je m'en suis rendu compte quand je lui ai brièvement enseigné il y a un moment. »
« Vous lui avez enseigné ? »
Les yeux de Yuna s'élargirent.
« Au cours de Fabrication de Potions. Il y a une longue histoire derrière cela. Mais j'ai vu ses capacités à ce moment-là. La Roanna que j'ai vue surpassait de loin vos niveaux actuels. »
Bien sûr, Ethan connaissait Roanna même avant cela.
Il avait simplement réalisé ses talents plus clairement après l'avoir rencontrée en personne.
« Alors… est-ce déjà fini ? »
Demanda Yuna d'un air abattu. Elle regrettait d'avoir quitté son poste. Elle aurait dû travailler plus dur pendant le tournoi de sélection des représentants.
Si c'était le cas, quel était l'intérêt ?
Elle avait voulu gagner l'échange inter-départements et représenter l'académie auprès d'autres académies.
Bien sûr, même s'ils n'étaient pas représentants, ils iraient quand même ensemble.
Mais les représentants avaient des privilèges spéciaux auxquels ils n'auraient pas accès.
« Ce n'est pas une défaite assurée, mais ce ne sera pas facile. »
Les trois étudiants abattus se reconcentrèrent sur les paroles d'Ethan.
« Il y a un dicton : si tu ne peux pas les battre, rejoins-les. Si tu ne peux pas battre Roanna, rallie-la à notre camp. »
« …Hein !? »
« Et c'est déjà en cours. »
Parfois, l'approche directe n'est pas la seule solution.
***
« Qu'est-ce que tu veux dire par là, Roanna ? »
« Je suis terriblement désolée, mais mon état est si précaire que je ne pense pas pouvoir participer à cet échange inter-départements. »
« Mais le Mage-Épéiste du Ciel en personne vient comme évaluateur ! C'est une opportunité unique ! Manquer la chance d'être évaluée directement par le Mage-Épéiste du Ciel en personne ? Et cette fois, notre victoire est assurée ! Ce n'est pas la professeure Claudie, mais le professeur Ethan qui représente le Département d'Escrime ! Il n'est qu'un nouveau professeur ! Il est habile pour un débutant, mais vous les gars dans votre âge d'or devriez pouvoir… »
Aux mots de Duty rabaissant Ethan, le sourcil de Roanna tressaillit, mais elle se recomposa vite.
« Je suis désolée, Maître. Mais l'échange inter-départements ne s'arrête pas après celui-ci. Les deux élèves seniors peuvent participer avec vous. Ils sont tous deux très habiles, donc vous devriez pouvoir gagner. »
« Es-tu vraiment dans un si piètre état ? »
Roanna acquiesça à la question de Duty.
Ce n'était pas un mensonge.
Depuis qu'elle avait reçu la technique de la ligne runique unique de la part d'Ethan, son cœur battait constamment la chamade, rendant la vie quotidienne difficile.
« Huuu, je vois. D'accord alors. Mais un échange d'élèves si soudain entraînera des pénalités. Nous pourrions même finir par perdre. »
Dit Duty, rejetant ostensiblement la faute.
Mais Roanna ne semblait pas gênée.
L'échange inter-départements n'avait pas tant d'importance pour elle. Elles avaient gagné l'an dernier et participé à l'échange inter-académies de toute façon.
Le Nathan Whiskers qu'elle y avait rencontré était un mage redoutable, mais Roanna était désormais uniquement concentrée sur la ligne runique unique.
La ligne runique unique d'Ethan.
C'était vraiment une technique magique charmante.
« Il faudra bien accepter de perdre. »
Alors Roanna haussa simplement les épaules. Au semestre prochain, elle deviendrait l'assistante d'enseignement de Fabrication de Potions d'Ethan et assisterait à ses cours à cœur joie.
Plus besoin de se battre pour l'inscription aux cours.
Savoir sa place assurée apporta à Roanna un sentiment de stabilité.
Grognement.
L'attitude nonchalante de Roanna malgré ses paroles irrita légèrement Duty, mais il prit une grande respiration pour se calmer.
« Rétablis-toi vite, Roanna. Tu es l'espoir du Département de Magie. »
« Merci, Maître. »
Même en répondant, l'esprit de Roanna était uniquement occupé par la ligne runique unique. Avec cela, sa place d'assistante d'enseignement d'Ethan était confirmée.