Le territoire du marquis Rond
De l'air brûlant s'échappait de l'atelier de forge affairé. À l'intérieur, un apprenti s'activait.
« Geralt ! »
« Oui ! J'arrive ! »
« Geralt, viens donner un coup de main par ici ! »
« Oui ! »
Cet atelier était une immense forge née de la fusion de trois grandes forges.
C'était le plus grand atelier du territoire du marquis Rond, et de nombreux forgerons habiles y étaient rassemblés, venus des nombreux ateliers des environs.
Par conséquent, il y avait aussi beaucoup d'apprentis, mais parmi eux, il y en avait un en particulier que les forgerons s'arrachaient.
Geralt Lore.
Malgré son statut d'apprenti, il possédait déjà une carrure aussi massive que n'importe quel forgeron, bourrée de muscles.
Beaucoup de forgerons le voulaient comme apprenti attitré, mais Geralt déclinait toujours, disant qu'il lui manquait encore.
Aujourd'hui encore, Geralt était occupé à répondre aux appels des forgerons et à gérer les tâches de l'atelier.
« Geralt ! »
« Oui ! Que puis-je faire pour vous ? »
« Il y a quelqu'un qui te cherche. »
« Hein ? Pour moi ? »
Quelqu'un était venu à l'atelier chercher non pas un forgeron, mais un apprenti ?
Il était tout naturel d'être perplexe.
« Tu as perdu un pari ou quoi ? »
« Non, pourquoi aurais-je des dettes de jeu ? Une fois le travail fini ici, je rentre droit me coucher, puis je viens droit à l'atelier en me réveillant. »
« Un gentleman plutôt bien mis est venu te voir. Va le rencontrer d'abord. »
« Oui. »
Geralt était très curieux de savoir qui sur terre était venu le chercher.
Est-ce que ça pouvait être quelqu'un qu'il connaissait ?
« Bonjour. »
« Bonjour ? J'ai entendu que vous me cherchiez. Mais… qui êtes-vous ? »
Il se demanda s'il connaissait la personne, mais il s'avéra que c'était un parfait étranger.
Il ne pouvait même pas deviner où il l'avait déjà vu.
Il était bel homme, comme le forgeron l'avait dit, donc impossible de ne pas s'en souvenir.
« Cela semble être… notre première rencontre, puis-je demander qui vous êtes ? »
« Je m'appelle Ethan Whickers. »
« Quoi !? »
Les yeux de Geralt s'écarquillèrent un instant.
S'il s'agissait d'Ethan Whickers, c'était le plus remarquable parmi les nouveaux professeurs de l'Académie Ivecar ces temps-ci.
À moins qu'il ne se passe quelque chose d'extraordinaire, les nouvelles de l'académie franchissaient rarement ses murs.
C'est dire à quel point la réputation d'Ethan était grande.
« Pourquoi un professeur de l'Académie Ivecar viendrait-il me voir… ? »
Geralt, encore plus décontenancé, demanda à Ethan.
Quelle raison un professeur de l'académie pouvait-il avoir de venir le chercher ?
« Je suis venu pour vous faire une demande. »
« Une demande ? À moi ? »
« Oui, une demande au forgeron Geralt Lore. »
……
Le mot forgeron, prononcé par Ethan, toucha le cœur de Geralt. Forgeron était le poste que tout apprenti d'une forge visait et voulait entendre.
« Mais je suis apprenti ici, pas forgeron. »
Pourtant, Geralt refusa net.
Fondamentalement, il n'était qu'un assistant ici. Accepter les commandes et fabriquer des objets, c'était le travail des forgerons.
« L'apprenti le plus exceptionnel parmi les apprentis. On dit que vous possédez déjà les compétences d'un forgeron, c'est exact ? »
« Eh bien… ce genre d'évaluations, c'est du bavardage courant entre nous apprentis. »
« Ici, à la forge, on vend même des objets que vous avez faits, j'ai entendu. »
« Euh, c'est parce que les maîtres forgerons me portent chance et font des arrangements. J'explique correctement quand je vends des objets, donc ce n'est pas comme si j'arnaquais…. »
Il trouvait des excuses.
Plutôt que de la fausse modestie typique, il semblait croire sincèrement que ses compétences n'étaient pas si bonnes.
« Geralt Lore manque de confiance en ses propres capacités. »
La raison tenait à sa naissance misérable.
« Il a erré sans même un abri convenable, sous des parents esclaves fugitifs. »
C'était compréhensible qu'il ne puisse pas croire en lui-même.
Les parents décédés de Geralt lui avaient martelé de ne jamais se mettre en avant, comme on enfonce un clou à coups de marteau.
Ils lui avaient dit de vivre comme s'il était invisible. Comment aurait-il pu avoir confiance en ses compétences ?
« Vous manquez de confiance en vos propres capacités. »
« Je ne suis qu'un misérable apprenti. Je vous suis reconnaissant, vous, un professeur de l'académie, de me porter si haut, mais vraiment je ne suis que…. »
Tandis que Geralt reculait lentement, Ethan ouvrit sa sacoche subspatiale en le regardant.
La méthode la plus intuitive et la meilleure pour évaluer la valeur.
Plus il y en avait, plus il était difficile pour qui que ce soit de refuser.
La chose même qui pouvait clouer sur place les pieds hésitants de Geralt en cet instant — l'argent.
« Fabriquez-moi trois épées. »
Ethan prévoyait d'offrir des épées à trois élèves.
Pour qu'ils puissent brandir ces épées et battre le Département de Magie lors de l'échange inter-départements.
De plus, il prévoyait de faire faire des armures.
Il avait rassemblé pas mal de matériaux jusqu'ici.
Par-dessus ça, il disposait de fonds amples pour faire avancer le travail.
Et démarrer cette nouvelle affaire rapporterait naturellement plus d'argent plus tard.
« Ne lésinez pas sur l'argent. »
N'était-ce pas le meilleur moyen d'obtenir des objets de qualité supérieure ?
Les yeux de Geralt s'écarquillèrent devant la sacoche pleine d'or.
Mais il agita bientôt les mains comme pour dire qu'il ne pouvait pas accepter.
Pourtant, ses yeux continuaient de jeter des regards furtifs vers l'éclat jaune qui venait de l'intérieur de la sacoche.
« C, c'est trop d'argent. »
« À mon avis, ce montant correspond à la valeur des épées et des armures que vous feriez. »
« Mais je ne suis pas une personne si extraordinaire…. »
Tandis que Geralt niait en se tortillant, Ethan s'approcha de lui.
« Geralt, je suis un professeur de l'académie. J'ai assez confiance en mon jugement sur les gens. À mes yeux, vous êtes plus habile que n'importe quel forgeron ici. »
En disant cela, Ethan posa la main sur l'épaule de Geralt.
On disait que la raison pour laquelle Geralt Mains-d'Or avait réussi à se débarrasser de ses doutes passés et était devenu un forgeron renommé sur le continent tenait à une seule phrase.
Les mots de la première personne qui avait confié une commande à Geralt, ces mots étaient célèbres pour avoir changé la vie de Geralt.
« Ce n'est pas grave si vous échouez. »
Les doutes qui l'écrasaient étaient immenses.
Il avait peur que, s'il révélait ses compétences, cela ne ruine tout ce qu'il avait bâti jusqu'ici.
Il hésitait, de peur de ne jamais se relever s'il échouait. Il n'osait même pas tenter, de peur d'échouer.
« Ce n'est pas grave si vous dépensez cet argent pour rien. Ce n'est pas grave si vous échouez. Ce sera entièrement mon choix. »
« Est-ce vraiment…. sans importance si j'échoue ? »
Une question prudente.
La main d'Ethan faillit se serrer réflexivement.
Mais il la retint de justesse et afficha un doux sourire à la place.
« Bien sûr. Je vois votre potentiel. Ce n'est pas simplement une question d'acheter des épées ou des armures chez vous aujourd'hui. »
Bien sûr, il ne pouvait pas échouer.
Mais heureusement, ses pensées et ses paroles changèrent très naturellement.
« De toute façon, à ce stade, il ne pourra pas échouer. »
Même maintenant, les compétences de Geralt étaient assurées.
Tout ce dont il avait besoin, c'était de confiance en lui-même.
« Une fois que Geralt, débarrassé de son fardeau, aura forgé les épées et les armures que j'ai demandées, il retrouvera sa confiance. »
Et il déciderait qu'il n'avait plus besoin de rester apprenti, et tenterait d'ouvrir sa propre forge.
« C'est à ce moment-là que je pourrai le soutenir. »
Cela permettrait à Ethan de nouer une bonne relation avec Geralt, qui deviendrait le plus jeune Mains-d'Or.
« Croyez-vous vraiment en moi ? »
Geralt demanda une fois de plus.
Plus aucun mot n'était nécessaire.
Ethan remit promptement les matériaux et une grosse somme d'argent à Geralt.
« Je suis Ethan Whickers. Une fois terminées, venez me trouver à l'académie. »
« Seigneur Ethan, j'ai entendu dire que votre histoire s'était répandue largement ? Quels exploits avez-vous accomplis à l'académie pour être appelé le meilleur professeur de l'année ? »
Dans un restaurant huppé.
Etting accueillit Ethan à son entrée.
« Je n'ai fait que ce que je fais toujours. J'ai juste reçu un peu plus de bonnes grâces. »
« Ce n'est pas juste un peu de bonnes grâces. »
Bien qu'elle parlât sur le ton de la confidence, depuis son arrivée sur le territoire du marquis Rond, Etting avait été continuellement choquée.
Peu de temps après avoir reçu la proposition d'Ethan, Etting s'était empressée de préparer la nouvelle affaire.
Et avant de la lancer réellement, elle était venue sur le territoire du marquis Rond pour en discuter en profondeur avec Ethan.
Dès son entrée, elle en apprit beaucoup.
Elle n'eut même pas à chercher. Les informations sur Ethan affluaient, qu'elle les écoute ou non.
« J'entends sans cesse parler de vous, seigneur Ethan. Je me suis renseignée sur la façon dont on parle habituellement des professeurs de l'académie, et on m'a dit qu'aucun professeur n'avait fait l'objet d'autant de discussions depuis la professeure Claudie Hyde. »
Etting connaissait aussi un peu Claudie Hyde.
C'était de notoriété publique qu'il venait de la maison Hyde, l'une des Douze Maisons des Saints.
Tout le monde savait qu'il était devenu professeur à Ivecar et y déployait ses talents exceptionnels.
Mais il était de la maison Hyde, l'une des familles des Douze Étoiles. Il était naturel qu'un noble, qui plus est issu des Douze Étoiles, fasse parler de lui.
En revanche, Ethan venait de la maison Whickers, dans une région reculée.
Quels que soient ses exploits, ils n'auraient pas eu un tel retentissement.
Pourtant, le nom d'Ethan se répandait à ce point. Cela voulait dire qu'Ethan accomplissait vraiment des résultats choc au sein de l'académie.
« Je me suis juste donné du mal. »
Quand des exploits de ce niveau s'accumulent, c'est la nature humaine que de vouloir un peu se vanter.
Etting avait aussi ressenti l'envie de fêter ça plus d'une fois par le passé, chaque fois que l'Atelier Allègement connaissait une croissance explosive des ventes et battait des records quotidiens.
Elle avait même organisé plusieurs fêtes arrosées.
« … La modestie devient un poison quand on en abuse. »
« À ce niveau, ce n'est pas excessif, donc ça ne deviendra pas poison. »
« Je vois…. »
Les exploits de ce niveau n'étaient-ils que mineurs pour Ethan ?
Les faits qu'il accomplissait étaient-ils si insignifiants qu'il pensait que ce niveau de modestie ordinaire suffisait ?
Soudain, Etting s'inquiéta un peu pour le prototype qu'Ethan avait apporté.
C'était la première fois qu'elle s'inquiétait pour la proposition d'affaires de quelqu'un d'autre.
« Ne soyez pas trop nerveuse, Etting. Avec vos capacités, ce sera certainement réalisable. Et s'il manque quelque chose, je peux aussi présenter des Guildes Marchandes affiliées. »
« Des Guildes Marchandes affiliées ? »
« Je dois bientôt nouer des liens avec la Guilde Marchande Garnet. Si nécessaire, vous pourrez développer davantage votre échelle avec l'aide de la Guilde Marchande Garnet. »
« Yo, vous avez noué des liens avec la Guilde Marchande Garnet ? Je pensais que vous étiez concentré sur l'académie ? »
Le fondement d'un marchand, c'est le sang-froid.
Bien qu'Etting fût désormais une cadre dirigeante d'une Guilde Marchande, il y eut un temps où elle avait été colporteuse.
Lorsqu'elle apportait des marchandises à vendre, parfois elle devait gonfler le prix malgré qu'il ne corresponde pas à sa propre estimation, et d'autres fois elle devait le monter considérablement, affirmant que l'objet ne s'obtenait nulle part ailleurs.
À ces moments-là, le plus important était son expression.
Pour prendre l'avantage optimal à la table de négociation, elle devait maintenir une expression calme quoi qu'il arrive pour garder le contrôle.
Ce n'est qu'ainsi qu'elle pouvait tirer les profits maximum.
En bref, le sang-froid et la gestion de l'expression pouvaient être dits la vertu et le fondement d'un marchand.
Mais en ce moment, gérer son expression était bien difficile.
Quel genre d'endroit était la Guilde Marchande Garnet ?
La Guilde Marchande David était appelée Grande Guilde Marchande pour son échelle énorme, pourtant la Guilde Marchande Garnet la surpassait encore en échelle.
Et il avait noué des liens avec un tel endroit ?
« Comment…. »
« J'ai saisi une bonne connexion. Bref. »
Ethan changea de sujet avec fluidité.
« J'ai apporté les prototypes. »
Comme il avait déjà expliqué au sujet des golems spécialisés plus tôt, aucune explication supplémentaire n'était nécessaire.
« Ah, donc c'est le prototype. »
Alors qu'Ethan sortait le golem spécialisé, les yeux d'Etting redevinrent ceux d'une marchande.
Etting examina le golem spécialisé sous tous les angles, vérifiant s'il pouvait se vendre à prix d'or aux nobles comme Ethan l'avait dit.
« Hmm. »
Après avoir inspecté le golem un long moment, Etting se rassit et regarda Ethan.
Elle avait l'air calme, mais le bout de ses doigts tremblait imperceptiblement.
« Ça sent l'argent. Très fort. »