« J'ai entendu dire que le professeur Ethan veut faire de toi le représentant du département. Du coup, tu te donnes à fond, hein, Mason ? »
Le terrain d'entraînement de l'académie.
Malgré l'heure tardive, les lumières du terrain brillaient de mille feux. Le terrain est ouvert jusqu'à minuit, mais on peut demander à rester et s'entraîner même après minuit.
Mason et Max s'y trouvaient.
Même quand Max s'approcha de Mason pour lui parler, Mason ne cessa pas de brandir son épée.
« Mais c'est trop tard, Mason. Si c'était l'an dernier, je n'aurais pas su, mais l'écart entre toi et moi s'est déjà creusé énormément. »
Max sourit d'un air sinistre.
« Et tu veux devenir le représentant d'Ivecar ? Tu sais combien de professeurs tu as fait fuir l'an dernier ? Et combien d'élèves tu as harcelés ? »
Max se remémora les vieux souvenirs. Déjà à l'époque, Max était un élève bien classé, mais il subissait le harcèlement de Mason qui tenait le pouvoir d'une main de fer.
Mason était vicieux et impitoyable.
Ce que Max ressentait alors, c'était de la colère. Il n'était pas en colère parce que Mason le harcelait.
C'était parce qu'en s'entraînant tous les jours, Max perdait face à l'habileté de Mason qui ne suivait même pas correctement les cours, sans parler de s'entraîner.
En le voyant le regarder de haut, Max en était venu à penser que c'était ça, un génie paresseux.
Mais les choses sont différentes maintenant. En moins d'un an, Max a révélé son talent. En saisissant la main tendue par la professeure Claudie et en suivant ses cours, Max a progressé à pas de géant.
Maintenant, leurs positions étaient totalement inversées. Max était le numéro 1 incontesté du Département d'Escrime.
Et Mason stagnait encore aux marges du haut du classement, comme avant.
« Tu ne peux absolument pas. Si tu as une once de conscience, va le dire au professeur Ethan. »
Dit Max.
« Dis-lui que quelqu'un comme toi n'a aucune qualification pour devenir le représentant du Département d'Escrime. Comme ça, le professeur Ethan ne sera pas embarrassé lors de la compétition inter-départements. »
Aux mots de Max, Mason qui brandissait son épée s'arrêta.
« Ouais, tu devrais dire ça. Ou bien tu vas essayer de me frapper ? Comme l'an dernier ? Ou me cracher tes insultes ? Fais ce que tu veux. Mais laisse-moi te dire une chose. À quel point les choses sont différentes par rapport à avant. »
Mason, trempé de sueur, s'approcha de Max. Max porta réflexivement la main à sa taille.
« Je suis désolé. »
« Quoi… ? »
Cependant, Mason ne pointa pas son épée sur Max et ne lui cracha pas d'insultes.
« Et je suis désolé pour avant. J'ai gâché mon temps comme un idiot. Comme tu l'as dit, je ne m'entraînais pas du tout et je jouais aux jeux de pouvoir comme une racaille de ruelle. »
Max était décontenancé. Qu'est-ce qu'il entendait là ?
Il s'excusait ? Et il disait franchement à Max dans quelle situation il se trouvait ?
« Qu-qu'est-ce que tu es… »
« J'ai été une nuisance pour d'innombrables gens, toi y compris. Comme tu l'as dit, je ne suis pas qualifié pour devenir le représentant de l'Académie Ivecar. Mais le professeur Ethan a tendu la main à quelqu'un comme moi. Il a dit que j'avais du potentiel, que pour ramener le Département d'Escrime à la première place, j'étais nécessaire. »
Max lâcha, sous le choc. Il doutait que la personne devant ses yeux soit vraiment Mason Yeld.
Ce devait être un imposteur. Le Mason que connaissait Max ne serait jamais comme ça.
Mason baissa la tête devant Max une fois de plus.
« Je ne m'attends pas à être pardonné avec une seule excuse. Et je ne m'attends pas à ce que ma réputation change non plus. Mais quand même, j'ai l'intention de le faire. Quoi qu'il arrive. »
Dit Mason.
« Puisque j'ai gâché mon temps jusqu'à maintenant. Pour rattraper tout ce temps condensé ensemble. »
Soudain, Mason regarda Max. L'homme avait changé. Ce changement fit courir un frisson le long de l'échine de Max.
« J'ai l'intention de m'y mettre sérieusement, pour une fois. Bonne chance, Max. »
« Toi, pourquoi… ? Pourquoi tu es comme ça, tout d'un coup… »
« Jusqu'à maintenant, je pensais que les gens ne changent pas sans raison majeure. Mais j'avais tort. »
Mason brandit à nouveau son épée.
Swish !
« Les gens peuvent changer pour les raisons les plus futiles aussi. C'est pareil cette fois. Pour une raison mesquine, j'ai l'intention de tout donner lors de la prochaine bataille de sélection du représentant du département. Comme tu l'as dit tout à l'heure, pour que le professeur Ethan ne soit pas embarrassé lors de la bataille de sélection du représentant du département. »
Un cheval sauvage qui n'avait jamais été dompté était désormais apprivoisé.
Buung- ! Buung- !
Voyant Mason brandir à nouveau son épée, Max ne put que quitter le terrain d'entraînement.
« Quel changement de cœur a-t-il eu ? Comment le professeur Ethan a-t-il fait pour que Mason en arrive là ? »
Max fut soudain curieux de savoir comment Ethan avait tant changé Mason.
« J'aurais dû assister directement au cours d'observation des parents. »
Avec juste les rumeurs qui circulaient, Max ne pouvait pas bien comprendre Ethan.
« Mais c'est trop tard maintenant. »
Max en était certain. Avec cet escrime, Mason ne pourrait absolument pas battre Max maintenant.
Après le dernier cours d'observation des parents, Ethan vérifia comment les disciples de la Lune voyaient cet incident.
L'ordre transmis par le Premier Ordre était le statu quo.
« Comme prévu, ça s'est bien passé. »
Avec juste l'ordre de maintenir le statu quo et aucun ordre supplémentaire, cela signifiait que le camp des disciples de la Lune était satisfait de ce qui s'était passé lors du dernier cours d'observation des parents.
« Pas parfaitement satisfaits, cela dit. »
Il semblait qu'ils ne feraient pas attention à son camp pendant un moment avec ça.
Après avoir reçu les rapports des Deuxième et Troisième Ordres, Ethan utilisa naturellement l'insigne des disciples de la Lune pour rédiger l'avis du Premier Ordre et diffuser le rapport.
« Au moins, ce souci est passé maintenant. »
Rentré chez lui, Ethan s'occupa immédiatement du golem spécial.
Ce golem spécial qu'il utiliserait pour le prochain cours avait la fonction de mémoriser complètement les mouvements.
On l'appelait « Mémoire Complète », une compétence signature des golems spéciaux.
C'était une technique qui montrait pourquoi l'Archimage Hécate était appelée Archimage.
« Ça leur fera goûter à une vraie expérience de combat. »
Il prévoyait de faire goûter cette leçon aux élèves suivant le cours Comprendre les Voies de l'Épée avant de leur en démontrer la nécessité.
Ainsi, de nombreux élèves postuleraient pour les nouveaux cours pratiques qu'il prévoyait d'établir.
« Il n'y aura plus d'opposition à l'établissement de nouveaux cours après ça. Le cours d'observation des parents a suffi, et combiné à la victoire à la compétition inter-départements… »
La sélection du représentant du département a lieu après les partiels, une fois que la bataille pour désigner les représentants des départements se termine.
C'était un emploi du temps chargé, il devait donc bien répartir.
« On gagne la sélection des représentants, et on change leur image pendant les partiels. »
La réputation de Yuna Garnet n'était pas mauvaise.
« Les images de Mason et Ron sont très mauvaises. Ce sera problématique même s'ils gagnent la sélection des représentants du département. »
Pour l'instant, Ron Bears était le dernier du classement du Département d'Escrime. Et Mason était un élève turbulent qui utilisait son statut d'héritier de la Maison Ducale pour se défouler sur les professeurs.
« Il nous faut juste de bons scores aux partiels. Avec les résultats antérieurs, les résultats des partiels seront décisifs. »
Tous les trois suivaient déjà les cours de Comprendre les Voies de l'Épée.
« Je peux leur apporter une petite aide sans problème. »
Ethan décida de faire mémoriser d'abord l'escrime de Max Jurod au golem spécial.
« L'escrime de Mason et celle de Max sont similaires. Bien qu'en termes d'habileté pure, Max soit supérieur à Mason à présent. »
« Le golem s'en tiendra inconditionnellement au style de Max contre Mason, et Ron affrontera Slos Pallo. »
L'élève que Claudie avait choisi d'opposer était le 3e classé du Département d'Escrime, avec de meilleurs résultats que Mason.
L'étudiant costaud utilisait une escrime efficace qui exploitait la force de l'adversaire.
On pouvait dire qu'il était le némésis de Ron.
Les styles d'escrime qui exploitent la force de l'adversaire deviennent plus puissants plus la force de l'adversaire est grande.
« Le seul moyen pour Ron d'avoir l'avantage, c'est les épéistes axés sur la destruction comme Ron. Mais ça ne marchera pas. »
Alors que Ron devait gagner ce combat, simplement gagner ne suffisait pas.
« Gagner, c'est juste la base. Il doit prouver que la force brute n'est pas tout. »
Sous cet angle, l'adversaire que Ron rencontrait était un match parfait.
« S'il bat son némésis, les gens le reconnaîtront même s'ils n'en ont pas envie. »
Le titre de dernier du Département d'Escrime disparaîtrait. À la place, l'image d'un élève dont les compétences ont rapidement progressé serait gravée.
Kkiiikkk.
Le golem spécial fit un bruit désagréable.
Alors que les yeux du golem brillaient, Ethan se plaça immédiatement devant lui.
« D'abord, l'escrime de Max. »
Ethan prit une posture et reproduisit sur place l'escrime de Max Jurod. Même à l'époque où Ethan jouait activement à MePan, Max était un type célèbre.
Mais il perdait toujours face à Mason et était repoussé par les autres épéistes, se classant à peine dans le top cinq.
« Et la route vers le succès n'était pas du tout lisse. »
Comme ils se croisaient souvent, bâtir une relation cordiale était facile aussi.
« Donc je le connais bien. »
Le fondement de l'escrime de Max Jurod était l'estocade. L'estocade rapide. Toutes sortes de techniques d'épée se déployaient autour de cette estocade, mais au final, elles n'étaient que des préparations pour une énième estocade.
« C'est le plus simple mais le plus puissant. C'est pour ça que c'est dur à contrer. »
Il estocadait vite mais la trajectoire n'était pas directe.
« Grandes variations, vitesse rapide, puissance forte. »
Ethan se rappela cette estocade et l'imita telle quelle.
Swish swish swish !
L'estocade rapide de Max Jurod qui fend le vent fut reproduite sous la conduite d'Ethan.
« Kkikikikk. »
Observant l'estocade d'Ethan, le golem spécial commença à mémoriser les techniques d'épée de Max Jurod.
Une fois toutes les techniques jouées, le golem spécial adopta la posture qu'Ethan avait montrée en premier en imitant Max Jurod.
Ensuite, Ethan fit mémoriser une escrime complètement différente à un autre golem.
« Plutôt que de faire mémoriser directement l'escrime de Slos Pallo. »
Prenant une posture, Ethan dévoila l'escrime la plus frêle de sa mémoire.
Quelle que soit l'attaque de l'adversaire, tout était redirigé sans danger. Et plus l'attaque était forte, plus elle imposait un fardeau à l'attaquant.
Bien sûr, Ethan n'avait pas réellement appris la compétence, mais l'imiter n'était pas difficile.
« Kkikik. »
Le golem alla jusqu'à mémoriser l'escrime frêle aussi.
Malgré l'heure tardive, Ethan fit aussitôt appeler Ron et Mason qu'il savait encore en train de s'entraîner.
« Je reviens tout de suite. »
Sur ordre, Schudlen fit venir les deux élèves sur-le-champ. En effet, s'étant peut-être entraînés toute la nuit, leurs corps entiers ruisselaient de sueur et leur respiration était haletante.
« Ron, Mason, c'est un entraînement spécial. »
« C'est quoi ça… ? »
« Un golem… Je vois, Professeur. C'est un entraînement avec ce golem ? »
Ron ne le reconnut pas, mais Mason comprit vite de quoi il s'agissait.
L'entraînement au golem était souvent utilisé à la place du combat réel de toute façon.
« Ce n'est pas un golem ordinaire. Ce golem utilisera exactement l'escrime de votre adversaire. »
« C'est possible ? »
Demanda Mason, surpris.
« Mon escorte l'a fabriqué spécialement pour les cours de l'académie. »
« Hein… »
Mason regarda Ethan.
Jusqu'où ce professeur pensait-il aux élèves ? Même ses escortes se souciaient des élèves à ce point.
« Prenez ces deux golems et entraînez-vous avec. Je prévois d'utiliser ces golems pour le cours de Comprendre les Voies de l'Épée ensuite, donc j'évaluerai votre entraînement alors. »
« C'est un devoir ? »
« Oui. »
C'était un devoir assez lourd, mais Ron préférait en fait avoir des objectifs clairs comme ça. Ça lui permettait de s'immerger bien plus profondément qu'en s'entraînant seul sans but.
Les deux élèves prirent les golems et retournèrent à l'académie.
« La nuit est encore longue. »
Ethan se prépara promptement à sortir.
Après avoir donné un devoir aux élèves, c'était l'heure de s'occuper de son propre devoir.