Le golem, Garry, ainsi qu'Arista avait décidé unilatéralement de l'appeler à partir de ce moment-là, sans qu'aucune objection ne soit enregistrée, autorisa l'équipage à explorer la ville librement, à une condition claire et sans ambiguïté.
« Ne réduisez pas l'efficacité opérationnelle de la ville », dit-il en gesticulant vers les quartiers plus vastes au-delà de la porte. « L'observation est permise. L'ingérence ne l'est pas, sauf invitation. »
« Compris », dit Arista, déjà impatiente de se mettre en marche. « Nous serons de bons invités. »
Ils n'avaient parcouru à peine trois rues que cette promesse fut mise à l'épreuve.
Un golem se tenait près de l'un des plus petits conduits de forge du quartier, le visage pressé directement dans la flamme nue, tenant ce qui ressemblait à un demi-cercle de fil à moitié fondu contre sa lèvre supérieure avec une détermination grimace et concentrée.
« ...Est-ce que c'est... » commença Bram.
« C'est une moustache », confirma Colm, fixant la scène. « Il se soude une moustache sur le visage. En tenant sa tête dans le feu. »
Le golem remarqua leur attention et se redressa, la moustache de fil maintenant fusionnée de travers sur sa plaque faciale supérieure, légèrement de guingois, une extrémité considérablement plus longue que l'autre.
[Player: Steelbeard_420]
« ...Nouvelle race qui vient de sortir », dit le golem, manifestement un joueur, pas un PNJ natif, gaiement, totalement imperturbable face aux marques de brûlure fumantes qui ornaient maintenant sa mâchoire. « Je me suis dit que si je joue un gars robot, il me faut une moustache. Vraies vibes hybride nain-golem efficaces. »
Garry, qui les avait suivis à une distance polie pour s'assurer qu'aucun dommage réel ne soit causé à l'infrastructure de la ville, tourna son antenne parabolique vers la scène avec ce qui ne pouvait être décrit que comme une désapprobation profonde et silencieuse.
« Cette action », dit-il, « n'a servi aucune fonction rationnelle. »
« C'est du style, mec. » Steelbeard_420 ajusta la moustache de travers avec une fierté visible. « L'efficacité c'est cool et tout mais je voulais avoir la classe en la faisant. »
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« Vous avez introduit une soudure asymétrique permanente sur la structure faciale primaire dans le seul but de préférence esthétique », dit Garry, son antenne parabolique tournant lentement comme s'il recalculait quelque chose. « Cette action a nécessité du temps d'occupation du conduit de forge, du matériau filaire, et risquait d'endommager les composants sensoriels, dont rien ne contribue à aucun objectif opérationnel mesurable. »
« ...Ouais, ça sonne juste, en fait. »
Arista, observant l'échange avec un ravissement évident, se pencha vers Bram. « ...Je pense que Garry va avoir du fil à retordre maintenant que cette race est jouable. »
« Je pense que Garry va faire une anévrisme, si les golems peuvent en faire. »
Plus loin dans la même rue, ils croisèrent un second golem-joueur tentant de souder une petite paire de lunettes de soleil directement sur ses capteurs optiques, marmonnant joyeusement pour lui-même à propos d'« efficacité swag » tandis qu'un golem PNJ à proximité observait avec exactement la même désapprobation plate et patiente que Garry irradiait actuellement.
« Requête », dit Garry, s'adressant directement au golem aux lunettes. « Quel avantage opérationnel des lentilles optiques teintées apportent-elles dans un environnement urbain dépourvu de lumière ambiante excessive ? »
« Aucun, mon gars », dit le joueur gaiement, ajustant les montures de travers, à moitié fondues. « Mais ça claque. »
L'antenne parabolique de Garry pivota vers Arista, et bien que sa voix ne portât pas plus d'inflexion que d'habitude, quelque chose dans le rythme de la pause suggérait un recalcul sincère et las.
« Votre équipe », dit-il, « a accès à cette colonie pour onze jours. » Il marqua une pause. « Depuis que les nouveaux arrivants ont commencé à entrer dans cette colonie, six unités ont soudé des modifications cosmétiques non-fonctionnelles sur elles-mêmes. Deux ont tenté des modifications non-autorisées au calage des engrenages de la ville "pour voir ce qui se passerait". L'une a tenté de démonter un pilier de soutien pour déterminer, selon ses termes, "s'il était vraiment porteur ou juste décoratif". »
« ...Il était porteur ? »
« Oui », dit Garry, platement. « La réparation qui en a résulté a consommé considérablement plus de ressources que la construction originale du pilier. »
Arista grimacia, sincèrement compatissante malgré le comique de la situation. « ...Je promets qu'on n'est pas tous comme ça. »
« Vous avez tenté de demander le démantèlement de ma propre structure dans l'heure qui a suivi notre rencontre », fit remarquer Garry.
« ...D'accord, c'est juste, mais j'ai demandé la permission d'abord, et j'ai accepté votre réponse au lieu de le faire quand même. »
« C'est vrai », concéda Garry, quelque chose qui aurait pu être l'équivalent mécanique d'un respect réticent entrant dans son ton. « Vous restez le membre de votre espèce le plus rationnellement comportement rencontré jusqu'ici. La barre, admettons-le, n'a pas été placée très haut. »
Bram ricana. « ...Grand compliment. »
« Ce n'était pas prévu comme un compliment », dit Garry. « C'était prévu comme une observation statistique précise. »
« Bien sûr que oui », dit Arista en grinçant, déjà impatiente de découvrir quel nouveau chaos le prochain coin de rue révélerait inévitablement.