Sans que Arista le sache, Bram avait capturé l'instant précis où la notification était apparue, son expression stupéfaite, le « erreur » visible du système avant qu'il ne génère un titre entièrement nouveau, le « ...Doing a Strawberry ? » spécifique et incrédule, et l'avait publié dans l'heure, légendé de l'humour plat et impassible qu'il avait visiblement absorbé après un an de proximité avec son chaos.
[Clip : « when you refuse to play the game as intended »] 847 k vues · 62 k likes
Ça s'est propagé comme tout ce qui impliquait son nom finissait par se propager, vite, puis plus vite encore, des fils de forum se divisant en quelques heures pour disséquer la mécanique exacte de ce qu'elle avait apparemment fait.
[Sujet : le jeu a LITTÉRALEMENT généré un nouveau titre parce que personne n'a jamais thésaurisé 1000+ points de stats] 11,4 k réponses
« J'ai vérifié mes propres points non alloués après avoir vu ça. J'en ai 40. QUARANTE. Elle en a VINGT-CINQ FOIS plus que moi et elle est en MODE ULTIME »
« ce n'est même pas la partie la plus dingue, descendez, apparemment le système lui a aussi filé un combat obligatoire contre une hydre à cause de ça »
« WAIT WHAT »
[Sujet : Strawberry doit affronter une hydra niveau 250 avec ZÉRO stats de combat ou elle se fait SUPPRIMER DÉFINITIVEMENT] épinglé, 24,8 k réponses et ça grimpe
Le ton de la conversation a basculé presque immédiatement dès que ce second détail a vraiment été enregistré : l'amusement initial face au « doing a strawberry » devenu un mème à part entière laissant place à quelque chose de bien plus investi, bien plus anxieux en sa faveur.
« okay ça a cessé d'être drôle dès que j'ai lu "permadeath". elle joue en Ultimate DEPUIS LE DÉBUT ? pendant le tunnel ? le métro ? TOUT ? »
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« elle n'a jamais rien dit à personne. elle a juste continué à construire des trucs comme une joueuse en difficulté normale tout ce temps »
« j'ai besoin qu'elle survive à ça. je me suis jamais autant soucié du personnage de jeu vidéo d'un inconnu de ma vie »
Nettle a trouvé le fil la première, le parcourant avec une fascination horrifiée grandissante avant de quasi sprinter jusqu'à l'atelier d'Arista, tablette en main.
« ... Tu dois voir ça. »
Arista, plongée dans ses calculs d'assemblage de tonneaux, a levé les yeux, distraite. « Voir quoi ? »
« Bram a posté le clip du titre. C'est partout. Et maintenant tout le serveur connaît la quête de l'hydre, la clause de mort permanente, tout. » Nettle a posé la tablette, laissant Arista faire défiler elle-même le fil qui s'étoffait. « Tu as plusieurs centaines de milliers de gens qui paniquent actuellement pour toi. »
Arista a fixé les chiffres, l'ampleur pure de cette attention publique inattendue atterrissant quelque part où elle ne s'y était pas du tout attendue, pas le frisson habituel d'un exploit viral, mais quelque chose de bien plus lourd, bien plus personnel.
« ... Oh. » Elle a continué à défiler, lisant commentaire après commentaire, des inconnus qu'elle n'avait jamais croisés exprimant une inquiétude sincère, sans garde, pour un combat qu'elle essayait de résoudre discrètement, méthodiquement, majoritairement seule. « Je voulais pas que ça devienne un truc. Je voulais juste... m'en sortir en construisant, comme je fais pour tout le reste, et le dire aux gens après, une fois que ça aurait marché. »
« Je pense pas que ce soit encore une option. » Nettle s'est assise à côté d'elle, plus doucement que d'habitude. « Pour ce que ça vaut, et je le dis en tant que quelqu'un qui t'a vue parler pour te sortir d'une quête de guerre, construire un chemin de fer continental, et négocier avec un véritable Seigneur des Enfers, je pense que tu t'en sortiras. »
« Tu ne sais pas ça. »
« Non, » a admis Nettle. « Mais apparemment, quelques centaines de milliers d'inconnus non plus, et ils sont derrière toi quand même. »
Arista est restée avec ça un long moment, les calculs de tonneaux oubliés à côté d'elle, le poids pur et accumulé de l'attention publique se déposant en quelque chose qui ressemblait moins à de la pression et plus, étrangement, à de la compagnie.
« ... Bram va pas entendre la fin de ça, » a-t-elle dit enfin, un petit sourire fatigué réapparaissant malgré tout. « C'est lui qui a posté le clip. C'est lui qui va se prendre une sacrée dose de grief quand les gens réaliseront qu'il était juste là pour tout le truc. »
Le sourire de Nettle a reflété le sien à l'identique. « Oh, je lui ai déjà envoyé avec genre quinze points d'exclamation. Il répond plus à ses messages. »
« Bien, » a dit Arista, reprenant déjà son carnet, la peur toujours présente mais, d'une manière ou d'une autre, maintenant, bien plus supportable. « Retour au boulot, alors. Plusieurs centaines de milliers d'inconnus sont apparemment derrière moi maintenant. »