La première Céleste passa deux jours plus tard : prudente, en vol stationnaire juste au-dessus de la nouvelle brèche qu'Arista avait taillée, les ailes battant avec inquiétude dans un air qui ne l'avait jamais laissée descendre aussi bas. Elle se laissa tomber sur les derniers mètres, jusqu'à la pierre solide creusée par les démons, avec la précaution incrédule de quelqu'un qui teste la glace.
[Avis système : présence du peuple démon détectée en territoire de la Surface]
[Avis système : présence du peuple céleste détectée en territoire de la Surface]
[Recoupement avec la base de données des relations historiques...]
[Hostilité de longue date détectée : Royaume des Démons ↔ Royaume céleste]
[Précédent de conflit trouvé : Première Guerre céleste et démoniaque]
[Génération d'une quête mondiale...]
[QUÊTE MONDIALE DISPONIBLE : La Seconde Guerre céleste et démoniaque]
« D'anciens ennemis partagent de nouveau le même sol. L'histoire laisse penser que le conflit est inévitable. Honorerez-vous l'héritage de vos ancêtres, ou tracerez-vous une nouvelle voie ? »
Arista fixa la notification qui flottait pile entre elle et la Céleste visiblement nerveuse, debout à un mètre d'elle.
« ... Oh, sérieusement ? »
La Céleste (l'air jeune, la robe encore parcourue de légères ondulations dues aux turbulences résiduelles de la barrière, l'expression quelque part entre l'émerveillement et une légère panique) lut la même fenêtre de quête et recula d'instinct d'un pas.
« Est-ce que... on est censées se battre, là, maintenant ? »
« Non ! Non, absolument pas, ignore ça, c'est juste le système qui fait... » Arista agita la main vers la notification comme si elle pouvait la chasser d'une tape. « Ce sont juste des marqueurs d'hostilité hérités. J'ai creusé un trou pour que vous arrêtiez de rebondir sur un banc de nuages pour l'éternité. Je n'ai pas passé trois mois à miner de l'adamantium pour déclencher une guerre avec vous cinq minutes après notre rencontre. »
« La quête dit... »
« La quête a tort. La quête, c'est un très vieux bout de code, très bête, qui a vu "démon" et "céleste" plantés l'un à côté de l'autre et qui a paniqué. Je refuse cette quête. Activement. Par principe. »
[Tentative de refus de la quête mondiale...]
[Avertissement : les quêtes mondiales générées à partir d'un précédent historique ne peuvent pas être refusées manuellement par un joueur individuel.]
[Statut de la quête : active, passive]
L'œil d'Arista tressaillit. « Passive. Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire, passive, pour une quête de guerre ? »
[Objectif de la quête : en attente d'escalade.]
La Céleste laissa échapper un rire légèrement hystérique. « Elle attend, c'est tout. Qu'on commence quelque chose. »
« Elle n'aura pas ce plaisir. » Arista croisa les bras et se planta fermement entre la notification de quête et l'impression générale de catastrophe imminente qui en émanait. « On va rester là, calmement, sans déclencher de guerre, et cette quête va rester là, inachevée, pour toujours, par pure rancune. J'ai battu des systèmes plus coriaces que ça. J'ai traversé une légende à coups de pioche. Je ne vais pas perdre contre un marqueur de quête passif-agressif. »
La Céleste regarda tour à tour Arista et la notification toujours lumineuse, et une partie de sa panique se mua en amusement prudent et incrédule. « ... Tu es sérieuse. Tu vas combattre une quête de guerre en refusant de combattre. »
« Et comment. » Arista tendit la main. « Strawberry. Forgeronne, creuseuse de tunnels, foreuse de ciel, et apparemment aussi celle qui retient à elle seule une ancienne prophétie à force de pure obstination. Ravie de te rencontrer enfin. »
La Céleste fixa un instant la main tendue, puis, lentement, la prit.
« ... Lyriel. Et je crois parler au nom de tout mon royaume en disant : continue à refuser cette quête, s'il te plaît. »
Un instant plus tard, une idée passa dans les yeux d'Arista, exactement l'expression que Lyriel, bien qu'elle ne la connaisse que depuis quatre-vingt-dix secondes, commençait déjà à associer à un chaos imminent.
[Message privé à : Lyriel]
« joue le jeu »
Les yeux de Lyriel filèrent vers sa propre interface, lurent le message, puis remontèrent vers Arista avec la perplexité méfiante de quelqu'un qui se doute qu'on va l'entraîner dans quelque chose.
Arista se redressa, s'éclaircit la gorge et éleva la voix à un volume théâtral manifestement destiné à porter loin : jusqu'au système de quêtes, jusqu'aux joueurs alentour, jusqu'à l'univers tout entier.
« Je suis Strawberry ! Porte-parole du peuple démon ! Je suis ici pour négocier une trêve entre nos factions ! »
[Analyse de l'autorité...]
[Vérification du registre de contribution : joueuse « Strawberry »]
[Plus grande contributrice reconnue du Royaume des Démons]
[Initiatrice du premier contact entre royaumes]
[Autorité diplomatique temporaire accordée]
Lyriel cligna des yeux, saisit la perche avec une demi-seconde de retard et s'empressa de se mettre au diapason. « Je... oui ! Je suis Lyriel ! Émissaire du Royaume céleste ! Moi aussi, je suis ici pour... négocier ! Une trêve ! Entre nos factions ! »
« Excellent », dit Arista, beaucoup trop fort, en tendant de nouveau la main comme si elles ne s'étaient pas déjà serré la main trente secondes plus tôt. « Que les archives de l'histoire retiennent que, dès leur première rencontre, les deux factions ont aussitôt choisi la diplomatie plutôt que le conflit. »
« La diplomatie », répéta Lyriel en hochant la tête avec la solennité exagérée de quelqu'un qui lit un prompteur. « Énormément de diplomatie. Aucun conflit, d'aucune sorte. Extrêmement pacifique. »
[Reclassement de l'intention des joueuses : engagement hostile → négociation diplomatique]
[Réévaluation du précédent historique...]
[Embranchement de quête détecté : « La Seconde Guerre céleste et démoniaque » ↔ « Le Second Accord céleste et démoniaque »]
Arista serra le poing en silence, sans rompre sa posture diplomatique. Et voilà.
« En tant que Porte-parole du peuple démon, poursuivit-elle, prenant goût au numéro, je propose officiellement de mettre fin aux hostilités qui remontent à la Première Guerre céleste et démoniaque, dans un esprit de coopération mutuelle et... » Elle désigna vaguement le tunnel derrière elle. « ... d'infrastructures partagées. »
« Le Royaume céleste, dit Lyriel, qui avait désormais vite compris et se redressait dans quelque chose qui ressemblait vraiment à une posture d'émissaire, accepte officiellement cette proposition, et exprime en outre sa gratitude pour lesdites infrastructures, qui ont mis fin à des générations de confinement aérien. »
[QUÊTE MONDIALE MISE À JOUR : Le Second Accord céleste et démoniaque]
« Là où l'histoire prédisait la guerre, deux individus ont choisi la paix. Un nouveau précédent a été établi. »
[Statut de la quête : en cours d'achèvement...]
[Récompense : Fondatrices diplomatiques, titre débloqué : « Pacificatrice »]
[Récompense : +1 000 Renommée]
[Archives historiques modifiées]
Le bourdonnement passif-agressif de l'ancienne notification de quête finit enfin, avec une grande satisfaction, par disparaître, remplacé par une bannière d'achèvement dorée bien plus aimable.
Arista relâcha le souffle qu'elle retenait depuis le début de la représentation et abandonna aussitôt sa posture théâtrale pour adresser à Lyriel un sourire de conspiratrice.
« ... Bon, en fait, ça a marché. »
« Pendant une seconde, j'ai sincèrement cru qu'on allait devoir mener une guerre imposée par la loi », avoua Lyriel, les ailes se repliant à mesure que l'adrénaline retombait.
« Tu vois, c'est pour ça qu'on ne combat pas le système de front. » Arista se tapota la tempe. « On lui donne plutôt une meilleure histoire à laquelle se raccrocher. Ça marche sur les développeurs, ça marche sur la logique des quêtes, et ça marche sans doute sur la plupart des choses, honnêtement. »
Lyriel l'observa longuement, et quelque chose entre l'exaspération et un respect sincère s'installa sur son visage. « ... Tu vas être une menace absolue pour tout l'écosystème de ce jeu, n'est-ce pas ? »
« Porte-parole du peuple démon », dit Arista avec solennité, la main sur le cœur. « Ça fait pratiquement partie de la fiche de poste, maintenant. »
Le soulagement la frappa un temps plus tard qu'il n'aurait sans doute dû, maintenant que l'adrénaline de ce théâtre diplomatique improvisé était retombée. Arista jeta un coup d'œil à sa propre fiche de personnage (Forgeronne, toujours, pas une seule compétence de combat à son actif hormis « donner un coup de pioche dans un rocher ») et sentit son estomac faire un petit saut, à retardement.
« ... Bon, petite confession », dit-elle en se frottant la nuque. « Tout ce numéro ? Ce n'était vraiment pas seulement pour farmer des succès. Je joue en mode Ultime. J'ai zéro compétence de combat. Si cette quête avait vraiment tourné à l'hostilité au lieu de la diplomatie, j'aurais été en train d'essayer de négocier une trêve avec une boule de feu fonçant droit sur mon visage, et la mort définitive n'a pas franchement le sens de l'humour. »
L'expression de Lyriel changea, quelque part entre l'alarme et un respect tout neuf. « Tu t'es sortie au bluff d'une quête de guerre mondiale en jouant dans un mode où la mort est définitive, avec une classe d'artisanat sans aucune compétence de combat. »
« Quand tu le dis comme ça, ça a l'air beaucoup plus dramatique que ce que j'ai ressenti sur le moment. »
« Ça a l'air exactement aussi dramatique que ça l'était. »
Arista éclata de rire, encore un peu tremblante après la chute d'adrénaline. « Ouais, bon. Ça s'est bien terminé. La Mère de l'industrie ne meurt pas à cause d'une logique de quête bureaucratique. Ce serait une épitaphe gênante. »
Elle laissa le moment retomber, puis regarda au-delà de Lyriel, vers le sommet de la montagne où son minage avait rongé de part en part la barrière de nuages ; des morceaux de cet étrange matériau élastique étaient encore empilés à côté de la brèche, là où elle les avait laissés.
« À ce propos, vraie question, pas un numéro cette fois. Le matériau nuageux que j'ai extrait pour arriver jusqu'ici. Est-ce qu'il est, genre, sacré ? Réglementé ? Est-ce que je vais provoquer un incident international si je repars avec un sac rempli de votre plafond ? »
Lyriel suivit son regard et considéra le tas avec une réelle surprise, comme si la question ne lui était jamais venue à l'esprit. « ... Honnêtement ? Je ne crois pas que quelqu'un l'ait jamais miné. Il n'y a aucun précédent. Aucune loi contre une chose que personne n'a jamais réussi à faire. » Elle marqua une pause. « En tant qu'émissaire, officieusement, mais je le rendrai officiel si quelqu'un pose la question : je ne vois pas pourquoi pas. C'est toi qui l'as percée. Il semble juste que tu gardes ce qui s'en est détaché au passage. »
« Parfait. » Arista était déjà accroupie pour commencer à ranger dans son inventaire des morceaux de ce matériau élastique, pâle comme un nuage, et son sourire revenait sur les bords. « Parce que j'ai quelques idées pour ce truc, et la plupart vont être nettement moins diplomatiques que ce qu'on vient de réussir. »
Lyriel la regarda avec méfiance. « ... Je devrais m'inquiéter ? »
« Juste un peu, répondit gaiement Arista. Ça va surtout être très cool. La partie inquiétante, ce sera pour plus tard. »
Cette fois, les forums ne se contentèrent pas de s'enflammer : ils explosèrent. Les captures d'écran de la poignée de main diplomatique improvisée de Lyriel et d'Arista se répandirent plus vite que ne l'avaient jamais fait les images du tunnel, montées avec des sous-titres dramatiques, des vidéos de réaction, des fils entiers consacrés à décortiquer comment une démone de classe artisanale s'était sortie d'une quête de guerre mondiale avec pour seules armes son aplomb et un visage impassible.
[Fil : ELLE S'EST SORTIE AU BLUFF D'UNE QUÊTE DE GUERRE, analyse complète] épinglé, 6,8 k réponses
[Fil : Les cinq races peuvent désormais, en théorie, se retrouver au même endroit. Une première dans l'histoire du jeu. Que quelqu'un calcule ce que ça implique pour le commerce entre royaumes] 2,1 k réponses
[Fil : Fil d'appréciation de Strawberry n° 47] en cours
Les guildes qui avaient passé la majeure partie d'une année enfermées dans leurs propres scénarios régionaux se retrouvèrent soudain à recalculer des stratégies entières. Des routes commerciales qui n'avaient jamais existé commencèrent à se former presque du jour au lendemain : des marchands humains lorgnaient avec une curiosité nouvelle les outils forgés par les démons, et des mages célestes descendaient par le tunnel d'Arista rien que pour voir de leurs propres yeux un monde de la surface que la moitié d'entre eux n'avaient jamais contemplé que depuis une hauteur inaccessible.
À la fin de la première semaine, le chaos initial s'était mué en quelque chose qui ressemblait presque à un rythme ; pas tout à fait normal, pas encore, mais la population du jeu s'était visiblement et durablement réorganisée autour des deux nouveaux passages qu'Arista avait fait naître à coups de pioche.
[Croissance de la population du serveur : +23 % (moyenne glissante sur 30 jours)]
[Volume des échanges entre royaumes : +410 %]
[Nouveau titre en circulation : « Pacificatrice », 1 détentrice]
Arista, pour sa part, avait déjà cessé de prêter grande attention aux chiffres. Elle était assise en tailleur dans son atelier (bien plus grand désormais, financé par trois mois de chausse-trapes, de commandes et une petite montagne de chutes d'adamantium), son carnet ouvert, entourée des morceaux de matériau nuageux qu'elle avait rapportés de la montagne.
Elle en retourna un entre ses mains pour tester sa souplesse entre ses doigts : cette même texture élastique, qui absorbait l'énergie, et qui avait renvoyé sa pioche en fer droit sur elle la première fois qu'elle avait essayé.
« Bon », murmura-t-elle, surtout pour elle-même, en esquissant une forme grossière qui ressemblait moins à un outil, cette fois, qu'à... du tissu. Des panneaux. Quelque chose fait pour être porté, pas pour être brandi. « Tu renvoies la force au lieu de l'absorber, à moins que quelque chose soit assez coriace pour mordre correctement dedans. Ce n'est pas seulement un problème de minage. » Elle tapota le croquis, et son sourire s'étira, lent et dangereux, exactement comme chaque fois que quelque chose dans le monde s'apprêtait à changer de nouveau. « C'est un problème d'atterrissage. »
Elle jeta un coup d'œil au petit tas de pièces de rebut à moitié oublié dans un coin de son atelier : des engrenages restants, des maillons de chaîne de rechange et un cadre en bois très grossier qu'elle avait commencé puis abandonné des semaines plus tôt, quand l'idée lui avait traversé l'esprit pour la première fois avant d'être mise de côté au profit du projet de pioche. Un premier essai, rien de plus, et qui ne valait pas la peine d'être trimballé où que ce soit.
« ... L'heure de construire une catapulte. » Elle laissa le vieux cadre là où il était, la tête déjà tournée vers la suite. « Quelque part où il y a vraiment la place de lancer une personne. Ce qui exclut littéralement tous les endroits d'ici-bas. »
L'entrée du tunnel, et l'étendue de territoire à ciel ouvert de la République naine juste au-delà, feraient l'affaire. Elle repartirait de zéro là-haut, correctement.