Le forgeage prit la majeure partie d'une semaine, bien plus longtemps que tout ce qu'Arista avait fabriqué seule, surtout parce que le vieux nain refusait de la laisser bâcler un seul repli.
« Patience », grogna-t-il, la première fois qu'elle tenta de sortir la billette de la forge un poil trop tôt. « Tu ne replies pas de l'acier sur de l'acier. Tu replies un métal qui déteste être chaud sur un autre qui le supporte à peine. Bâcle ça, et tu obtiens des scories qui se prennent pour des chefs-d'œuvre. »
Elle chauffa d'abord l'adamantium, lentement, patiemment, très loin de son véritable point de fusion, juste assez pour en ramollir la surface et permettre la soudure. La couche de mithril vint en dessous, pâle et étrange sous la lumière de la forge, et quand le nain abattit le marteau pour le premier repli, Arista retint son souffle comme elle ne l'avait plus fait depuis sa toute première tentative de crêpe.
[Tentative de soudure damassée : couche 1/40][Intégrité de la liaison : stable]
« Tiens. » Elle relâcha son souffle. « Ça tient vraiment. »
« Je te l'avais dit. Points de fusion compatibles, natures compatibles sous l'entêtement. Maintenant, replie encore. »
À la dixième couche, ses bras la faisaient souffrir d'une manière qui lui rappelait, avec tendresse et douleur, l'époque des manivelles. À la vingt-cinquième, la billette avait pris un léger motif ondulé là où les deux métaux se rencontraient et se repliaient l'un sur l'autre : pas tout à fait les volutes en ligne d'eau du damas traditionnel, mais quelque chose de plus froid, aux arêtes plus vives, le vert et l'argent qui se poursuivaient en bandes serrées et délibérées.
« C'est magnifique », reconnut-elle en tournant la billette à moitié finie dans la lumière.
« C'est à quarante couches d'être utile », répliqua le nain, impassible. « Le joli, ça ne coupe pas les nuages. Replie encore. »
Le quarantième repli fut fait le septième jour, et quand la billette eut enfin assez refroidi pour être façonnée en véritable tête de pioche, Arista tenait entre ses mains quelque chose qui paraissait, au premier coup d'œil, presque quelconque : un métal sombre, légèrement ondulé, aux bandes vertes et argentées si étroitement tissées qu'on aurait presque dit une seule couleur uniforme, à moins que la lumière ne les accroche exactement comme il fallait.
[Objet fabriqué : Pioche damassée adamantium/mithril][Dureté : niveau adamantium][Souplesse : niveau mithril][Propriété passive détectée : conductivité latente du mana][Forge niv. 26 → niv. 34][Succès débloqué : Entre deux métaux]
Le vieux nain l'examina en silence un long moment, la retournant, testant la flexion du manche, tapant la tête contre sa propre enclume pour écouter le son qu'elle rendait.
« ... C'est du bon travail », dit-il enfin, ce qui, venant de lui, Arista l'avait déjà appris, correspondait à peu près au plus grand éloge possible. « Mieux que du bon travail. C'est le genre de chose qu'on consigne par écrit. »
« Avec nos deux noms, comme on a dit. »
« Je ne t'aurais pas laissée repartir avec, sinon. »
La remontée de la montagne fut différente cette fois : pas l'escalade fébrile, guidée par la curiosité, de sa première tentative, mais quelque chose de plus posé, de plus réfléchi, comme elle imaginait que devaient se dérouler les vraies expéditions. La couche de nuages flottait exactement là où elle l'avait laissée, proche, lourde, et parfaitement indifférente aux semaines qu'elle avait passées à résoudre le problème qu'elle posait.
Elle frappa.
La pioche mordit dans le nuage et tint bon : pas la résistance rigide, qui renvoyait le coup, de la pioche en fer, mais une souplesse qui absorbait l'impact, fléchissait puis, au lieu de restituer l'énergie, la... relâchait tout simplement, la couche de mithril dissipant le choc comme un vrai ressort l'aurait amorti, tandis que le tranchant d'adamantium gardait sa forme et fendait bel et bien l'étrange matière résistante devant lui.
[Rendement du matériau : confirmé][Couche barrière percée : 4 cm]
Arista fixa la minuscule entaille qu'elle venait de creuser dans ce qui aurait dû être un ciel incassable.
« ... Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Ça a marché. »
Elle frappa encore. Et encore, le rythme se transformant en quelque chose de familier, chauffe, frappe, effile, sauf qu'à présent, c'était du nuage au lieu de la pierre, de la résistance au lieu de la dureté, et chaque coup mordait un peu plus profond dans une barrière qui retenait tout un peuple ailé en otage depuis la création du jeu.
La nouvelle de ce qu'elle faisait circula plus lentement cette fois : pas de spectacle tout prêt pour les forums, pas de foule en liesse, juste une démone et une pioche, seule au sommet d'une montagne, à grignoter le ciel. Mais quelque part au-dessus d'elle, dans un royaume où elle n'avait jamais mis les pieds, quelque chose avait apparemment commencé à enregistrer la perturbation.
[Avis : activité inhabituelle détectée dans la couche barrière. Les capteurs du Royaume céleste ont été alertés.]
Arista s'interrompit au milieu de son geste et leva les yeux vers la notification avec un sourire qu'elle ne put tout à fait réprimer.
« ... Bon. Je suppose qu'il est temps de dire bonjour. »
Arista jeta un coup d'œil au ciel, sourit, et ouvrit un canal de message local qui fonctionnait apparemment entre les royaumes, parce que, évidemment, le jeu avait déjà trouvé le moyen de la laisser parler à des gens qu'elle n'avait encore jamais rencontrés.
[Message sortant à : Royaume céleste, tous les canaux]
Elle posa la pioche contre la roche, sortit de son inventaire sa tablette E.H., la même ardoise semi-translucide à bordure bleue que portait chaque joueur, et tapa des deux pouces, sans cesser de sourire.
« Salut, les poulets ailés de luxe. Ici Arista, votre sympathique forgeronne démone du coin, actuellement en train de défoncer votre plafond. J'y suis presque... je crois. Peut-être pas. Mais j'y arriverai tôt ou tard. La patience n'est pas mon point fort, mais la persévérance, si. De rien d'avance. »
Un autre coup. Une autre entaille dans le ciel.
« Petite info : si vous comptez dire merci, préparez-le. Je vous préviens que je vais absolument réclamer des services en retour plus tard. Genre, de façon agressive. Je travaille en ce moment sur des solutions de transport, et vous, les volants, vous aurez peut-être votre avis sur l'aérodynamique. »
[Message remis à : Royaume céleste, diffusion]
La réponse arriva presque aussitôt, une avalanche de voix célestes, certaines furieuses, d'autres perplexes, et quelques-unes (c'était le meilleur) déjà en train de négocier.
« QUI ES-TU » « elle vient de nous traiter de POULETS ?? » « attendez elle a dit TRANSPORT, elle veut dire jusqu'à la surface ? » « je m'en fiche qu'elle nous insulte il faut l'aider PITIÉ »
Arista continua de frapper, absolument ravie de sa nouvelle capacité à exaspérer tout un peuple tout en résolvant son plus grand problème.
« Ouaip », marmonna-t-elle pour elle-même, en creusant une nouvelle entaille satisfaisante dans les nuages. « Ça se passe exactement comme je voulais. Les démons ont eu un tunnel. Les Célestes vont avoir un trou dans leur plafond. Tout le monde a droit à sa fin heureuse, et tout le monde se souviendra que c'est arrivé parce qu'une démone s'ennuyait et a décidé de résoudre les problèmes à la dure. »
[Coup.]
« Appelez-moi la Mère de l'industrie, la Prophétesse de la pioche, peu importe ce qui vous fait plaisir. »
[Coup.]
« Mais surtout, appelez-moi quand vous aurez besoin qu'on vous construise quelque chose. J'ai le sentiment qu'on va très bien s'entendre. »