Petrov arriva à la session de planification suivante avec une vingtaine de nouvelles têtes sur les talons, un mélange d'avatars démoniaques et humains, tous avançant d'une démarche légèrement raide, peu familière, celle de joueurs qui s'adaptent encore à des commandes qu'ils viennent à peine d'apprendre.
« ...Qui sont tous ces gens ? » demanda Arista, véritablement surprise par l'afflux soudain.
« Collègues, » répondit Petrov, du ton le plus naturel du monde. « Dans la vraie vie. J'ai envoyé un message à tout mon département dès que la quête globale a été lancée : je me suis dit que si j'allais y passer toutes mes soirées, autant embarquer des gens qui savent vraiment ce qu'ils font. »
L'un des nouveaux arrivants, un avatar démoniaque trapu qui se déplaçait avec une assurance bien supérieure aux autres, leva la main. « Ingénieur structure. Quinze ans d'expérience, principalement ponts et tunnels. Petrov a mentionné que vous aviez besoin d'aide pour diviser tout ça en sections gérables. »
« ...Grilles, » précisa Petrov, affichant déjà une superposition approximative de la carte continentale, découpant le réseau restant en segments nettement délimités. « Au lieu d'essayer de coordonner sept millions de personnes comme une masse indifférenciée, on divise tout le reste du chantier en zones discrètes, chaque diagonale en quatre, l'anneau externe en huit, le développement de Tabula Rasa par quartier. On attribue un chef de zone à chacune, on coordonne via eux au lieu de tenter de tout gérer centralement. »
Arista regarda la carte se remplir de sections colorées, l'échelle purement écrasante du projet restant soudain ramenée à quelque chose qui paraissait gérable, morceau par morceau, de la même façon que six mille démons étaient devenus des équipes de douze au lieu d'une masse impossible.
« C'est infiniment mieux que ce que j'aurais fait, » admit-elle. « J'aurais juste continué à hurler des instructions à travers une foule de plus en plus grande jusqu'à ce que quelque chose prenne feu. »
« C'est justement pour ça que j'ai ramené du renfort, » dit Petrov, sec. « D'ailleurs— » il fit un geste vers le reste de son groupe, toujours en train de se présenter en petits groupes épars dans la pièce « — on n'est pas les seuls pros du réel à avoir repéré ce projet. Le bouche-à-oreille a dépassé mon bureau. »
Une femme au fond leva la main. « Plombière. Vraie, diplômée, dans la vraie vie. J'ai vu les specs du pipeline de mana que quelqu'un a postées sur un wiki de fans et j'ai failli faire une anévrisme devant certaines tolérances de joint que vous utilisiez avant la mise à jour du revêtement en mithril. »
« ...Ces tolérances marchaient très bien, » dit Arista, vaguement sur la défensive.
« Elles marchaient malgré elles, pas grâce à un bon design. J'en ai corrigé quarante rien que sur la section test ce matin. De rien. »
Une autre main se leva, celle-ci appartenant à un nain aux larges épaules. « Mineur. Vrai charbon et roche dure, vingt-deux ans. Je mate les images de votre foreuse depuis que le tunnel original a fait le buzz. Il y a une erreur de calcul de ventilation dans vos specs actuelles, rien de dangereux pour l'instant, mais ça va s'aggraver méchamment quand vous ferez tourner des équipes complètes à l'échelle qu'exige cette quête. »
« ...Petrov a déjà repéré le truc de la ventilation. »
« Il a repéré qu'il y avait un problème. Moi je peux vous dire exactement combien de puits supplémentaires il vous faut par kilomètre, et où, parce que j'ai fait ce calcul pour de vraies mines qui n'avaient pas le luxe d'une lave infinie pour régler la moitié du problème à leur place. »
Arista s'affala en arrière, absorbant le poids purement accumulé d'une véritable expertise professionnelle qui emplissait maintenant son atelier : ingénieurs structure, plombiers, mineurs, et d'après les présentations en cours, au moins un électricien qui s'était visiblement emballé pour le pipeline manaconducteur brillant et voulait discuter des « normes de séparation de gaines », quoi que ce fût.
« ...C'est dingue, » dit-elle, surtout pour elle-même, grinçante malgré l'ampleur du truc. « Il y a six mois, je forgeais chaque crampon de rail à la main moi-même parce que je ne faisais confiance à personne d'autre pour la tolérance. Maintenant j'ai de vrais pros diplômés qui corrigent mes erreurs avant même que je sache que je les ai faites. »
« C'est ce que te donnent sept millions de joueurs et une quête globale qui tourne, » dit Petrov, en train d'épingler les affectations de zones sur la carte. « De la vraie expertise, qui arrive plus vite que tu n'aurais pu la recruter toi-même, parce que le jeu est devenu accidentellement assez intéressant pour que les gens aient envie d'y apporter leur vrai boulot pour le fun. »
La plombière se pencha sur les schémas du pipeline, déjà en train de corriger au feutre rouge avec l'efficacité brève de quelqu'un qui relève une infraction au code. « Au passage, pour la peine, celui qui a conçu la boucle de test originale mérite le crédit. Le concept de base est vraiment solide. C'est juste qu'il a été exécuté par quelqu'un qui a tout appris sur des forums au lieu d'avoir une certification professionnelle. »
« Ce serait moi, » dit Arista. « Coupable. »
« Bons instincts, exécution brute. On va corriger ensemble. » La plombière ne releva même pas la tête. « Cela dit, ça va être fun, en fait. J'ai pas l'occasion de construire un truc aussi ambitieux dans la vraie vie. Les lois d'urbanisme. »
Arista fit le tour de la pièce une dernière fois, des pros d'une douzaine de métiers réels, sept millions de joueurs mobilisés sur un continent entier, un projet qui avait commencé par une seule question à moitié blagueuse sur les pioches et qui devenait maintenant, véritablement, proprement, quelque chose bâti par des gens qui savaient vraiment ce qu'ils faisaient.
« ...D'accord, » dit-elle, grinçante, attrapant déjà son carnet. « Construisons ça comme il faut, alors. »