Le lendemain, Arista trouva Nettle dans son atelier, un petit dessin soigneusement tracé en main, et le posa sur la table sans trop de préambule.
« ...Qu'en penses-tu ? »
Nettle l'examina longuement : une petite mouche simple, rendue avec le même soin du détail que tout ce que la propre ligne de marchandises de Nettle avait autrefois utilisé pour son image de marque liée à Belzébuth, mais affublée d'un minuscule casque de mineur nain, lampe comprise, perché net sur sa tête. Et à la place des ailes ordinaires, transparentes, qu'aurait toute vraie mouche, six ailes délicates, plumeuses, s'éployaient depuis son dos, petites, irisées, clairement modelées sur celles de Michael.
« ...Est-ce l'emblème du projet ? » demanda Nettle, ravie.
« C'est ce que je pensais, ouais », dit Arista, un peu embarrassée. « Quelque chose qui représente vraiment les trois royaumes en une seule image, au lieu de choisir un symbole neutre qui ne signifie rien pour personne. Les mouches de Belz, l'héritage minier de Gorthruk, les ailes de Michael, tout combiné en un petit dessin légèrement ridicule, sincèrement affectueux. »
Nettle retourna le croquis, étudiant chaque détail soigné. « ...Penses-tu qu'ils vont aimer ? »
« C'est ce que je te demande », dit Arista. « Tu connais l'humour de Belz sur ce genre de choses mieux que presque n'importe qui, vu tout l'empire des peluches Bébé Belz. Est-ce que ça passe pour de l'affection, ou est-ce que ça ressemble à se moquer de lui ? »
Nettle considéra la question sérieusement, traçant du doigt le minuscule casque de mineur de la mouche avec une véritable appréciation. « ...Il a acheté son propre porte-clés. Il a commandé une peluche fidèle de sa propre forme de bébé. Je pense que Belzébuth a fait comprendre ses sentiments sur les taquineries affectueuses de manière extrêmement claire, à maintes reprises, depuis tout ce temps. »
« Et Gorthruk ? »
« Gorthruk va probablement faire semblant de s'en foutre, puis en parlera discrètement à chaque nain qui visitera sa forge pendant la prochaine décennie », dit Nettle, en grinçant. « Même énergie que l'inspection du coffre-fort. Il fait le stoïque. Il est, secrètement, ravi chaque fois que tu penses vraiment à la République. »
Arista se détendit légèrement. « ...Et Michael ? »
« Pour celui-là, je ne sais vraiment pas », admit Nettle. « Je ne l'ai pas rencontré. Mais d'après ce que tu m'as dit, six ailes, d'innombrables yeux, existant depuis probablement l'aube de ce monde : je parierais qu'il va soit trouver ça charmant d'une manière qu'il ne se permet pas souvent d'exprimer, soit n'avoir absolument aucun point de référence pour ce genre de marque ridicule et ne pas réagir du tout. »
« ...C'est pas franchement rassurant. »
« C'est honnête, ceci dit », dit Nettle, lui rendant le croquis. « Pour ce que ça vaut, je trouve ça sincèrement joli. Ce n'est pas se moquer de l'un d'eux. C'est les combiner, une mouche, un casque, et un ensemble d'ailes, aucun qui n'annule les autres, tous juste... existant ensemble, de la même façon que le vrai roller coaster le fait. »
Arista étudia à nouveau son propre croquis, se sentant un peu plus confiante maintenant. « ...C'est exactement ce que je voulais qu'il représente, honnêtement. Pas le symbole d'un royaume dominant les autres. Les trois, combinés, également présents. »
« Alors je pense que tu as ton emblème », dit Nettle, déjà en train de griffonner ses propres idées de merchandising approximatives dans les marges, épingles, patchs, peut-être un petit drapeau à faire flotter au-dessus de l'entrée du terminus. « Tu veux que je lance la production une fois que tu auras l'approbation finale des trois ? »
« S'il te plaît », dit Arista, soulagée. « Pareil que pour tout le reste, je leur présenterai correctement, je demanderai avant de présumer, et si ne serait-ce qu'un seul le déteste, on retravaillera autre chose. »
« Ils ne le détesteront pas », dit Nettle, confiante. « Tu as passé tout ce temps à prouver à chacun d'eux que quand tu fais quelque chose qui fait référence à qui ils sont, ça n'a jamais été méchant une seule fois. Je pense qu'ils font confiance à ce schéma maintenant. »
Arista sourit, rangeant soigneusement le croquis pour le présenter aux trois dirigeants tour à tour. « ...J'espère. Je l'aime vraiment, celui-là. »
« Dis-le-moi une fois que tu as leur approbation », dit Nettle, attrapant déjà du fil et un frais morceau de tissu solide, absolument pas disposée à attendre la confirmation avant de commencer au moins quelque chose. « Je veux lancer un vrai badge en broderie en relief, quelque chose avec une vraie texture et de la profondeur, pas juste un patch imprimé plat. Un croquis ne raconte que la moitié de l'histoire, la vraie couture montre comment les détails rendent une fois qu'ils ont une vraie épaisseur et de l'ombre. Pire cas, j'ai gâché un après-midi sur un design qui a besoin de révisions. »
« Tu n'as pas à commencer maintenant. »
« Je veux. » Nettle traçait déjà les proportions de l'emblème directement sur le tissu, ajustant l'échelle, marquant où la minuscule lampe du casque de mineur aurait besoin de la couture la plus soignée. « J'aime voir un design abouti proprement avant d'en perdre la forme dans ma tête. »
Arista resta, vraiment curieuse, et s'installa sur un tabouret proche pour regarder vraiment au lieu de partir comme elle le faisait d'habitude une fois une demande confiée. Elle réalisa, avec un certain retard, qu'elle n'avait jamais vraiment vu Nettle travailler sur quelque chose d'artistique en temps réel, seulement le résultat fini, apparaissant des jours ou des semaines plus tard, pleinement réalisé et poli.
Nettle travaillait lentement, méticuleusement, testant les proportions du casque de mineur contre le minuscule corps de la mouche trois fois distinctes avant de s'engager sur une échelle finale, jetant une tentative entière quand l'angle de la lampe lui parut, en ses propres mots, « structurellement correct mais émotionnellement faux. »
Une fois qu'elle eut fixé les proportions finales, elle grimpa proprement sur son propre établi, s'assit en tailleur en vraie mode tailleur, trois aiguilles pincées soigneusement entre ses lèvres, et se mit au travail avec une précision absolue, inébranlable, qui semblait presque en décalage avec la façon décontractée, un peu négligée, dont elle s'était perchée.
Le contraste arracha un petit sourire sincère à Arista avant même qu'elle ne s'en rende compte. « ...Parfois, tu me fais penser à un gobelin, tu sais ça ? »
Nettle leva les yeux, aiguilles encore dans la bouche, et sourit autour. « Venant de toi, Fraise, je le prends comme un compliment. »
Elle se remit au badge sans perdre le rythme, l'aiguille déjà en train de traverser le tissu à nouveau, la précision pleinement restaurée l'instant où la blague fut passée.
« ...Tu prends ça au sérieux », dit Arista, discrètement ravie, la regardant ajuster le même petit détail pour la quatrième fois.
« Bien sûr que je le prends au sérieux », dit Nettle, sans lever les yeux. « Ça va représenter trois vraies personnes. Je ne vais pas bricoler quelque chose et dire que c'est assez bien. »
Arista regarda encore un moment, une chaleur sincère s'installant dans sa poitrine, voyant pour la première fois à quel point de soin vivait derrière chacune des créations finies de Nettle, qui avaient l'air si simples.