Un sceau de jade, d'innombrables quantités d'or et d'argent purs, un pendentif de jade porté par la famille d'un empereur, et quelques cadavres réduits en cendres.
Lu Zhe et Shen Bing se regardèrent.
Shen Bing demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Dans le long fleuve de l'histoire, certaines choses ne peuvent que se transformer en poussière ! Tout a une explication scientifique, alors pas la peine de s'inquiéter des origines troubles de cet or et de cet argent. Mais... pour être franc, ces trucs ne nous servent pas à grand-chose pour l'instant ! »
« On pourrait au moins en faire des outils agricoles. »
Lu Zhe souleva un lingot d'or dans sa main : « C'est prestigieux, c'est sûr, mais c'est trop mou, pas assez résistant, beaucoup moins pratique que le cuivre et le fer. »
Shen Bing réfléchit un moment : « Donc tu veux dire que ce trésor énorme... pour nous, ça revient au même que de trouver une grotte pleine de granit ? »
Lu Zhe acquiesça : « Pour l'instant, on dirait bien. Beaucoup moins important que ces deux vaches qu'on a trouvées. »
« D'accord, puisqu c'est un cadeau de nos ancêtres, soyons pas trop difficiles ! »
« Pas du tout ! » Lu Zhe réfléchit : « Cependant... par rapport aux points de fusion du cuivre et du fer, ceux de l'or et de l'argent sont relativement plus bas. Peut-être qu'on pourrait utiliser du charbon et un four pour les faire fondre, puis du sable comme moule pour fabriquer des bols et des ustensiles. Leur utilité peut se discuter, mais le prestige, lui, serait là. »
Shen Bing imagina manger dans un bol d'or de deux ou trois livres et ne put s'empêcher de soupirer : « Ah, on ferait mieux de se concentrer sur comment sortir d'ici. »
« Bonne remarque ! »
Lu Zhe se leva et examina les lieux avec Shen Bing une nouvelle fois, découvrant quelques petits trous mais aucune sortie par laquelle ils pourraient se faufiler.
« On dirait qu'il faudra sortir par le haut. »
« Hmm... »
« Tu peux monter sur mes épaules et essayer ! »
« Tu peux me porter ? »
« Aucun problème, vas-y ! »
Lu Zhe hissa Shen Bing sur ses épaules, agrippa ses chevilles et la souleva.
À plusieurs reprises, elle perdit l'équilibre et tomba, mais Lu Zhe réagit vite, rattrapant la belle à chaque fois.
« J'atteins toujours pas ! »
« Hmm ! »
Tous deux s'assirent pour se reposer un peu.
« Dis, j'espère qu'on ne va pas devenir le septième et le huitième cadavre ici. »
« Ça n'arrivera pas, on n'en est pas là... » Lu Zhe jeta un œil aux empreintes de corps au sol, « Ce serait génial si ces vieux pouvaient nous filer un coup de main... ah ! »
Soudain, Lu Zhe eut une idée.
« Il y a tellement d'or et d'argent ici, on peut tout empiler, puis utiliser les tas comme marches pour grimper... »
« Bonne idée, mais y aura peut-être des soucis à l'application, » réfléchit Shen Bing. « Ce sera assez stable pour tenir debout dessus ? »
« Regarde ! »
Lu Zhe sauta sur un tas de lingots d'or, mais les lingots ne s'éparpillèrent ni ne glissèrent, et Lu Zhe resta fermement planté au sommet.
« Ces barres d'or sont stockées ici depuis si longtemps que les interstices sont remplis de mousse et d'algues. À leur mort, ils sont devenus des terrains de culture pour les bactéries, qui ont soudé l'or et l'argent ensemble au fil du temps, empêchant tout glissement. »
« Mais un gros morceau serait difficile à bouger. »
« On peut casser les grosses pièces en morceaux plus petits et moyens pour les empiler ! »
Shen Bing allait dire que même les petits morceaux seraient trop lourds à déplacer, mais elle se rappela les capacités physiques exceptionnelles de Lu Zhe, et estima que ça valait le coup d'essayer.
« On commence maintenant ? »
« Faut attendre un peu ! » Lu Zhe retira son short et son caleçon.
Même dans la lumière tamisée de la grotte, Shen Bing vit : « Hé, qu'est-ce que tu fais, jeunot ? »
« On n'a pas d'eau, et après avoir fouillé le coin, je n'ai trouvé aucune source. Mais en chemin, on a été trempés par la pluie. Bien qu'on se soit salis en grimpant et qu'on ait mélangé un peu de sueur, c'est encore de l'eau douce ! Il faut essayer de récupérer un maximum de l'eau de nos vêtements. »
Lu Zhe sortit un sac en plastique, y fourra ses vêtements, puis mordit un coin et utilisa une bouteille pour récupérer l'eau qui s'égouttait.
Effectivement, l'eau coula goutte à goutte dans la bouteille.
« Bing Jie... »
« Je... » Shen Bing rougit, pas envie de le faire, mais comprenant que l'intention de Lu Zhe était de préserver plus d'eau.
Plus ils retiraient leurs vêtements tôt, plus ils économisaient d'eau.
Shen Bing hésita un instant : « Mais tu as promis de pas me regarder ! »
« Hé, tu te trompes ? On est pratiquement mariés, et t'es encore souciée de ça... »
« C'est pas okay ! »
Lu Zhe secoua la tête candidement : « Désolé, je peux pas contrôler ça ! »
« Toi... » Shen Bing soupira, impuissante. En surface elle refusait, mais au fond, une petite pointe d'anticipation.
C'était juste que son apparence sale n'était pas son meilleur profil, ce qui la rendait un peu réticente.
Finalement, elle retira quand même ses vêtements et les mit dans le sac en plastique.
« C'est bon ! »
« ... »
« Lu Zhe !? »
« ... »
« Hé, tu regardes où ! »
Lu Zhe reprit ses esprits : « Ah, je me souviens que t'as un grain de beauté quelque part ! »
« Petit vicieux, tu l'as su quand ? »
« La dernière fois qu'on était à la source chaude avec Shen Qian, je l'ai vu par hasard... »
« Ah, donc c'était à ce moment-là que tu as su que quelqu'un trompait Shen Qian en lui faisant croire que le scorpion de la forêt était une espèce de scorpion venimeux rouge pour en profiter ? »
« Est-ce que je ferais un truc pareil ! » Lu Zhe vida tout son sac à dos et le roula pour le fourrer dans le sac en plastique aussi.
Il avait aussi retenu pas mal d'eau.
« Non seulement tu regardais tout le temps là-bas, mais regarde-toi... » Shen Bing pointa le bas-ventre de Lu Zhe, rougissant, « C'est indécent ! »
« Ça... attends, je vais réciter la Préface aux poèmes composés au Pavillon des Orchidées ! »
Lu Zhe s'assit en tailleur et commença à réciter : « La quatrième année de l'ère Keng Yen de la dynastie Liang, moi, votre humble sujet, j'ai été banni et nommé gouverneur de Kuang-ling. Au début de l'année suivante, quand tout était paisible... »
« Hé hé hé, ne te moque pas de mon manque d'instruction. C'est vraiment la Préface au Pavillon des Orchidées que tu récites ? »
« Tu me distrais trop, c'est pour ça que je me trompe ! »
Lu Zhe se recentra : « Hmm... comment allait la Préface au Pavillon des Orchidées ? Ah oui : L'ancien Empereur monta sur le trône alors que le régime était assailli par d'incessantes rébellions. Il pacifia la nation et réforma les lois... »
Voyant Lu Zhe absorbé comme un vieux moine en méditation, sa respiration s'apaisant progressivement, elle rougit et pinça les lèvres : « Hé, ça marche vraiment ? »
« Ouais, si ce n'était pas pour la Préface au Pavillon des Orchidées quand je suis avec vous cinq filles, je serais mort depuis longtemps. »
Shen Bing acquiesça et se mit même à la réciter elle-même.
Au bout d'un moment, la respiration de tous deux s'était calmée : « Au boulot ! »
« Mmhmm ! »
Shen Bing prit l'épée d'infanterie, tandis que Lu Zhe brandissait la baïonnette Type 30, et ils commencèrent à entamer les blocs d'or. Puis Lu Zhe déplaça les gros morceaux et les empila en biais au sol.
Au bout d'un moment, Lu Zhe remarqua que Shen Bing fatiguait, et que son ventre gargouillait.
« Fais une pause, reprends ton souffle ? »
« Mmhmm ! »
« Il faut trouver à manger. Ce serait top si on pouvait attraper un pangolin à manger... »
En parlant, ils remarquèrent tous les deux qu'un pangolin s'était approché et grignotait joyeusement quelque chose dans le petit sac que Lu Zhe avait laissé sur un rocher !