Marcher sous une pluie si torrentielle suffit à plonger quelqu'un dans le désespoir.
« Allons au Nid d'Oiseau ! On continuera quand la pluie se calmera un peu ! » répondit Lu Zhe à haute voix.
Tous deux se réfugièrent dans le Nid d'Oiseau !
L'ingéniosité de ce nid d'oiseau suspendu sautait aux yeux. Il était installé sous un arbre géant, surmonté d'une bâche en plastique imperméable, garantissant que l'intérieur restait sec même sous une pluie diluvienne !
Pour l'instant, c'était le meilleur abri pour Ning Shu et Lu Zhe.
Le seul inconvénient, c'était l'impossibilité d'allumer un feu.
Heureusement, le fond du volcan n'était pas trop froid, juste un peu sombre. L'espace était assez exigu pour qu'ils ne puissent pas s'allonger comme dans les autres abris. Ils ne pouvaient que s'asseoir ou se recroqueviller à l'intérieur.
Mais pour eux, à cet instant, c'était déjà suffisant.
Tous deux s'assirent face à face dans l'abri. Ning Shu ne voyait pas Lu Zhe, mais Lu Zhe distinguait l'expression timide et attendue sur le visage de Ning Shu.
« Hey, Lu Zhe, je ne peux pas étendre les jambes parce que tu es assis en face de moi ! »
« Tu veux que je me décale sur le côté ? »
« Pas la peine ! » dit Ning Shu. « Mais je vais quand même enlever mes chaussures et poser mes pieds sur tes mains. »
« Juste pour les réchauffer. »
Lu Zhe prit ses pieds avec galanterie. Ses paumes étaient chaudes, et elle se sentit à l'aise. L'atmosphère entre eux commença à changer légèrement.
« Hey, Lu Zhe, j'ai entendu dire que les huîtres sont bonnes pour les hommes, tu devrais en manger régulièrement ! Et le geoduck aussi, ce sont tous deux des mets nourrissants. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai besoin de ce genre de trucs ? »
« Laisse-moi te dire. J'ai lu beaucoup de romans d'amour, et beaucoup d'hommes se croient formidables, mais une fois au lit, ils capitulent en moins d'une demi-heure. Ils finissent par perdre leur femme et leur foyer. Ensuite, ils prennent des pilules miracles pour retrouver leur virilité d'antan. »
Lu Zhe sourit amèrement. « Tu lis des romans d'amour ou les pubs pour aphrodisiaques qu'on fourre entre les pages ? »
« Ce n'est pas important, mais je dois dire que ton temps avec Bing Jie était vraiment court. Les héros des romans tiennent généralement au moins deux heures ! »
« Je te l'ai déjà dit, je m'inquiète que vous attrapiez froid sous la pluie. »
« C'est ça ? » Ning Shu pinça les lèvres, un doute perceptible dans le ton.
« Bien sûr, si les autres ne savent pas, toi tu sais ? Chaque fois, c'est toi qui supplier pour arrêter. »
« C'est parce que c'est inconfortable et douloureux. En plus, ça ne dure pas longtemps. »
« Si tu veux que ça dure plus longtemps, c'est pas impossible ! »
« Hey, qu'est-ce que tu racontes ! Je suis peut-être inexpérimentée en théorie, mais je suis quand même ta copine. Certaines choses sont faites pour être vécues tôt ou tard. Puisque tu es si pressé, je vais accepter à contrecœur, une fois. »
Lu Zhe voulait répliquer qui était pressé, mais au fond, c'était la femme qu'il aimait. Il devait lui laisser la face, mais était-ce vraiment le bon moment ?
Peu importe !
La dignité d'un homme doit être défendue à cet instant !
Il vérifia son sac à dos et eut un léger regret. « Mais je n'ai apporté aucune protection. »
« Moi, si... »
Ning Shu tendit la main et déposa une rangée entière de sachets carrés dans la main de Lu Zhe.
Lu Zhe fut quelque peu surpris.
« Je veux dire, t'as vraiment besoin d'en apporter autant ? »
« Tu as dit que ce truc peut servir de garrot, de bouteille d'oxygène, de fronde, de loupe, de gilet de sauvetage, et j'en passe, non ? Puisque c'est un outil de survie, qu'est-ce qu'il y a de mal à en prendre plus ? »
« Ça a vraiment du sens, ça ? »
Ning Shu ricana. « Bien sûr que ça en a. En tant que déléguée, je dois tout prévoir et être parée à toute éventualité, non ? »
« C'est vrai... »
...
La pluie s'abattait dru, et les oiseaux comme les bêtes s'étaient réfugiés dans leurs nids.
Les éclairs faisaient office de lampe torche naturelle, illuminant par intermittence le fond du volcan pour le replonger dans l'obscurité l'instant d'après.
Une ou deux secondes plus tard, le tonnerre roula dans un fracas assourdissant, provoquant une douleur lancinante dans les crânes.
Les nids d'oiseaux suspendus oscillaient suivant toutes les lois de la physique, et les branches craquaient, leur bruit instantanément noyé sous le martèlement des gouttes sur les feuilles.
Ça dura trois bonnes heures !
La pluie finit par faiblir, mais le ciel ne s'éclaircit pas pour autant !
Et à cet instant, Ning Shu sentit aussi qu'elle avait enfin laissé tomber ses dernières inquiétudes.
« Je me suis fait du souci pour rien. On dirait que tu vas vraiment bien... »
« Des bêtises, j'ai encore de l'énergie ! »
« Hey, hey, hey, arrête ! Cet endroit est trop étroit, et mon dos va craquer... ! »
« Bon, alors s'il te plaît, ne m'accuse plus de durer trop peu la prochaine fois ! »
« Hey, Lu Zhe... » Ning Shu devint soudain sérieuse. « Blague à part, malgré le chaos, cette expérience est bien meilleure qu'avant ! »
« Ouais, je ne sens pas grande différence. »
« En tout cas, ce qui doit être rechargé doit l'être. C'est pour ton bien. »
« Merci ! »
Un coup d'œil à la montre : il était déjà passé 20 heures.
Même sans les nuages sombres, c'était l'heure où la nuit tombe.
Ils mangèrent quelques fruits, quittèrent l'abri du nid d'oiseau et remontèrent à l'aide de la corde.
La source chaude nocturne avait légèrement monté en température, mais du fait de l'afflux continu d'eau de pluie, elle restait dans une fourchette supportable pour l'homme.
Cependant, comme beaucoup de singes fréquentaient les lieux, Lu Zhe et Ning Shu n'avaient pas envie d'y tremper longtemps.
Lu Zhe prit la main de Ning Shu et chercha soigneusement un endroit relativement calme dans le torrent, regagnant lentement le campement.
Ils s'immergèrent de nouveau dans le lac, contournèrent le torrent de montagne agité et atteignirent l'autre rive.
Ning Shu n'était pas inquiète car elle savait que tant qu'elle resterait près de cet homme, même au cœur du danger, il saurait la mener à bon port.
À 21 h 30, ils arrivèrent enfin au campement !
Ils n'avaient pas grand-chose à montrer, juste quelques sacs de fruits et des œufs d'oiseaux.
Et à ce moment-là, quatre filles les attendaient à l'entrée de la grotte, chacune tenant une bougie !
Lu Zhe et Ning Shu échangèrent un sourire. Ça fait du bien d'avoir quelqu'un qui se soucie de vous !
« Vous avez mangé ? »
« On a fait des nouilles instantanées pour le midi, mais on n'a rien mangé pour le soir ! »
Lu Zhe hocha la tête. « Mangeons quelques fruits pour caler l'estomac pour l'instant. Je vais tuer le python, et on fera un bon repas. »
Shen Bing eut pitié de Lu Zhe et dit : « C'est trop tard aujourd'hui. Faisons ça demain ! »
Lu Zhe regarda le python, imperturbable, et secoua fermement la tête. « Après tout, c'est encore une vie. Après avoir enduré le supplice de toute une journée, il lutte encore vaillamment contre son destin. Cet esprit est touchant ! Laisse-moi mettre fin à ses souffrances avec le plus grand soin ! »
Sur ces mots, Lu Zhe sauta en bas, hache à la main, chercha une pierre et appuya fermement sur la tête du serpent avec son pied droit !
D'un coup de hache, la tête et le corps du serpent furent fendus en deux.
La tête du serpent s'envola loin, mais Lu Zhe la ramassa, comme si elle conservait encore une once de conscience. « Repose en paix, je me souviendrai de toi », dit-il en lançant la tête à la louve à poche.
La louve à poche s'étira paresseusement, grignotant la tête avec élégance.
Lu Zhe se mit à disséquer le python.
Il retira la grosse pierre qui était dans son corps et découvrit une rangée d'œufs de python. Il les retira tous, prêts à être bouillis.
Puis, il procéda à une dissection minutieuse.
Certains morceaux furent mis en bocaux et conservés au sel, d'autres découpés et suspendus au-dessus du feu pour fumer lentement.
Le reste fut haché et cuit avec du piment, des feuilles de pandan, de la menthe sauvage et d'autres ingrédients.
Alors que le parfum se répandait, chacun prit un bol en bambou.
Au cœur de la nuit, ils burent la soupe de python, regardèrent la pluie nocturne et échangèrent des confidences. Chacun ressentit un sentiment de plénitude et de bonheur qu'il croyait perdu.