Lu Zhe fut tout aussi choqué de voir un thylacine ici. Son corps élancé, son museau rappelant celui d'un chacal, et sa longue queue serpentine, avec un abdomen légèrement bombé.
D'abord, ils crurent voir un chien maigre, mais lorsqu'ils aperçurent les taches noires sur son dos et ses fesses, ils restèrent tous stupéfaits.
« Hé, cet animal me dit quelque chose... »
« D'un manuel scolaire... »
« Ce truc, je crois qu'il s'appelle... thylacine ! »
Une lueur d'excitation brilla dans les yeux de Lu Zhe : « C'est exact, c'est un thylacine ! »
« N'est-ce pas une créature préhistorique ? »
« Quelle préhistorique, il n'a disparu que depuis quelques décennies ! »
Disparu depuis quelques décennies, c'est quand même disparu !
Une espèce éteinte en Australie et en Nouvelle-Guinée, pourtant découverte vivante ici. Pas étonnant que vous soyez excité !
Lu Zhe jeta un œil à son fusil, le glissa dans sa ceinture, puis bondit vers l'animal. Cependant, ce thylacine était d'une vivacité extrême. Au moment où Lu Zhe s'élança, il sauta sur le côté, rapide comme l'éclair.
Après avoir esquivé l'attaque de Lu Zhe, il ne voulait toujours pas abandonner la nourriture devant lui. Découvrant ses dents, il émit un sifflement. Cela différait légèrement de la manière dont les canidés ordinaires menacent.
Lu Zhe le regarda, s'efforçant de rendre son regard le plus doux et amical possible : « N'aie pas peur, je suis un gentil... »
En entendant Lu Zhe dire cela, le thylacine frissonna inexplicablement, puis le son menaçant s'arrêta net. Il fit demi-tour et disparut dans les bois.
Lu Zhe réalisa que ses mouvements étaient aussi agiles que ceux des panthères nébuleuses de l'île Volcan.
Lu Zhe soupira : « Il ne semble pas doué pour la socialisation. »
Tang Xiaoguo dit : « On le poursuit ? »
« Pourquoi le poursuivre ? »
« Hé, c'est un thylacine éteint depuis des décennies ! »
« Oui, et alors ? »
« On en attrape un et on le ramène pour le vendre, on fera fortune ! »
« Puis passer un temps fou et des efforts à l'attraper, au lieu de s'occuper de Grande Sœur Bing et de la Déléguée ? »
« Ben... » Tang Xiaoguo resta sans voix.
Lu Zhe réfléchit et dit : « Je ne t'en veux pas. Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai aussi voulu l'attraper ! Mais en y réfléchissant calmement, je me rends compte que découvrir une espèce éteinte est important, mais comparé aux compagnons, c'est léger comme une plume ! Grande Sœur Bing et la Déléguée, ainsi que vous toutes, êtes tout aussi importantes. »
Les trois filles se regardèrent et prirent conscience de leur importance dans le cœur de Lu Zhe.
« Notre priorité absolue maintenant est de retourner sur l'île Volcan. Si par hasard on en attrape un ou deux... il faudra le remettre au pays. Probablement une prime de 500 dollars et un fanion d'honneur ! »
« Hein ? » Tang Xiaoguo fut un peu déçue.
Jiang Yao dit : « C'est moins rentable que de vendre des macaques crabiers. Il y en a plein sur l'île Volcan. C'est le primate non humain le plus approprié pour remplacer l'homme dans les tests animaux. L'Europe et l'Amérique en cherchent partout, plusieurs milliers de dollars pièce. »
Tang Xiaoguo fut choquée : « Waouh, je n'aurai plus besoin de demander de l'argent à mon père ! »
Lin Qianqian dit inquietement : « N'est-ce pas illégal de faire du commerce d'animaux sauvages ? »
« Et si ce n'est pas sur notre territoire ? ... Bon, je demanderai à Grande Sœur Bing plus tard ! »
Lu Zhe pensa qu'il ne reverrait probablement pas le thylacine de sitôt, alors il reprit calmement la tâche en cours !
Le mouton capturé était un bélier. Regardant l'endroit percé par les dents acérées du thylacine, c'était au-dessus du cou et cela n'affectait pas l'écorchage de la peau entière pour le radeau !
Lui offrir un déjeuner imaginaire de fraises tendres, puis l'abattre humainement.
Lu Zhe coupa d'abord le bas des pattes, puis attacha solidement trois pattes avec des cordes.
Puis il perça un petit trou dans la peau au niveau du moignon de la patte avant droite, et souffla de l'air par là. En soufflant, il tapotait le corps du mouton pour séparer la peau de la chair.
Il essaya pendant trois minutes, et la peau se gonfla vraiment. Puis Lu Zhe se mit à vomir !
« Putain, c'est trop dégueulasse, vous essayez... »
Les trois filles s'approchèrent toutes pour sentir et s'enfuirent avant même d'essayer.
« C'est quelque chose que font les humains ? »
« Pourquoi souffler là-dedans ? »
Lu Zhe expliqua : « Avec ce procédé, la peau ne s'abîme pas facilement quand on la retire. Les fabricants de radeaux professionnels ont une capacité pulmonaire extraordinaire. Leurs joues peuvent gonfler comme celles de grenouilles. »
Tang Xiaoguo réfléchit : « Hum, pas étonnant que "gonfler une peau de vache" vienne de là ! »
Jiang Yao dit : « C'est gonfler une peau de vache, là c'est gonfler une peau de mouton, comment peuvent-elles être pareilles ? »
Lin Qianqian expliqua doucement : « En fait, il y a vraiment un lien ! J'ai lu dans un livre que les gens le long du Yangtsé et du Fleuve Jaune font non seulement des radeaux en peau de mouton, mais aussi en peau de vache. La peau de mouton peut être gonflée, peu importe la force du souffle, la peau de vache ne peut pas être gonflée. Dire qu'on peut gonfler une peau de vache, c'est mentir !
Avec le temps, les gens de cette région ont utilisé "gonfler une peau de vache" pour désigner les menteurs. Cela s'est ensuite répandu. »
Tang Xiaoguo et Jiang Yao se regardèrent. « Connaissance insolite +1 ! »
Lu Zhe savait aussi que sans parler de ces trois filles, même des adultes ordinaires auraient du mal, alors il semblerait qu'il doive le faire lui-même.
Après s'être reposé un moment, il continua à souffler !
Une demi-heure plus tard, c'était enfin presque fini.
Puis il entailla l'arrière-train du mouton et commença à tirer la peau du dos vers l'avant petit à petit. En un rien de temps, une peau de mouton entière fut retirée.
Puis les poils des pattes prirent tout un autre après-midi.
« C'est tout ? »
« Ce n'est que la première étape. Il faut encore l'épiler, la graisser, la saler, la gonfler, la coudre et la sécher, plus d'une douzaine d'étapes au total. »
« Donc combien de temps pour faire un radeau en suivant toutes les étapes ? »
« Au moins trois mois ! »
« Trois mois ? Grande Sœur Bing et la Déléguée deviendraient folles ! »
Lu Zhe acquiesça : « Donc on ne peut pas suivre les procédures normales ! »
Lin Qianqian dit : « Quels problèmes y aurait-il à ne pas suivre les procédures normales ? »
« Bien que les radeaux en peau de mouton non traités soient aussi très solides, l'air fuit par les pores. »
Jiang Yao s'inquiéta : « Tu veux dire que ce radeau pourrait couler à mi-chemin ? »
« Pour être franc, oui ! » dit Lu Zhe légèrement. « Mais on peut le modifier pour régler le problème de fuite d'air. »
« Comment le modifier ? »
« On peut mettre des bouteilles en plastique vides à l'intérieur du radeau en peau de mouton ! »
Les yeux de Lin Qianqian s'illuminèrent : « Les bouteilles vides apportent de la flottabilité mais risquent de se disperser. La peau neuve peut fuir un peu d'air mais elle assure que les bouteilles ne se dispersent pas. »
« C'est exact, c'est ça ! »
Les deux autres filles semblaient vaguement comprendre, et se mirent ensuite à discuter de comment manger ce mouton.
Au crépuscule, le deuxième mouton fut attrapé !
À ce moment-là, il était sur une falaise à trente mètres, regardant Lu Zhe. Lu Zhe leva son fusil et lui tira directement dans le crâne. Il tomba droit de la falaise, convulsant, et mourut.
Lu Zhe pensa qu'aucun animal ne viendrait faire du bruit pendant un moment.
Pendant qu'ils mangeaient de l'agneau rôti et buvaient de la soupe d'agneau bouillie, le thylacine revint.
Il n'était plus aussi agile qu'avant. Couvert d'égratignures et de blessures, il tituba hors des bois, le sang coulant continuellement de sa gueule. Il semblait au bout de sa vie.
Cela surprit quelque peu Lu Zhe.
Puis il rampa vers Lu Zhe et s'effondra devant lui. La façon dont il le regardait semblait supplier !