Lu Zhe ne put aller plus loin et dut regagner le campement.
Heureusement, le ruisseau du campement n'avait pas vu son débit diminuer malgré la hausse des températures.
Il continuait de s'écouler, produisant un bruit apaisant.
Lu Zhe estimait que l'une de ses meilleures décisions sur place avait été de dévier ce ruisseau.
Grâce à une réserve d'eau douce abondante, même par une chaleur étouffante, personne ne risquait la déshydratation.
Désormais, plusieurs filles étaient impatientes de détourner l'eau vers le bassin pour prendre un bain rafraîchissant.
Au départ, Lu Zhe prévoyait d'attendre que l'étanchéité soit assurée. Mais après avoir testé la résine de pin, il se heurta à un autre problème.
Une fois chauffée, la résine dégageait un fort parfum de pin, et sa teneur en plomb était trop élevée. Si elle pouvait servir de revêtement pour la piscine, elle convenait mal à un bassin destiné à l'eau potable sur le long terme.
Le projet d'étanchéité à la résine de pin échoua donc.
Il fallait trouver un matériau d'étanchéité plus fiable.
Mais la résine de pin n'était pas inutile ; elle avait d'autres usages !
Par exemple, elle pouvait servir pour les herbes médicinales, comme répulsif à moustiques et comme allume-feu.
Lu Zhe décida donc de renoncer à l'étanchéité pour l'instant, de dévier directement l'eau vers les nids de fourmis et les fossés en argile. Le matériau des nids de fourmis ne s'effondrait pas quand il était mouillé. Une fois un matériau d'étanchéité adapté trouvé, ils pourraient vider et sécher le bassin avant d'appliquer l'étanchéité.
Les filles furent touchées.
« Voyez, Lu Zhe se soucie vraiment de nous. »
« Bien sûr, il doit assumer ses responsabilités en tant que notre prince bien-aimé ! »
« Allez, on se met au travail ! »
« On va enfin pouvoir prendre des bains d'eau douce au campement ? »
Lu Zhe coupa un gros bambou, le fendit en deux, retira les cloisons internes, formant deux augets en bambou.
Il fixa les deux augets, l'un en haut, l'autre en bas, bout à bout, créant un simple chenal d'eau.
L'eau de source s'écoula dans le chenal, puis dans le réservoir.
Comme l'eau qui s'infilrait hors du réservoir était bien moindre que celle qui y affluait, il ne faudrait pas longtemps pour le remplir.
Shen Bing s'essuya le corps avec un débardeur et s'éventait avec un grand éventail en palmier, mais la sueur continuait de couler.
Pas seulement cela, les animaux du campement étaient aussi affectés.
Ning Shu visa les arbres avec un pistolet à eau, et les singes à lunettes, gros comme le poing, surgirent, profitant du cadeau des humains.
Les goélands, Yongqiang compris, burent leur content, puis restèrent immobiles à l'ombre d'un banian.
« Il fait encore trop chaud ! »
« J'imagine pas ; ce temps peut durer un mois, voire plus. »
« Maintenant je comprends à quel point la clim, c'est merveilleux. »
« J'aimerais trop un cola glacé, un Sprite et un Häagen-Dazs ! »
« Oublie l'Häagen-Dazs, file-moi juste un gros morceau de sucre et je te saurai gré. »
« Cher petit élève Zhe, un moyen d'avoir de la glace par cette chaleur ? »
Lu Zhe secoua la tête paresseusement. « Clairement, vos exigences sont trop hautes. Le réfrigérateur en terre ne peut baisser la température que d'une vingtaine de degrés au grand maximum, et il faut le réalimenter en eau en permanence. Glaces et compagnie, n'y pensez même pas ! »
« Ah... On doit encore braver la canicule pour plonger en mer retrouver l'avion ? »
« Oui, sans supporter la chaleur, il nous faudrait dépenser une énergie folle et lutter contre les courants. Supporter la chaleur nous permet de profiter des courants chauds pour atteindre notre destination ; faut choisir son camp. »
« Ah, j'ai une idée ! » Ning Shu se redressa d'un bond. « Vous croyez que quelqu'un de notre pays a embarqué un frigo ? Si on a de la chance, on pourrait en récupérer un et rafraîchir nos boissons en le branchant. »
Tang Xiaoguo remarqua : « Ce serait un joli coup ! »
Ning Shu réfléchit : « Et si on produisait de l'élec par d'autres moyens ? Ou en démontant le générateur de l'avion ? »
Lu Zhe trancha net : « Ce n'est pas à ma portée. Que celui qui s'y connaît en avion s'en occupe. »
Face à cette réponse, Ning Shu soupire, résignée.
« Néanmoins, même si un frigo électrique n'est pas réaliste, on peut encore imaginer des moyens de se rafraîchir avec ce qu'on a ! »
Lin Qianqian soupira : « On réfléchit depuis un moment et on n'a toujours pas trouvé de solution fiable. »
Tang Xiaoguo dit : « Lu Zhe, t'es aussi malin que moi. T'as forcément une solution ! »
« Si on est aussi malins l'un que l'autre, c'est toi qui devrais avoir la réponse ! »
Tang Xiaoguo rétorqua : « L'idée du toit en peau de croco, c'était la mienne. Se rafraîchir, c'est ton rayon. »
Lu Zhe acquiesça. « J'ai bien quelques idées. »
Shen Bing le pressa : « Dépêche-toi de nous les dire. »
Lu Zhe réfléchit un instant. « Pour l'instant, j'en ai trois, et vu notre état d'esprit, on ne peut en choisir qu'une. »
Après une gorgée d'eau, Lu Zhe continua : « Première option, on pourrait utiliser des roues de vélo, des pédales et le courant pour fabriquer une roue à aubes. En exploitant la force de l'eau pour faire tourner la roue, on y fixerait des feuilles de bananier en guise de pales, créant ainsi un ventilateur automatique. »
« Ça a l'air prometteur, mais aussi bien fastidieux, non ? »
Lu Zhe hocha la tête. « En effet, c'est laborieux, et le taux d'échec serait élevé. En plus, la puissance de ventilation resterait faible, et il faudrait démonter le ventilateur. Malgré tout, ça ferait un ventilateur parfait. »
Jiang Yao acquiesça. « J'ai déjà eu un thermos qui, hormis le fait qu'il gardait mal la chaleur et fuyait un peu, fonctionnait parfaitement par ailleurs. »
Tang Xiaoguo, perplexe : « Quoi d'autre il pouvait faire ? »
« Planter des fleurs. »
Ning Shu hocha la tête. « S'il faut choisir entre trois options, celle-là ne vaut pas le coup. »
Lu Zhe approuva. « Pour un ventilateur au rendement médiocre, se donner tout ce mal est effectivement peu pratique. Franchement, je ne suis pas non plus très partisan de ce plan. »
Shen Bing demanda : « Et la deuxième idée ? »
« Construire une hutte climatisée ! »
Lu Zhe prit une bouteille et la secoua. « Le principe : couper le fond de plusieurs dizaines de bouteilles, les encastrer dans le mur face au vent, goulots vers l'intérieur, fonds vers l'extérieur. Ça peut faire baisser significativement la température intérieure. »
Tang Xiaoguo, perplexe : « Quel est le principe ? »
Lu Zhe sourit. « Réfléchis : l'air que tu expires est chaud, mais l'air que tu souffles est frais. »
Tang Xiaoguo testa. « Ça marche vraiment comme ça, hein ! »
Shen Bing expliqua : « En passant par les goulots, l'air se comprime, sa vitesse augmente, ce qui crée un flux plus rapide à l'intérieur, donc une sensation de fraîcheur. »
« Cependant, ça a ses inconvénients. Ça consomme beaucoup de bouteilles, et l'effet est quasi nul sans vent ! »
Tang Xiaoguo souleva une mèche de cheveux de Jiang Yao. « Effectivement, y a pas l'ombre d'un souffle ! »
« Vas-y, utilise les tiens. »
Lin Qianqian demanda : « Et le troisième plan ? »
Lu Zhe prit une brique en céramique qu'il avait cuite plus tôt. « L'expérience a prouvé que le réfrigérateur en argile a un bon pouvoir rafraîchissant. Je veux utiliser ces briques pour en fabriquer plusieurs de plus grands. Quand il fera trop chaud, on pourra s'allonger dedans pour fuir la chaleur. »
Ce jour-là, bien que le réfrigérateur en argile n'ait produit qu'une petite quantité d'eau froide, il leur avait procuré un confort très appréciable.
Si on parvenait à le fabriquer plus grand, les gens pourraient peut-être vraiment s'y réfugier pour échapper à la chaleur.
Les filles se regardèrent et furent unanimes : « Faisons des réfrigérateurs en argile ! »
Lu Zhe hocha la tête. « D'accord, alors on y va ensemble ! Il me faut beaucoup de matériaux — argile, charbon de bois —, que vous devrez m'aider à rassembler. En plus, il me faut de l'aide pour construire un four afin de cuire plus de briques. Ainsi ce sera plus commode pour monter le réfrigérateur et on sera mieux préparés pour les jours à venir. »
« J'aime qu'on discute survie ensemble. Bougeons-nous ! »