La lumière du soleil était si brûlante que marcher pendant deux heures sans se réhydrater pouvait mener à la déshydratation.
C'est pourquoi Lu Zhe choisit de pénétrer dans la jungle par la mangrove du flanc sud-ouest, afin d'éviter le soleil de plomb.
Le but principal de cette incursion était de chercher des matériaux imperméables. Bien sûr, s'ils tombaient sur d'autres ressources utiles, ils les ramasseraient aussi : baies, noix, diverses plantes médicinales riches en vitamines, champignons et algues comestibles, etc.
Il consulta le manuel de survie :
Dans la nature, il existe plus d'un matériau utilisable comme revêtement étanche.
Le plus facile à obtenir est un mélange de papier, d'herbe et de cendres de bois brûlés, amalgamés à de l'huile pour former un vernis primitif.
L'avantage de ce matériau, c'est qu'il retient l'eau après avoir été généreusement appliqué sur des paniers en bambou et laissé sécher.
Son inconvénient est sa faible durabilité. Avec le temps, il s'imbibe et perd son efficacité. Il ne convient donc pas pour étancher des réservoirs sur le long terme.
Des options un peu plus fiables sont certaines résines d'arbres de la famille des torchwood, de l'hévéa et la résine de pin.
Cependant, la résine de dammar, qu'on trouve aisément près des crêtes sud-ouest de la petite île, est très rare par ici.
Après deux heures de recherches dans la jungle, Lu Zhe et Shen Bing n'avaient récolté qu'environ un kilogramme de résine. Loin de suffire pour enduire tout le réservoir.
Fallait-il gravir les montagnes et traverser les ruisseaux pour en chercher davantage là-bas ? Mieux valait prospecter la résine de pin dans la pinède du nord !
Il était 10 heures du matin !
La température avait dépassé les 35 degrés Celsius. La chaleur étouffante couplée à l'environnement hostile faisait que chaque pas demandait une force considérable !
Mais ce n'était plus un problème pour Lu Zhe ! Avec sa physiologie améliorée d'environ huit fois et sa force amplifiée de près de six fois, il n'avait aucune peine à se mouvoir sous une telle chaleur.
Bien qu'il ressentît encore un peu la soif et l'inconfort, il n'y avait absolument aucun risque de déshydratation ou de malaise.
Shen Bing avait plus de mal, ne tenant le rythme de Lu Zhe que grâce à des années d'exercice ininterrompu qui avaient endurci sa constitution.
« Tu manges quoi pour être aussi costaud, t'as même pas l'air fatigué ! » haleta Shen Bing.
Entendant sa respiration laborieuse, Lu Zhe comprit que s'ils continuaient, Shen Bing s'effondrerait sûrement.
« Faisons une pause ! »
« D'accord ! »
Lu Zhe ôta son gilet et l'essora vigoureusement, en faisant couler beaucoup de sueur.
Shen Bing haletait et retira aussi son gilet, s'en servant pour s'éponger le cou et le front.
Sur le haut, elle ne portait qu'un soutien-gorge de sport, qui laissait voir sa silhouette sculptée par des années d'entraînement discipliné, harmonieuse et plein d'un charme primitif.
« Bois un coup ! » Lu Zhe lui tendit la bouteille.
Shen Bing la prit et se mit à boire goulûment.
« Hé, doucement, tu vas te faire mal aux poumons. »
Elle en but la moitié, s'essuya la bouche et la rendit à Lu Zhe : « Inquiet pas, je me connais. Toi aussi bois un peu. »
Bien qu'ils aient tous deux encore de l'eau, ils partagèrent tacitement la même bouteille. C'était peut-être ça, l'ambiance.
Une fois la bouteille vide, ce n'était toujours pas assez.
Lu Zhe sortit une autre bouteille, en but quelques gorgées et la tendit à Shen Bing. Shen Bing sourit en coin, l'accepta et la vida d'un trait.
« T'as de la bouteille, toi aussi. Au retour, on pourra être coachs de salle ensemble ! » plaisanta Shen Bing.
Lu Zhe secoua la tête : « Mauvaise idée ! »
« Pourquoi ? »
« T'es si belle avec un corps pareil, la file de mecs chelous qui s'inscriraient rien que pour mater pendant tes cours serait hallucinante. Je serais tout le temps jaloux et de peur qu'on se fâche, je finirais par pleurer tout seul la nuit. » En disant ça, Lu Zhe affecta délibérément un air abattu.
Shen Bing pouffa face à sa taquinerie : « Toi aussi t'aurais plein de jolies filles qui s'inscriraient à tes cours ! »
Lu Zhe secoua à nouveau la tête : « C'est pour ça que je veux même pas leur en donner l'occasion. Tu me connais, je suis un homme fidèle ! Mon cœur appartient qu'à vous cinq ! »
« Oh, arrête, tu vas finir par ruiner complètement le sens du mot "fidèle". »
Sur ces mots, Shen Bing s'adossa à un arbre et posa ses pieds sur les genoux de Lu Zhe : « J'ai mal aux pieds, fais un massage à ta grande sœur. »
« Ah... »
Shen Bing inclina la tête en coin : « Je suis pas ta bien-aimée jeune demoiselle ? Tu me refusez même ce tout petit service ? »
« Bon, d'accord ! »
À contre-cœur, Lu Zhe se mit à masser les pieds de Shen Bing.
Proportionnellement à sa taille, les pieds de Shen Bing n'étaient pas grands, du 36-37 environ.
Ses voûtes plantaires étaient fines et gracieuses, les ongles soigneusement coupés au coupe-ongles.
C'était agréable en main, pas désagréable du tout.
Shen Bing était aux anges, ses expressions devenaient plus animées : « Mmh... Lu Zhe, je viens de réaliser que tu ferais un excellent... »
Lu Zhe la coupa net : « Arrête ! Même si je rentre, je deviendrai pas réflexologue ! »
Shen Bing feignit la déception : « Quel dommage ! Ah... plus doux... ouais, c'est là... »
Sous le soleil de plomb mais à l'ombre fraîche de la forêt, à papoter tout en massant des pieds, ils commencèrent tous deux à avoir sommeil. Sans doute à cause du manque de sommeil la nuit précédente.
« Mmh... j'ai sommeil, je fais une sieste ! »
« Moi aussi ! » Lu Zhe mit une alarme sur sa montre : « Minuteur une heure. »
Ils ramassèrent quelques feuilles de bananier pour s'en faire un lit, puis utilisèrent les genoux de l'autre comme oreiller et s'endormirent.
Avant que l'alarme ne sonne, Lu Zhe perçut avec acuité un intrus qui approchait, ce qui le réveilla en sursaut.
Il entrouvrit les yeux en fente et aperçut un nasique qui les observait prudemment à quelques mètres — probablement celui qu'ils avaient chassé de la tanière de l'ours.
Mais manifestement, il était revenu avec des intentions peu honorables.
Lu Zhe décida de continuer à faire semblant de dormir et d'observer ses agissements.
Au bout d'un moment, voyant que Lu Zhe et Shen Bing ne réagissaient pas, il s'approcha progressivement.
Puis il se mit à fouiller dans leurs sacs !
Son nez en forme de saucisse tressaillait intensément, semblant extrêmement nerveux.
Finalement, il en sortit une bouteille d'eau !
À la vue de cette bouteille, son regard sembla s'illuminer, et il se mit immédiatement à ronger le contenant.
Heureusement, la bouteille était assez solide et ronde, laissant le singe complètement démuni quant à l'endroit par où commencer à mordre.
Il avait clairement soif.
Juste à ce moment, Shen Bing ouvrit soudain les yeux et pivota fluidement en un coup de pied latéral agile, frappant en plein la tête du nasique !
Elle avait mis une force considérable, assommant littéralement le singe.
Comme il s'apprêtait à s'enfuir avec la bouteille, Lu Zhe bondit aussi et le plaqua au sol.
Il sortit alors de la corde de sa poche et l'attacha !
« Tu oses me voler, tu sais c'que je faisais dans la vie ? »
À l'origine, elle voulait lui donner une bonne leçon, mais Shen Bing fut surprise de voir le nasique s'évanouir directement sous le combo coup de pied + plaquage.
Lu Zhe examina le singe et remarqua son nez sec, de la mousse aux commissures des lèvres — signes de déshydratation.
C'est aussi à ce moment que Lu Zhe découvrit autre chose !
Il n'était pas inconscient du tout. Il faisait le mort !
Lu Zhe dit : « Il a aussi soif, il errait à la recherche d'une source d'eau douce. Et il a débouché ici. »
Shen Bing fronça les sourcils : « Y a des lacs et des sources dans les hautes terres du nord, il refuse d'y aller mais ose nous voler ici ! »
« Mais c'est pas son territoire ! »
Lu Zhe réfléchit : « Malgré son côté voleur, par humanité j'ai pas envie de le regarder crever comme ça. Faut lui donner des liquides ! »
Sur ces mots, Lu Zhe prit une bouteille vide, se retourna, défit sa ceinture et au bout d'un moment on entendit le bruit de l'eau qui coule. Bientôt, il avait rempli la bouteille entière.
Puis il força l'ouverture de la gueule du singe et lui versa toute la bouteille dans le gosier.