Une fois la décision de partir prise, en plus de préparer les provisions, il leur restait à choisir l'itinéraire le plus adapté.
Le soir, après s'être lavés et avoir dîné, ils firent la majeure partie des bagages et s'assirent ensemble pour discuter du déplacement.
Shen Bing aborda la question de l'itinéraire avec Lu Zhe la première.
Lu Zhe acquiesça. « Je veux entendre l'avis de tout le monde. »
En parlant, il sortit son carnet et l'ouvrit à la page où figurait la carte dessinée à la main.
« Pour autant que nous le sachions, il y a deux itinéraires possibles pour nous y rendre. »
« L'un est celui que nous avons emprunté la dernière fois : grimper par la faille de la falaise, atteindre le sommet, puis descendre tout droit le versant nord, traverser la vaste zone de vasières au milieu pour arriver à destination. »
« Mais cet itinéraire est relativement dangereux. Non seulement l'escalade est difficile, mais il y a aussi probablement des serpents sur le chemin. Tang Xiaoguo s'est fait mordre sérieusement cette fois-ci. »
Tang Xiaoguo acquiesça. « C'était affreux. Je me suis fait mordre au niveau de la poitrine. Lu Zhe a dû m'aspirer le venin… »
Jiang Yao regarda Tang Xiaoguo en fronçant les sourcils. « Ce n'était pas exprès, j'espère ? »
« Bien sûr que non. J'ai failli y passer. »
Ning Shu acquiesça aussi. « C'est assez dangereux. Trop de serpents sur les falaises, et les panthères qui vous dévisagent sans dormir la nuit. »
Lin Qianqian demanda : « Y aura-t-il moins de serpents venimeux sur l'autre itinéraire ? »
Lu Zhe acquiesça et désigna la carte. « L'autre itinéraire, c'est celui qu'on a pris au retour ! On part d'ici vers l'est, on contourne la crête orientale de la montagne, puis on longe la plage vers le nord. Ça mène aussi à destination. »
« Il y a relativement moins de bestioles venimeuses sur cet itinéraire, mais le chemin est plus long, et il faut traverser de vastes étendues de forêt. Avec tout ce qu'on transporte, ce serait bien pénible. »
Shen Bing acquiesça. « Oui, avec toute cette pluie ces derniers temps, même sans rien porter, se déplacer dans la forêt serait très difficile ! »
Elle marqua une pause, puis demanda à nouveau : « Pourquoi ne pas attendre la fin de la saison des pluies pour partir ? »
« Ça voudrait dire attendre longtemps, probablement ! »
À cet instant, le système de Lu Zhe lui envoya une notification : « Nouvelle quête : Réaliser l'exploit des six personnes faisant le tour de l'île en une semaine : +6 points de potentiel ! »
Faire le tour de l'île en une semaine ?
Comment une telle quête pouvait-elle être émise à ce moment-là ?
Mais en y repensant, ça avait du sens.
Échoués sur une île déserte, avec nourriture, eau et force physique assurés, en plus d'observer le point culminant de l'île, en faire le tour à pied en une semaine était aussi très nécessaire.
D'un côté, ils pourraient fouiller une large zone à la recherche de matériaux échoués sur la plage. De l'autre, cela permettrait aux survivants d'acquérir une compréhension plus systématique de la situation de l'île.
Lu Zhe l'avait planifié avant, mais à l'époque il ne savait pas exactement quelle était la taille de l'île, et n'osait pas se lancer dans le tour de l'île à la légère.
Et maintenant, ils pouvaient à peu près confirmer que la superficie de l'île tournait autour de 25 à 30 kilomètres carrés, légèrement plus grande que Nauru, et en tenant compte du littoral sinueux, le périmètre de la petite île devait aussi être d'environ 30 kilomètres, 40 au maximum.
Il semblait que le défi de faire le tour de l'île en une semaine n'était pas impossible, après tout.
Juste à ce moment, Lu Zhe pensa à un troisième itinéraire !
Il observa attentivement la carte dessinée à la main.
La carte montrait d'imposantes crêtes montagneuses sur trois côtés — nord, ouest et sud — formant un immense « C ». Leur position actuelle se trouvait dans l'angle inférieur gauche du « C ». Dans ce cas…
Ils pouvaient réaliser l'exploit du tour de l'île, et atteindre leur destination confortablement.
Une pierre, deux coups !
Une fois sa décision prise, Lu Zhe partagea son idée :
« Les amis, on a un troisième itinéraire au choix ! »
Shen Bing inclina la tête pour regarder la carte. « Lequel ? »
Lu Zhe désigna l'angle inférieur gauche de la chaîne de montagnes en forme de C. « C'est là qu'on se trouve maintenant ! On est loin de la côte est, mais très proche de la côte ouest. On peut traverser la forêt depuis ici et atteindre d'abord la côte sud-ouest. »
Ning Shu était un peu perplexe. « Quel intérêt d'aller là-bas ? C'est pas faire un détour et s'éloigner de notre destination ? »
Jiang Yao haussa les épaules. « Magellan a prouvé qu'en marchant obstinément dans le sens opposé, on finit quand même par arriver à destination. »
Lu Zhe acquiesça. « Bien dit ! »
Jiang Yao fut surprise. « Ne le prends pas au sérieux, je plaisantais. »
« En fait, le principe est le même, sauf qu'on ne fait pas le tour de la terre, mais les trois quarts de la petite île. »
Shen Bing comprit. « Je vois, on longe cette côte du sud vers le nord. Bien que la distance soit un peu plus longue, la majeure partie du trajet se fait en lisière de forêt et sur la plage, donc ce devrait être beaucoup plus facile à marcher. »
Tang Xiaoguo dit : « C'est ça, et on peut ramasser plein de provisions sur la plage en chemin. »
Lin Qianqian dit : « J'adore chercher des trucs sur la plage. »
Ning Shu tempéra : « N'en espérez pas trop. On a un long chemin à faire et on ne pourra pas tout porter. »
Lu Zhe secoua la tête. « Pas forcément. Cette fois, on peut vraiment en emporter plus ! »
Lu Zhe désigna la côte ouest. « Tant que la mer est relativement calme maintenant, on peut construire un radeau de bambous ici. On met toutes les provisions sur le radeau. Une personne contrôle la direction sur le radeau en utilisant une perche de bambou comme rame, pendant que je le tire depuis le rivage. Tout ce qu'on trouve peut être attaché au radeau, et ceux qui sont fatigués peuvent aussi s'y reposer. »
Jiang Yao dit : « Xiao Zhe, c'étaient des bateliers de la Volga. Tu veux être un batelier du Pacifique ? »
Ning Shu objecta : « Non non, trop fatigant ! »
« Vous avez tort ! Les bateliers de la Volga tiraient de gros bateaux. Nous, on tire juste un petit radeau de bambous tout pourri. Combien d'efforts ça peut demander ? Vous pouvez toutes tirer à tour de rôle. »
Shen Bing acquiesça. « Lu Zhe a raison. En fait, la personne qui contrôle la direction et l'équilibre du radeau se fatigue plus que le haleur. Mais on peut alterner haleur et pilote. »
Les filles se regardèrent. Ning Shu dit : « Alors c'est décidé. On se couche tôt aujourd'hui et on part demain. »
19 juillet, 40e jour échoués sur l'île déserte !
Lu Zhe allait emmener les cinq filles à travers la forêt pour atteindre la côte sud-ouest, puis s'y reposer une journée.
Construire un radeau de bambous, ficeler les matériaux collectés ces derniers jours, contourner l'île par l'ouest, longer l'étroite crête septentrionale, et atteindre la baie au nord-est de l'île pour y établir un foyer où ils pourraient vivre longtemps.
À 7 heures, Lu Zhe utilisa des rochers et du bambou pour boucher l'entrée de la petite grotte, afin d'empêcher d'autres animaux d'y emménager.
Quelques objets y restaient entreposés, notamment la table en bambou, le bassin en porcelaine, les jarres en porcelaine, une petite quantité de savon, et quelques autres articles gênants à transporter.
Une fois tout réglé, les six pénétrèrent à nouveau dans la forêt.
Fort de l'expérience de la précédente incursion en forêt, ils ne rencontrèrent aucun problème cette fois-ci, et atteignirent la plage vers midi.
Revoir la mer bleue limpide mit les filles dans un état de joie extrême.
Lâchant tout ce qu'elles tenaient, elles se ruèrent vers le bord de mer pour ramasser des coquillages avant même d'aller faire pipi.
Seuls Shen Bing et Lu Zhe restèrent en arrière.
« Ah, rajeunir ! »
« Vas ramasser des trucs avec elles ! »
« Laisse tomber, la grande sœur a dépassé l'âge où elle peut faire la folle. » Elle rit doucement. « On doit passer la nuit ici aujourd'hui. Construisons d'abord un abri sommaire, puis faisons le radeau de bambous ensemble. »
Lu Zhe acquiesça. « OK ! »