Lu Zhe en mangea quatre, Ning Shu en mangea trois, et ils laissèrent le reste pour Tang Xiaoguo quand elle se réveillerait. Puis Ning Shu s'allongea à côté de Tang Xiaoguo pour faire une sieste.
À onze heures du matin, Ning Shu et Tang Xiaoguo se réveillèrent toutes les deux.
Lu Zhe supposait qu'à cette heure-là, Shen Bing devrait venir les chercher. Mais elle ne vint pas. Elles n'entendirent aucun cri venu d'en bas, ni aucun sifflet.
Tang Xiaoguo dit avec amertume : « Elles nous ont oubliées ?! »
Lu Zhe secoua la tête : « Peut-être qu'il y a aussi des problèmes urgents à régler au campement, ou peut-être qu'elle viendra un peu plus tard. »
« Et si quelque chose s'était passé au campement ? »
Lu Zhe secoua à nouveau la tête : « Ça ne devrait pas arriver. La grotte est très sûre, avec beaucoup de bois et de feux de camp, ainsi que des clôtures et des zones sécurisées délimitées avec de la viande d'ours. Grande Sœur Bing et les autres devraient pouvoir gérer. »
Juste à ce moment, Lu Zhe reçut une nouvelle mission dans son esprit : « Mettre en place un signal efficace pour vos compagnons, +3 points de potentiel ! »
Ning Shu demanda : « On continue d'attendre ? »
Lu Zhe secoua la tête : « On ne peut pas descendre maintenant, et attendre plus longtemps n'a aucun sens. Laissons-leur un signal, mangeons un truc, et il faut qu'on continue de gravir la montagne. »
Tang Xiaoguo demanda : « Y a-t-il quelque chose de bon à manger ? »
Lu Zhe lui tendit les œufs de serpent : « Il y a quatre œufs ici ! »
« Ces œufs ont une drôle de tête. »
« Ce sont des œufs de serpent ! »
« Des œufs de serpent ?? »
Tang Xiaoguo en éplucha un et se mit à manger. C'était en fait plutôt bon : « Petit Zhe, comment on laisse un signal pour elles, plus tard ? »
« Faudra balancer quelque chose en bas, je suppose ? » Ning Shu réfléchit un moment, puis s'inquiéta : « Et si elles ne le remarquent pas ? »
« Hmm ! » Lu Zhe réfléchit un instant, puis dit :
« Je viens d'y penser. Il y a quelques points clés pour laisser un signal à nos compagnons en bas de la falaise :
Premier : Ça ne doit pas s'envoler avec le vent !
Deuxième : Il faut que ce soit le plus visible possible. Dès qu'elles viennent, elles le verront !
Troisième : Ça doit indiquer notre direction le plus clairement possible, et leur donner des indices précis, pour qu'elles n'aient pas à venir nous chercher et finissent par partir dans la mauvaise direction. »
Ning Shu hocha la tête : « Donc on fait quoi ? »
« On trouve un rocher, une corde et un long bâton. Puis on arrache une page du journal pour leur écrire un mot. On leur dit qu'on va toutes bien, et on leur demande de rester au campement si possible, puisqu'on risque d'être parties quelques jours. Si elles n'ont pas le choix et doivent partir, qu'elles nous laissent des signaux, comme ça on aura un but quand on ira les chercher plus tard. »
Tang Xiaoguo fourra un autre œuf dans sa bouche et marmonna : « Compris. La main de Grande Sœur Bing est blessée, donc j'écrirai la lettre. »
Les rochers et les branches abondaient tout autour. Elles avaient de la corde dans leurs provisions.
Lu Zhe attacha solidement un tronçon de longue branche au rocher : « Plus tard, on jettera ça par-dessus la falaise. À cause de la résistance de l'air, le rocher, plus petit mais plus lourd, touchera le sol le premier, tandis que la branche se dressera verticalement dans l'herbe, et sera bien visible. »
Ning Shu hocha la tête et dit : « Mais elles pourraient quand même le rater facilement ! »
« Si on attache un autre truc qu'on utilise souvent au sommet, il n'y aura absolument aucun souci. »
« On n'a pas apporté de bandes de tissu. Quel objet qui ne nous sert plus trop maintenant pourrait attirer leur attention ? »
Après avoir relu la lettre deux fois, Lu Zhe l'attacha au milieu du bâton. Il attacha un sac en plastique rouge au bout du bâton, puis alla au bord de la falaise en tenant le marqueur de signal. Après s'être assuré que personne n'était en bas et qu'il ne blesserait pas les filles, il lança le rocher.
« Whoosh... thud ! »
Comme prévu, le rocher atterrit avec un bruit sourd dans l'herbe en contrebas. La branche se dressa verticalement dans l'herbe, et les soutiens-gorge couleur oie jaunâtre flottèrent de façon bien visible dans le vent.
Tant que quelqu'un vient, il le verra forcément !
Lu Zhe claqua dans ses mains poussiéreuses : « C'est fait ! En voyant ça, elles ne s'inquiéteront probablement plus. »
Il obtint trois points de potentiel.
« On y va alors ? »
« Comment tu vas, Xiaoguo ? »
« Encore un peu fatiguée, mais ça va ! »
« Continuons vers le sommet, mais on peut ralentir. Il faut aussi chercher des provisions en route — de l'eau, des noix ou des champignons, mais je devrai vérifier s'ils sont toxiques. »
Tang Xiaoguo hocha la tête : « Compris. On y va ! »
Les trois continuèrent l'ascension.
La pente était à quarante-cinq degrés. Chaque fois qu'elle devenait trop raide, elles devaient faire un détour pour remonter par un autre endroit, donc la progression était très lente.
Tout autour, des cris et des appels étranges d'animaux et d'oiseaux inconnus. Parfois, un bruissement dans les arbres quand quelque chose effrayait une bête.
Ici, elles étaient comme des invitées non désirées, éveillant la curiosité et la méfiance des habitants locaux.
À midi, elles avaient gravi la moitié de la montagne. Il restait un dernier tronçon avant le sommet. Les deux filles étaient complètement épuisées et ne pouvaient plus marcher.
À ce stade, elles avaient fini toute l'eau. Aller plus loin accélérerait la perte de fluides et risquait le coup de chaleur.
Lu Zhe fut soulagé de ne pas avoir utilisé l'eau pour faire bouillir les œufs de serpent. S'ils avaient eu une demi-bouteille de moins, leur situation aurait été bien plus critique !
En tout cas, elles devaient se reposer un moment.
Il ramassa du bois aux alentours, et alluma facilement un feu avec le foret à arc pour servir de campement temporaire.
Lu Zhe savait qu'elles avaient désespérément besoin de trouver plus d'eau maintenant !
Sinon, aller de l'avant serait presque impossible pour elles.