Lu Zhe fixa Tang Xiaoguo du regard pendant trois secondes :
« Tang Xiaoguo, enlève ta main de dessus moi ! »
« J'osais pas… elle a bougé ! »
Des veines grossirent sur le front de Lu Zhe : « Ce n'est pas… ce n'est pas un serpent ! »
Tang Xiaoguo se retourna et son visage rougit instantanément.
« Ah… erreur ! »
Elle rapatria vivement sa petite main comme si elle s'était brûlée.
Ning Shu soupira d'impuissance : « Ta méprise est vraiment absurde ! »
La situation était gênante à souhait.
Mais Tang Xiaoguo s'en fichait bien.
« T'es un mec. Te toucher un peu, ça change rien ! »
Le visage de Lu Zhe vint à rouler légèrement : « Qu'entends-tu par ça ne change rien ? On a aussi nos pudeurs, tu vois ? »
« Aiya, ne sois pas en colère, Lu Zhe. Je vais m'excuser officiellement, ça ne suffit pas ? »
« Juste des excuses, hein ! »
« Qu'est-ce que tu veux alors ? Ou tu préfères que je te laisse m'embrasser ? »
Cela laissa Lu Zhe sans voix un instant.
Lui faire un baiser en plus, avec Ning Shu juste là ?
Mieux valait s'abstenir pour ne pas regretter.
Ning Shu porta la main à son front et soupira : « Je commence sérieusement à croire que tu l'as fait exprès, Xiaoguo ! »
« Déléguée, comment oses-tu m'accuser ! »
« Et pourquoi je ne pourrais pas ? Regarde cette tête fière de toi ! »
« C'était juste une coïncidence. Pas comme quand la déléguée avait le derrière qui grattait et a forcé Petit Zhe à masser avant de se dresser directement sur son visage ! »
À peine Tang Xiaoguo eut-elle évoqué ces deux anecdotes que Ning Shu affaissé : « Je te préviens, Xiaoguo, évite surtout d'en reparler ! »
À cet instant, le serpent aux couleurs vives rampa jusqu'à eux.
« Chut, restez immobiles tout le monde ! Ce n'est rien. »
Ils regardèrent tandis qu'elle glissait lentement devant chacun avant de disparaître dans les buissons.
Lu Zhe soupira : « Quel gaspillage. Cette source de protéines vient de s'échapper. »
Ning Shu hocha la tête : « Donc les rumeurs sur les serpents sauvages étaient vraies ! »
Tang Xiaoguo renchérit : « Moi qui voulais égorger un serpent à mains nues. Celle-là est chanceuse ! »
Ning Shu suivit la conversation : « Pareil pour moi. Décapiter un serpent avec le sang-froid de Grande Sœur Bing. Trop stylé ! »
« Tu auras ton tour plus tard. Pour l'instant, fais attention et ne les effraie pas. Si on les laisse tranquilles, ils n'attaquent généralement pas. »
Les deux filles hochèrent la tête.
« Remettez-vous en forme car nous continuerons à gravir le chemin. Le dernier tronçon va être dur, alors faites très attention. »
« Compris ! »
Alors qu'ils alternaient pour monter, à quelques mètres seulement du sommet de la falaise, ils tombèrent sur une vipère à fossettes.
Il leur fallait encore franchir la dernière pente pour gagner le haut !
Ning Shu était la plus haute, suivie par Lu Zhe à sa gauche et Tang Xiaoguo à sa droite, plus bas.
Enroulé autour d'une branche, le serpent avait aplati sa tête en observant prudemment Ning Shu.
C'était leur seul passage possible !
Une sueur froide lui mouilla le dos tandis qu'elle jurait : « Maudite famille, je ne faisais que plaisanter en parlant des serpents ! »
Tang Xiaoguo balbutia en tremblant : « Lu Zhe avait pourtant dit que si on les laissait tranquilles, il s'en irait tout seul ! »
En effet !
C'était censé se passer ainsi, mais cette fois, le visage de Lu Zhe affichait une gravité extrême.
Il venait de remarquer une petite cavité regorgeant d'une douzaine d'œufs ovales.
« Ça va pas marcher. Celui-là est spécial. Il faut le tuer absolument ! »
Ning Shu lança : « On doit forcément le contourner pour continuer à monter, non ? »
« Ce n'est plus une question de simple contournement. »
Lu Zhe murmura : « Déléguée, on dirait un nid. Elle protège les œufs. Tout le monde, retournez lentement la tête et évitez de la regarder ! »
« D'accord... »
Tandis qu'elle détournait lentement le regard, un jet d'eau glacée jaillit sur son cou et ses vêtements. Son crâne semblait vouloir éclater sous le choc !
« Quel manque de politesse de cracher comme ça ! »
« Ne t'inquiète pas. Le venin ne traverse pas la peau. »
Sur ces mots, Lu Zhe tendit lentement sa baïonnette Type 30 à Ning Shu : « Tu voulais chasser un serpent, n'est-ce pas ? Tiens, profite de ton tour ! »
Le visage de Ning Shu pâlit instantanément !
Il ne pouvait pas être sérieux ! Pourquoi me tendre ce couteau pile à ce moment-là ?
Je voulais abattre un serpent banal, pas une vipère à fossettes tout de suite !
Quel type de jeu propose-t-il d'affronter le boss final dès le niveau zéro ?
Elle saisit le couteau, la main tremblante et l'esprit anxieux.
« Déléguée, reste calme. Dès qu'il cherchera à mordre, tranche-lui la nuque ! Xiaoguo, tiens bien la corde. S'il lâche prise, tire-la vers le haut sans attendre ! » Tang Xiaoguo hocha la tête : « Entendu ! »
Malgré tout, Ning Shu restait perplexe : « Mais il est plus proche de moi. Pourquoi il voudrait te mordre à toi ? »
Puis, le corps figé, elle comprit soudain l'intention de Lu Zhe !
Elle regarda Lu Zhe glisser sa main dans la cavité rocheuse dissimulée.
Comme prévu, le vipère reporta toute son attention sur ses gestes. Il pivota sur lui-même et entama une lente descente.
« Vois ça comme un match de tennis. Mets-toi à cent pour cent ! »
« Compris ! » Ning Shu avala sa salive et hocha la tête avec décision.
Lu Zhe retira alors un œuf ovoïde de la cavité !
Désormais, tout le focus du serpent était posé sur Lu Zhe. Langue frétillante, corps aplati, il ignora totalement Ning Shu et se dirigea droit vers lui !
« Maintenant ! »
Ning Shu abattit le couteau et trancha net la tête du serpent !
Cependant, les événements prirent une tournure inattendue !
Le coup n'avait pas été assez profond. Un lambeau de chair la retenait encore avant qu'elle ne se détache enfin d'un mouvement convulsif !
Alors qu'elle vacillait, la tête tranchée tomba pile devant le torse de Ning Shu, manquant d'écraser ses seins de quelques millimètres !
Conscient que le morceau conservait sa dangerosité, le choc fit perdre l'équilibre à Ning Shu. Lu Zhe et Tang Xiaoguo agrippèrent la corde dans la précipitation.
À cet instant précis, l'imprévisible se produisit !
Au lieu d'écraser Ning Shu, le fragment de serpent rebondit sur une bûche sous elle et dévala directement vers Tang Xiaoguo !
Tang Xiaoguo poussa un cri d'effroi !
Mais c'était trop tard !
D'une main, elle maintenait un ressaut rocheux, tandis que l'autre serrait la corde de sécurité de Ning Shu. Elle n'avait aucun moyen de parer ce projectile volant !
La tête mordit directement dans le corsage de Tang Xiaoguo !
Blottie de terreur, Tang Xiaoguo murmura, l'esprit ailleurs : « Encore moi... »
Mais une rage rapide la submergea : « Connard ! Laisse la plus adorable tranquille ! »
Furieuse, elle arracha la tête tranchée de son corsage et la projeta avec force contre la paroi rocheuse.
Ses muscles se raidirent aussitôt et elle amorça une lente chute vers le vide !
Lu Zhe n'eut pas le loisir d'hésiter plus longtemps. Calant solidement ses bottes dans une fissure, il soutint seul le poids des deux filles.
« Déléguée, noue la corde vite ! »
Reprenant ses esprits, Ning Shu se cramponna à une avancée rocheuse, saisit la baïonnette Type 30 dans sa bouche et noua les cordes autour d'un arbre.
Lu Zhe détacha sa propre longe, se glissa auprès de Tang Xiaoguo et les lia tous les deux ensemble.
« Petit Zhe... » Les yeux de Tang Xiaoguo voilèrent d'un soupçon de désespoir tandis qu'elle le fixait. « Cette fois, j'en ai vraiment terminé, non... »
« Ferme-la ! Tant que je suis là, tu vas survivre, tu m'entends ! »