« Écoute, c'est un réservoir d'eau, un endroit pour stocker davantage d'eau douce », dit Lu Zhe.
« D'accord, d'accord, mais arrête de me fixer et ne va pas imaginer n'importe quoi », répondit Tang Xiaoguo.
Lu Zhe secoua la tête : « Non, non, non, même sans une silhouette à en faire tomber des paniers, je dois quand même avoir un minimum de respect envers toi ! »
Tang Xiaoguo rougit à nouveau, incapable de dire autre chose que, le visage en feu : « Tu vois, fais ce que tu veux... »
Mais tandis que Tang Xiaoguo s'énerve pour rien, elle sait être incroyablement efficace une fois passée à l'action, son minois semblable à celui d'un petit chat tigré scellant méthodiquement le fond.
Il allume quelques touffes d'herbe sèche et du charbon de bois pour réchauffer le mélange et accélérer la prise du ciment.
L'après-midi, Lu Zhe mit la main sur de la résine de dammar.
Il la fit fondre et l'étala sur les parois et le fond du creux. Une fois sèche à craquer, elle serait parfaitement étanche pour stocker l'eau.
À quatre heures de l'après-midi, la résine couvrant les parois du puits avait cessé d'être poisseuse. Il pouvait enfin passer à l'utilisation officielle !
Grâce aux parois épaisses en ciment de nid de fourmis, le bassin mesurait un mètre de diamètre pour environ un mètre trente de profondeur. Théoriquement, même Tang Xiaoguo ne risquait pas de se noyer à ce niveau, qu'elle saute ou non.
Le réservoir était capable de contenir une tonne d'eau pleine rase.
Fallait-il commencer à le remplir tout de suite ?
Pas encore. Il fallait d'abord protéger le tout de la poussière et des insectes. Rehausser les bords, tresser un couvercle en feuilles de palmier, et ce serait bon.
Une fois ces travaux terminés, Lu Zhe rapporta casseroles et bassines depuis le campement initial pour aller chercher de l'eau dans le cours d'eau montagnard et la verser dans le réservoir.
En voyant la qualité du réservoir d'eau, les filles vinrent aider à puiser.
Vers la tombée de la nuit, le bassin fut enfin rempli d'une vaste réserve d'eau.
« On dit qu'une minuscule faille peut faire céder une digue de mille lieues, je n'aurais jamais imaginé que les terriers de fourmis aient un pouvoir étanche aussi remarquable ! » s'exclama Shen Bing.
Les yeux brillants, une idée bizarre lui vint : « Du coup, pourquoi nos barrages nationaux ne seraient-ils pas construits avec des trous de fourmis ? » demanda Tang Xiaoguo.
Lu Zhe hocha gravement la tête : « Bonne idée ! Une fois rentrés, montons une équipe d'ingénieurs dédiée à la construction de barrages en terriers de fourmis ! »
Ravie, Tang Xiaoguo saisit le bras de Lu Zhe : « Magnifique ! Mon père travaille dans le bâtiment en sous-traitance. Je te recommande auprès de lui plus tard. »
« Ce serait formidable. Notre future équipe portera le nom d'Équipe d'Ingénierie des Barrages en Terriers de Fourmis et deviendra célèbre dans le monde entier ! »
Tang Xiaoguo agita son poing avec excitation : « Allons-y ! »
Les filles éclatèrent de rire.
Ning Shu fixa le bassin et une pensée traversa subitement son esprit : « Tiens, j'ai vu en ligne que des hommes d'Asie du Sud-Est fabriquaient des objets similaires. Ils les creusent généralement seuls ou à deux, façonnent des cavités visuellement agréables à vive allure, avant de les parer de fleurs et de guirlandes lumineuses pour en faire de belles piscines… Je crois même en avoir quelques photos sur mon portable. »
Ning Shu ouvrit son téléphone et fit défiler les clichés ; il y avait bien des photos de ces hommes d'Asie du Sud-Est creusant des trous artistiques.
« Waouh, c'est vraiment beau. Quand pourra-t-on en fabriquer un nous aussi ? » s'enthousiasma Lin Qianqian.
Jiang Yao affichait elle aussi une large impatience : « Oui, alors on pourrait jouer dedans ! »
Shen Bing soupira : « Ce qu'on voit en ligne n'est pas forcément vrai, c'est comme les contes de fées. »
Lu Zhe hocha la tête : « C'est exact ! La plupart nécessitent un travail d'équipe. Lors du tournage, ils ne font souvent que mimiquer quelques gestes de creusage, le reste étant réalisé par des machines ou plusieurs personnes, voire il s'agit parfois de fossés déjà existants. Mais leur créativité et leur technique sont vraiment bluffantes ! »
« Comment le sais-tu ? »
Lu Zhe sourit : « Je ne le savais pas avant, mais tu viens de comprendre maintenant, non ? »
Shen Bing précisa : « Pendant qu'on creusait ce puits, les couches terrestres regorgeaient de racines de toutes sortes, de graviers, de formations rocheuses, de textures de sol variées, sans parler des insectes en dormance ! Si on continue de fouiller en profondeur, on ignore simplement quelles étranges surprises le terreau réservera. »
Ning Shu hocha la tête : « Exact. Pourtant, dans leurs vidéos, bien qu'ils creusent également en jungle comme nous, le terrain présente toujours une terre rouge brique homogène et idéale. Jamais ils ne dégagent la moindre racine ou pierre ! »
Lin Qianqian réfléchit un instant : « Effectivement, ça semble coller ! »
Jiang Yao cogna et ajouta : « De plus, l'aspect est impeccable juste après la construction, mais après un moment, ça s'encrasse et attrape la poussière. Renouveler l'eau est contraignant et le nettoyage aussi fastidieux. Mieux vaut renoncer. »
« Le simple fait que tu en prennes conscience marque ta progression ! »
Lu Zhe valida d'un signe de tête : « Arrivés à ce stade, les quatre fondamentaux de la survie ne nous posent plus de problème. C'est vrai, nous devrions songer à améliorer notre quotidien. Mais progresser dans le confort ne signifie pas seulement courir après les bons plats et les distractions, c'est aussi privilégier les gains de temps et la facilité. Inutile de nous compliquer inutilement la tâche. »
Ning Shu acquiesça, glissa son portable dans sa poche et afficha une pointe de tristesse : « Très bien, le foyer est prêt, on dîne de porc grillé ce soir. »
Jiang Yao sortit les brochettes : « Brochettes de porc ! »
« C'est top, dans la grotte on osait même pas manger comme ça. »
La nuit tomba et ils purent enfin dîner en plein air, hors de la grotte.
Pour économiser le sel, aucun n'avait été saupoudré sur la viande. Chacun reçut plutôt un petit bouchon de plastique plein de poudre salée pour tremper ses morceaux après chaque bouchée.
À cet instant précis, Lu Zhe eut soudain un souvenir : il avait capturé une source de protéines particulièrement dodue.
« Attendez un instant, j'ai autre chose à vous montrer ! »
Il fouilla sa poche de short et en extrayit délicatement la reine des fourmis...
Les jeunes femmes restèrent pantoises, n'ayant jamais vu une telle créature de leur vie.
« Mon Dieu, qu'est-ce donc que Lu Zhe vient de sortir de son short ? »
« Dodue et franchement glauque ! »
« Eh oh, elle bouge encore ! »
« Incroyable, c'est comme un gros ver gras ! »
Lin Qianqian pinça les lèvres en marmonnant : « C'est quoi ce truc ?! »
« La reine des fourmis ! »
Tang Xiaoguo lança : « Quel avenir ? Dis-nous tout de suite ! »
Jiang Yao soupira : « Xiao Zhe sous-entend que c'est la reine des fourmis, la cheffe absolue ! »
« Cette espèce de chose ?! »
« Première fois que j'en vois une ! »
« Les fourmis ne sont-elles pas censées être fines ? Pourquoi est-elle aussi épaisse ?! »
« Hein, il y a quelque chose qui sort, des trucs blancs... »
« C'est quoi ? »
« Des bébés fourmis ? »
Lu Zhe déclara avec résignation : « S'il vous plaît, arrêtez de faire des suppositions au hasard. Ce sont ses larves ! »
Shen Bing resta médusée : « Dans cette situation, elle accouche toujours ? Quelle volonté de fer ! »
Lu Zhe hocha la tête : « Pour assurer la pérennité de la colonie, face au danger, elle produit une dernière vague de larves, et chacune d'entre elles a le potentiel de devenir une future reine ! »
Tandis qu'il parlait, il gratta délicatement les œufs fraîchement pondus par la reine avec ses doigts et les proposa à Shen Bing, à ses côtés : « Riche en protéines, tu essaies ? »
Sentant l'ambiance légèrement louche, Shen Bing secoua la tête. Lu Zhe les sucça sans pudeur de ses doigts et les avala.
« Pas mal ! »
Ning Shu resta interdite : « Tu l'as vraiment mangée... »
« Même si nous avons de quoi manger, il faut viser la diversité nutritionnelle dès que possible. Mais vous n'avez pas besoin de suivre mon exemple, je la grille bien et je la partage. »
Il enfila le corps de la reine sur deux tiges de bambou et détacha l'abdomen avant de le faire griller au-dessus des braises.
Bientôt, la chair cessa de bouger.
Après quelques minutes supplémentaires, estimant qu'elle était probablement à cœur, il la découpa en six parts au couteau, les trempa dans un mélange de sel et de piment et les distribua : « Reine des fourmis grillée au charbon de bois, annonce le début de notre avenir flamboyant ! »