Après avoir quitté le cirque, c'était déjà le soir.
Le soleil s'était couché à l'ouest, et le ciel nocturne s'enfonçait progressivement dans l'obscurité, parsemé ça et là de points d'étoiles qui donnaient envie de s'arrêter pour les contempler.
Lynn suivait Ivyst, observant sa silhouette saisissante et poussant un doux soupir intérieur.
Bien qu'il se soit efforcé de plaire à Ivyst selon les conseils de la Sorcière, il ne parvenait pas à retrouver beaucoup d'assurance pour l'instant.
Après tout, il avait été traité presque comme un domestique toute la journée.
Son expression war était restée plate et désintéressée du début à la fin, comme si rien ne pouvait éveiller son intérêt.
Pour être franc, bien que cela ne fût pas inhabituel comparé à son comportement habituel, Lynn percevait distinctement une légère perturbation dans ses émotions.
C'était comme si… l'espace d'un instant, elle se superposait à la Sorcière de cent mille ans plus tard, celle qui désespérait d'en finir avec sa vie.
Cependant, Lynn ne s'attarda pas là-dessus, supposant que c'était dû à quelque souci.
Après tout, elle était bien loin de connaître le désespoir qu'avait ressenti la Sorcière cent mille ans plus tard ; comment aurait-elle pu arborer cette allure froide, lasse du monde ?
Lynn suivit silencieusement Ivyst.
Juste à ce moment, une petite silhouette jaillit soudain à ses côtés : « Frère, tu veux acheter un bouquet pour ta sœur ? »
« Non… Bon, d'accord, un bouquet. »
En voyant la fillette émaciée, le cœur de Lynn s'attendrit.
Il sortit toute la menue monnaie en pièces de cuivre qu'il avait dans sa poche et la glissa dans la poche de la petite vendeuse de fleurs, puis choisit un petit bouquet de fleurs blanches dans son panier.
« Merci, frère ! »
La fillette s'empressa de partir vers le client suivant.
Voyant cela, Lynn secoua la tête.
« Princesse, de belles fleurs pour vous. »
Il s'approcha d'Ivyst et lui tendit le bouquet.
En regardant les fleurs blanches innocentes yet résistantes dans les mains de Lynn, Ivyst fronça les sourcils : « Moche. Va les échanger contre des roses. »
C'était logique.
Avec le caractère flamboyant et fier d'Ivyst, comment aurait-elle pu apprécier un bouquet d'un style aussi retenu ?
Elle n'avait jamais aimé que les roses.
Mais le problème majeur était que les roses exigeaient un environnement de culture très exigeant ; comment une fillette aurait-elle pu en cultiver ?
Pourtant, face à l'expression sans équivoque d'Ivyst à cet instant, Lynn soupira.
« Alors veuillez m'attendre ici un instant. »
Lynn fit demi-tour et courut dans la direction où avait disparu l'enfant vendeuse de fleurs.
Mais il y avait trop de passants dans la rue.
Même en suivant le trajet qu'il avait en mémoire, il ne vit pas l'enfant, et ne trouva aucune fleuriste.
Au bout d'un quart d'heure environ, il revint tristement à l'endroit où il était avant.
Il resta figé.
L'endroit où il avait prié Ivyst d'attendre ne portait plus aucune trace de la silhouette froide et fière en robe noire.
Je m'en doutais.
L'expression de Lynn s'assombrit à nouveau.
Cette femme ne suivait jamais les conventions ; comment aurait-elle pu attendre sagement au bord de la route ?
Surtout puisqu'il était son subordonné.
Des demandes comme celles-là, elle ne les prenait jamais au sérieux.
Que faire ?
Un instant, Lynn tomba en pleine réflexion.
« Excusez-moi, vous cherchez une dame portant un masque noir ? »
Juste au moment où il commençait à paniquer, une voix claire et mélodieuse comme un rossignol retentit soudain à ses côtés.
Sa propriétaire semblait très jeune, innocente et insouciante comme une jeune fille.
« Oui ! Si vous savez où elle est allée, dites-le-moi s'il vous plaît ! »
Les yeux de Lynn s'illuminèrent, et il se tourna vers la direction d'où venait la voix.
Ce qui attira son regard fut une dame coiffée d'un large chapeau blanc à bord.
À cause du bord bas et d'un voile blanc, son visage et son âge restaient dissimulés.
Pourtant, même ainsi, la dame frappa Lynn par son élégance au premier coup d'œil.
Parce qu'elle était véritablement imposante.
Même si la silhouette d'Ivyst était remarquable parmi ses pairs, face à la silhouette majestueuse devant lui, elle pâlissait.
Bien que l'attirail de cette dame fût très conservateur, elle dégageait un charme plein et mûr rappelant une mère épanouie, sa poitrine généreuse prêt à faire éclater l'étoffe, émettant une aura séductrice et suave.
Mais se rappelant le son cristallin, juvénile, de sa voix l'instant d'avant, le jugement de Lynn hésita.
En somme, c'était une belle dame dont l'âge était difficile à déterminer.
En entendant la supplication de Lynn, la Dame au Chapeau Blanc hocha légèrement la tête, puis désigna une direction.
« Ivyst… cette jeune demoiselle est partie par là, » la voix de la Dame au Chapeau Blanc était enjouée, « Si tu veux la rattraper, tu ferais mieux de te dépêcher.
« Après tout, ce que les filles détestent le plus, c'est attendre. »
Ses mots semblaient porter un message caché.
Lynn acquiesça, soulagé intérieurement : « Merci de m'avoir indiqué le chemin ! »
Sur ces mots, il sprinta dans cette direction.
Mais quelques secondes plus tard, Lynn sembla penser à quelque chose et revint en courant vers la Dame au Chapeau Blanc.
« Belle demoiselle, ce bouquet est pour vous, il vous va à ravir. »
Quelle que soit sa réponse, Lynn fourra les fleurs dans les bras de la Dame au Chapeau Blanc et repartit en courant.
La dame ne semblait pas avoir tout à fait réagi, fixant béatement les fleurs dans ses bras.
Juste à ce moment, depuis les ombres voisines, une voix féminine teintée d'intentions meurtrières survint soudain, très froide.
« Madame, on s'en occupe ? »
En tant que garde du Second Prince Felit assignée à ses côtés, avoir manqué de décapiter cet ignorant garçon avant qu'il n'offre les fleurs constituait une négligence grave.
Il n'avait aucune idée de qui il venait d'aborder — un être si éminent.
« Ne parle pas sans cesse de baston et de mise à mort, petite Aisha. » La Dame au Chapeau Blanc, sortant de sa rêverie, le gronda légèrement, puis se pencha pour humer le bouquet : « Ça sent divinement bon.
« Mais je suis déjà mère de deux enfants, et on m'appelle encore "belle demoiselle". »
« Quel jeune homme intéressant. »
La dame caressa son visage, en souriant pour elle-même.
…
Quand Lynn retrouva enfin Ivyst, elle était assise sur un banc sous un réverbère.
À cet instant, elle avait inexplicablement ôté le masque de son visage, révélant ses traits pâles et délicats, et fixait le ciel avec pensivité.
À cause de la Marque de Malédiction d'Ivyst sur son visage, la rue d'ordinaire animée était étonnamment déserte.
Probablement que tout le monde avait été effrayé par elle.
Voyant la Princesse Impériale qui gardait le silence, Lynn ne voulut pas troubler sa quiétude et s'approcha lentement pour s'asseoir à côté d'elle.
Mais à peine venait-il de s'asseoir qu'il entendit sa voix faible : « Qui t'a autorisé à t'asseoir ? Mets-toi à genoux devant moi. »
Merde.
Lynn maugréa intérieurement.
Puis, il marcha à contrecœur d'un mètre devant Ivyst et s'agenouilla sur un genou.
Les genoux d'un homme sont précieux, s'agenouiller sur un genou ne compte pas comme une soumission.
« Clac ! »
Avec un léger bruit, les talons de cristal qu'elle portait tombèrent au sol.
Alors Lynn sentit Ivyst glisser ses pieds délicats et frais dans ses bras.
Il baissa instinctivement les yeux et remarqua un léger gonflement aux chevilles, naguère pâles et fines, de la Princesse Impériale.
Les talons hauts… semblaient inconfortables.
Pas étonnant qu'elle ait froncé les sourcils toute la journée.
« Cinq minutes. »
Juste à ce moment, tandis qu'Ivyst contemplait les étoiles, elle parla soudain.
« Quoi ? »
Demanda Lynn machinalement.
« Tu as mis cinq minutes pleines pour me retrouver, en tant que chien, c'est une négligence grave. »
Le ton d'Ivyst était insondable.
Tout en tenant ses pieds délicats, semblables à de la porcelaine, Lynn baissa la tête et dit : « Je suis désolé… Mais Votre Altesse ne devrait pas s'inquiéter de se perdre, après tout Orn City n'est pas si grande, même si je ne vous trouve pas, tant de gens au manoir… »
« Peu importe qu'ils me trouvent ou non, » dit Ivyst calmement, « mais si tu ne me trouves pas, je te tuerai. »
« … Oui, Votre Altesse. »
Les femmes peuvent être déraisonnables quand elles sont contrariées, mieux vaut faire avec.
Lynn soupira.
« Aussi, si tu es en retard comme ça la prochaine fois, je te tuerai quand même. »
« Oui, Votre Altesse. »