Tout en parlant, s'avança vers .
Il n'avait aucune intention de la ménager et lui appuya ouvertement le canon de l'arme sur le front.
À mesure qu'il déroulait ses déductions, , jusque-là intéressée, s'était tue complètement.
Elle ne semblait pas craindre le canon noir braqué sur elle, et méditait plutôt l'étonnante démonstration de .
Au bout d'un long moment, elle leva soudain les mains et se mit à applaudir doucement.
« Vous avez raison, cet imbécile de a failli passer à côté d'un talent comme le vôtre... "Un peu malin" ? Ridicule. »
« , vous m'intéressez de plus en plus. » Ses beaux yeux clairs et froids laissaient à présent paraître une pointe d'excitation, celle du chasseur. « Plus vous agissez de la sorte, moins je peux me résoudre à vous laisser partir. »
« Ne me flattez pas ainsi, Madame. Je pourrais tomber amoureux de vous. »
semblait la courtiser.
Ses paroles avaient beau être douces, l'arme dans sa main ne dévia pas d'un pouce.
Après tout, la femme devant lui pouvait faire courber la tête à et à la famille Augusta ; sa force avait beau être inconnue, elle n'était pas à sous-estimer.
Même si elle n'était qu'une personne ordinaire, elle devait à coup sûr posséder un ou deux objets extraordinaires puissants pour protéger sa vie.
De surcroît, son calme du début à la fin mettait quelque peu mal à l'aise.
Mais quoi qu'il en fût, pour s'échapper de cet endroit, il n'avait plus aucun chemin de retour.
« Amoureux de moi ? »
À ces mots, eut un petit rire, puis se tut.
Pauvre ignorant.
Diriez-vous encore une chose pareille si vous voyiez ce qu'il y a sous le masque ?
Telle fut sa pensée silencieuse.
ignorait cependant ce qu'elle pensait, et ne se donna pas la peine de le deviner.
Il tapota doucement le front de avec le revolver. « Madame, faites entrer . »
« Rien ne presse, j'ai encore quelques questions à vous poser. » ignora sa menace. « Il y a une chose qui m'intrigue beaucoup. »
« D'après vos propos de tout à l'heure, je devine que vous devez haïr au plus haut point les nobles de la capitale impériale, et je n'ai moi-même guère d'affection pour eux. »
« Au fond, nos buts concordent. »
« Vaut-il mieux se complaire dans une satisfaction passagère, ou unir nos forces et les tourner vers l'extérieur ? La réponse ne saute-t-elle pas aux yeux ? »
« Quant à l'idée que mes hommes seraient une bande de va-nu-pieds, je ne le nierai pas, mais ce n'est certainement pas la vraie raison de votre refus. »
À travers le masque, les yeux de croisèrent ces yeux cramoisis.
« Creuser trop profond n'est pas une chose à faire pour une dame. »
tenta de détourner la conversation.
« Braquer une arme sur une dame n'est pas très galant non plus », dit avec un rire léger.
À ces mots, soupira. « Bon, bon, puisque vous tenez vraiment à connaître la raison, je vais vous la dire. »
« Ce sont les yeux. »
« Les yeux ? »
fronça légèrement les sourcils, sans bien comprendre.
« Pour moi, votre regard ne diffère en rien de celui des nobles de la capitale impériale », dit avec un sourire. « Vous avez beau me parler, votre regard ne s'est jamais vraiment posé sur moi. »
« Que ce soit , ou vous-même. »
« Vous êtes donc au fond de la même espèce que ces nobles que vous méprisez. »
« ... »
voulut répliquer d'instinct.
Mais quand elle essaya de parler, elle se découvrit sans voix.
« Bien, il est temps. »
En la voyant perdue dans ses pensées, , qui ne voulait pas perdre davantage de temps sur cette broutille, fit de nouveau signe.
En l'entendant, resta un instant silencieuse, puis éleva la voix. « , entrez. »
« Oui. »
Une voix répondit faiblement de l'extérieur.
Puis un homme blond entra dans la pièce.
Il avait cru que la princesse en avait terminé avec les négociations et qu'elle avait besoin de lui pour la suite des opérations.
Il releva vivement la tête à ce moment-là, et resta soudain pétrifié.
La princesse était assise dans son fauteuil, les bras croisés, et le prisonnier à ses pieds s'était on ne sait comment libéré des menottes et braquait à présent une arme sur elle.
Devant ce spectacle, eut l'impression que sa tête allait exploser.
Son regard devint extrêmement dangereux, et il porta d'instinct la main à son arme.
Mais en ne sentant que le vide à sa ceinture, il resta pétrifié une seconde fois.
« Quand est-ce que vous... »
« Chut, pas un bruit. » posa l'index droit sur ses lèvres. « Si je surprends le moindre geste de votre part pour donner un signal, je n'hésiterai pas à tirer les six balles, ici même. »
« Ensuite, eh bien, je mourrai à coup sûr, mais vous faire mourir avec moi pour votre négligence en vaudrait la peine. »
En entendant cela, sentit une sueur froide lui perler au front.
Ses yeux s'écarquillèrent de fureur, comme s'il voulait le tuer sur-le-champ.
Mais la princesse était pour l'instant retenue en otage entre ses mains.
Il savait parfaitement que, vu les capacités de la princesse, elle ne subirait aucun mal ; mais le seul fait qu'une petite frappe la tienne en joue suffisait à ce qu'après cette affaire, lui, son serviteur, préférât mourir dix mille fois plutôt que d'en porter le blâme.
« Posez cette arme, parlons. »
Même , pourtant d'une arrogance extrême, dut regarder la réalité en face à cet instant, et il parla d'une voix douce.
En croisant le regard calme de , n'aurait souhaité qu'une chose : remonter le temps et se gifler plusieurs fois.
avait raison.
Un homme aussi dangereux, capable de renverser la table avec le plus mince interstice, un fou furieux, comment avait-on pu le juger d'un simple « un peu malin » ?
En voyant ses yeux rougis de colère, une trace de moquerie apparut dans le regard de . « Vous consentez enfin à me regarder pour de bon ? »
« Tant que vous ne faites rien d'inconsidéré, j'accepterai n'importe quelle condition. »
parvint à contenir sa colère en parlant.
« N'importe quelle condition ? »
Un sourire mauvais se répandit sur le visage de .
eut un funeste pressentiment, mais déclara tout de même d'un ton sinistre : « Bien entendu. Je le jure sur l'honneur de la famille Augusta. »
« Parfait. Maintenant, retirez tous vos vêtements, sortez d'ici nu, et criez "Je suis gay" à tous ceux que vous croiserez. »
En entendant cette condition, le visage de se tordit grotesquement.
Comment n'aurait-il pas entendu que l'humiliait délibérément, en représailles des coups qu'il avait fait donner un peu plus tôt ?
Ce type...
En le voyant hésiter, dit avec ironie : « On dirait que la sécurité de Madame et l'honneur de la famille Augusta comptent bien peu à vos yeux ? »
« Savez-vous seulement qui elle est vraiment... »
voulait dire la vérité à , pour qu'il sache quelle noble existence il venait d'offenser.
Mais avant qu'il pût parler, un regard glacial de la princesse l'arrêta.
Comme pour dire : taisez-vous, faites ce qu'il demande.
en resta cette fois complètement abasourdi.
Il ne comprenait pas pourquoi la princesse tolérait que ce gamin la prît en otage, pourquoi elle ne le tuait pas sur place, et se prêtait au contraire à son jeu de ravisseur.
Mais en tant que subordonné, même sans comprendre, il n'avait pas d'autre choix que de suivre les ordres de ses supérieurs.
Pour finir, , comme un homme à qui l'on aurait brisé l'échine, baissa la tête avec désespoir.
...
« Vous avez vraiment un humour tordu. »
Quand elle rouvrit les yeux, ne vit plus qu'un tas de vêtements éparpillés sur le sol ; avait disparu de la pièce.
Elle n'avait certes aucun goût particulier pour contempler ses subordonnés dévêtus.
Peu après, des cris et des hurlements montèrent de l'extérieur de la prison.
Ce fut le chaos.
« Bien, belle dame, gardez les yeux fermés encore un peu, je vous prie. »
braqua l'arme sur elle tout en commençant à retirer ses propres vêtements, qu'il échangea contre l'uniforme de .
À cet instant, il avait tout d'un garde du corps personnel.
Une fois tous les préparatifs terminés, glissa dans sa poche la main qui tenait l'arme, sans cesser pour autant de la tenir en joue.
Puis il fit signe à de se lever.
« Allons-y. »