Le temps remonta de dix minutes.
Lynn se tenait au sommet du dragon géant, contemplant du haut des airs la vaste Orn City.
La sévérité persistante dans son regard lui conférait une allure imposante et redoutable.
De plus, la dizaine de subordonnés derrière lui semblaient également fort silencieux.
La mission avait échoué.
Bien qu'il n'y eût aucune victime parmi son équipe, Lynn n'était pas parvenu à récupérer l'Objet Scellé dissimulé dans les ruines souterraines par l'École Créationniste.
Comme le duc Tierus l'avait mentionné plus tôt, l'état de cet Objet Scellé était fort étrange.
Même en déployant la majeure partie de sa puissance, Lynn ne parvint pas à l'emporter.
C'était au minimum un Objet Scellé de Niveau 2.
Lynn porta son jugement à cet instant.
De tels objets de haut niveau possèdent souvent une forte conscience d'eux-mêmes et peuvent construire diverses Lois en fonction de leurs traits inhérents.
Même Lynn répugnait à agir sans en comprendre les caractéristiques.
D'ailleurs, un soi-disant Objet Scellé de Niveau 2 n'était qu'une estimation prudente.
Il pressentait que le véritable rang de l'objet pouvait être encore plus élevé.
Aussi, pour sa propre sécurité et celle de ses subordonnés, Lynn, après maintes hésitations, décida de se replier le premier.
Après tout, il n'était pas un personnel de confinement professionnel ; mieux valait laisser de telles affaires à l'Église.
Néanmoins, il s'agissait d'une mission secrète confiée par Saint Laurent VI — l'échec entraînerait indubitablement une punition, bien qu'il en ait enduré maintes semblables tout au long de sa vie.
À cette pensée, l'humeur de Lynn s'assombrit quelque peu.
À mesure que le battement des ailes du dragon ralentissait, ils plongèrent rapidement.
Bientôt, ils aperçurent les pelouses verdoyantes du manoir Augusta.
Lynn lança un regard indifférent, mais son attention fut bientôt happée par une silhouette dressée au centre de la pelouse.
Que faisait-il ici ?
Il fronça légèrement les sourcils.
Aphia, qui avait revêtu forme humaine et portait un cuir moulant, s'approcha les yeux écarquillés : « Princesse, c'est ce type ! N'aidait-il pas le duc ? Comment trouve-t-il le temps de venir nous rencontrer ici ? »
« Je ne sais pas. »
Pour une raison quelconque, en le voyant, le moral chancelant de Lynn se redressa légèrement.
Comme s'il avait retrouvé un jouet chéri.
Entendant cela, Morris pointa la tête hors de l'ombre sur le dos du dragon : « D'après ce que je sais de lui, il a probablement déjà résolu le problème actuel du duc, d'où son aisance. »
« Ha, quelle blague, c'est cinq cent mille Pièces d'Or ! »
Une voix discordante s'interposa soudain.
Rhein, debout parmi la foule, parla froidement.
Morris haussa les épaules : « Bien que je ne puisse moi non plus imaginer comment qui que ce soit pourrait extorquer cinq cent mille Pièces d'Or à ces gens d'Église radins en seulement dix jours, rappelez-vous, c'est Lynn dont on parle. »
L'expression de Rhein se raidit ; tandis que les autres se tournaient vers lui, il serra les dents et baissa la tête.
Il redoutait qu'on ne rappelle l'incident survenu ce jour-là dans la cave.
Depuis que Lynn l'avait dupé deux fois, le regard du baron Augusta sur lui contenait moins de fierté et il témoignait davantage de sollicitude envers son frère, Glaya.
C'était fort inconfortable pour Rhein.
« Princesse, princesse, pourquoi ne pas parier ? » Aphia se pencha soudain vers Lynn : « Parions sur le nombre de Pièces d'Or qu'il a réussi à rassembler pour le duc. »
« … »
Lynn ne répondit pas.
Voyant cela, Aphia, imperturbable, parla la première : « Je parie… six cent mille ! »
Elle se souvenait vivement de la manière dont Lynn avait géré les adeptes de l'École Créationniste quelques semaines plus tôt, et n'en doutait nullement.
Morris parut intéressé lui aussi : « Je parie cinq cent mille. »
Il restait plus prudent.
« Vous lui faites tous une telle confiance ? »
L'un des subordonnés demanda, curieux.
Bien qu'il ait déjà entendu le nom de Lynn, il ne l'avait jamais vu à l'œuvre et n'en avait donc pas une bonne impression.
Tout ce qu'il savait, c'est que la princesse semblait tenir ce type en haute estime, leur enjoignant de l'appeler « Jeune Maître ».
« Bien sûr, »
dirent Aphia et Morris d'une même voix.
« Un million. » Juste à cet instant, Ivyst intervint soudain : « S'il s'agit de lui, il n'acceptera certainement pas moins que ce chiffre. »
Cette déclaration plongea tout le monde dans le silence, échangeant des regards perplexes.
Un million ? Quel concept cela représentait-il ?
Pour de nombreuses villes moyennes et petites, c'était à peu près le revenu fiscal annuel total.
Et ce que la princesse sous-entendait, c'est que Lynn était parvenu à arracher des mains de l'Église le revenu fiscal annuel d'une ville entière en seulement dix courts jours ?
C'était un peu tiré par les cheveux !
À moins que le duc Tierus ne veuille entrer en guerre contre l'Église et les grands nobles, pour piller purement et simplement leurs demeures avec l'armée, cela semblait impossible !
Un instant, de forts doutes naquirent dans bien des cœurs.
Mais par déférence à l'autorité d'Ivyst, ils n'osèrent pas exprimer leurs réserves.
À leurs côtés, Aphia la regardait d'un regard d'une complexité extrême.
Inattendu, c'était leur propre princesse qui accordait le plus de confiance à cet homme.
Mais… d'où provenait une telle confiance ?
Dans ces pensées, le Dragon Noir atterrit en douceur au milieu des violents courants d'air et des ouragans qu'il soulevait.
Une pointe de curiosité naquit dans tous les cœurs, dissipant même une partie de la morosité née de l'échec de la mission précédente.
Tous voulaient savoir jusqu'où Lynn avait réussi.
Avant même qu'ils ne puissent s'enquérir, au moment où le dragon géant atterrit et se stabilisa, Lynn sauta d'une énorme caisse.
Alors, Ivyst comprise, tous regardèrent tandis qu'il en soulevait le couvercle d'un coup sec.
Instantanément, une lumière dorée éblouissante brilla sous le soleil, quelque peu aveuglante.
Tous plissèrent les yeux inconsciemment.
Au même instant, leur cœur manqua un battement.
Quoi… qu'était-ce donc ?!
À la vue de la caisse bourrée de Pièces d'Or, même Aphia resta complètement abasourdie, sans parler de ceux qui nourrissaient des doutes sur Lynn.
Ivyst observait Lynn en silence, les yeux légèrement hébétés.
« Altesse ! J'ai dépassé ma mission ! » Juste à cet instant, Lynn s'écria d'une voix assez forte pour que tout le manoir l'entende : « Dans cette affaire, l'objectif prévu était de cinq cent mille Pièces d'Or, mais le montant réel obtenu s'élève à deux millions de Pièces d'Or. Tous les gains sont réunis ici, et j'ai honoré la mission ! »
Combien… combien ?!
Entendant ce montant, tous furent si stupéfaits qu'ils en restèrent comme carbonisés à l'extérieur et tendres à l'intérieur, figés sur place.
Oui.
Ils avaient bien entendu.
Ce n'était ni les cinq cent mille de Morris, ni les six cent mille d'Aphia, ni même le million d'Ivyst.
C'était une somme qui dépassait de plusieurs multiples leurs plus hautes attentes !
Maudit soit-il.
Cela signifiait-il qu'en seulement dix jours, ce type avait réussi à mettre la main sur le revenu fiscal annuel total de deux ou trois petites villes ?!
Dans la foule, les yeux de Rhein s'obscurcirent, et il faillit s'évanouir sur place.
Malheureusement, nul ne se souciait de ses pensées à cet instant.
Ils fixaient béatement la caisse de Pièces d'Or, sans voix.
Voyant cela, Lynn, debout près de la caisse, jugea que ces gens n'étaient pas assez satisfaits, et couda le duc Tierus, comme pour lui signaler d'agir.
Le visage du duc Tierus s'assombrit.
Il lança un regard à Lynn, comme pour dire : Je ne peux pas me permettre de perdre la face ainsi !
Lynn roula des yeux en réponse : « Tu me l'avais promis. »
Après un moment de silence, le duc Tierus soupira, puis se redressa soudain, fixant Ivyst avec solennité : « Altesse, à compter d'aujourd'hui, la famille Tierus scelle une alliance officielle avec vous. Dans le but de soutenir votre accession au trône, nous vous apporterons toute l'assistance possible. »
Sa voix n'était pas forte, mais suffisait pour que tous les présents l'entendent distinctement.
Pour une raison quelconque, à cet instant, Ivyst sentit soudain son cœur s'accélérer légèrement.
Une vague de joie l'enveloppa, lui donnant l'impression de flotter sur des nuages, d'une légèreté étrange.
Elle regarda inconsciemment Lynn, non loin, une pensée incontrôlée naissant en son cœur.
Ce subordonné à elle… semblait un peu trop exceptionnel, n'est-ce pas ?