« Merci. »
Cela aurait dû être une phrase parfaitement banale.
Pourtant, dans la bouche des ingrats, c'était une phrase impossible à entendre.
Ivyst en était un exemple.
Elle était odieuse et lunatique, se tenant toujours dans une arrogance glaciale qui donnait à chacun l'envie de s'écarter.
Dans l'idée que Lynn s'en était faite au départ, cette phrase était une chose qui ne pouvait absolument pas sortir de la bouche d'Ivyst.
À moins que son cerveau n'ait déraillé.
Et pourtant, ce soir, Lynn semblait avoir assisté à cette scène unique dans une vie.
'Elle... m'a vraiment remercié ?'
'Cette femme arrogante, hautaine et malveillante vient vraiment de prononcer ces mots à quelqu'un ?'
Lynn était stupéfait.
Non seulement cela, mais il en était quelque peu abasourdi.
Car c'était vraiment stupéfiant.
Si stupéfiant qu'il n'arrivait pas à y croire.
Sous l'effet du Mensonge Avalé, il gardait une contenance grave, sans savoir quoi dire.
'C'est le chaos, hein ?'
Alors que Lynn était perdu dans un tourbillon de pensées, il entendit Ivyst reprendre la parole : « Et puis, il y a une chose sur laquelle je t'ai menti. »
Elle semblait s'adresser à l'homme hypnotisé devant elle, et pourtant aussi à elle-même.
'?'
La curiosité se raviva dans le cœur de Lynn.
« Tu es en réalité le premier chien que j'aie jamais élevé. » Elle se tenait doucement le menton, le regard tourné vers la fenêtre. « Celui dont je t'ai parlé avant, c'est Hillena qui l'élevait. »
« Pour me venger d'elle, le jour de son anniversaire, j'ai étranglé de mes propres mains le chiot qu'elle chérissait le plus. »
Bien qu'elle décrivît un acte à faire dresser les cheveux sur la tête, les lèvres d'Ivyst se courbèrent en un léger sourire, comme si elle se rappelait un souvenir agréable.
Lynn ignorait qu'il s'agissait du plus grand secret qu'elle eût gardé au fond du cœur avant ses douze ans.
Pourquoi elle choisissait cet instant pour le révéler, il n'en savait rien.
Fort singulier.
En entendant les paroles d'Ivyst, le visage de Lynn s'assombrit.
'Bon sang, tu crois que ce genre de discours va me faire plaisir ?'
'Ton premier chien et tout ça... non, ce n'est pas ça.'
En y réfléchissant davantage, il semblait bien avoir pris à cette femme quantité de premières fois.
Première hypnose, première fois qu'il venait spontanément à son secours, première fois qu'on lui offrait des bas, première fois qu'elle disait merci...
'Je suis vraiment un homme lourdement chargé de péchés.'
Et il ignorait à quel point la trame dévierait le jour où il finirait par s'échapper d'auprès d'elle.
« Laisse tomber, à quoi bon dire cela à "toi" en cet instant ? » Ivyst secoua la tête, puis leva la main pour lever l'hypnose. « Oublie tout ce que je viens de te dire. »
La seconde d'après, la conscience de Lynn réintégra son corps.
« ... Comment mon masque est-il tombé ? »
Lynn regarda d'un air absent le masque de corbeau posé à côté, forçant soudain son jeu.
'Ça, je l'avais oublié...' En entendant sa question, les sourcils d'Ivyst se froncèrent légèrement, mais elle ne s'alarma pas.
« N'aie pas peur. » Elle sembla retrouver son attitude habituelle, les lèvres retroussées en un sourire odieux. « Je t'ai juste hypnotisé un moment pour te faire exécuter un effeuillage, et tu as fini par oublier de remettre ton masque après. »
« Je dois dire... que tu ne dansais pas mal. »
'Bon sang, cette femme en rajoute encore de son cru.'
Lynn pesta intérieurement.
Mais au-dehors, il lui fallait garder une contenance sombre, et il se rassit à sa place.
Voyant cela, Ivyst s'ennuya quelque peu et ramena négligemment la conversation sur son sujet.
« Et l'accord avec l'oncle Tierus, tu es confiant ? »
« Bien entendu. »
« Dix jours ? »
« Dix jours, pas plus. »
« Alors vas-y, fais-le, et qu'ils voient à quel point mes subordonnés sont excellents », déclara Ivyst Laurent Alexini.
« À vos ordres. »
« Tu es vraiment revenu vivant ? »
En rentrant au manoir, Glaya l'accueillit avec un air stupéfait.
Il avait assisté toute la soirée aux exploits de Lynn, un rebondissement saisissant après l'autre, comme sur des montagnes russes.
Contre toute attente, le duc au Sang de Fer, un militaire, lui avait lui aussi laissé la vie sauve.
Tout en esquivant l'examen physique de Glaya, Lynn secoua la tête et dit : « Je n'ai fait que tuer deux chiens. Quel prix faudrait-il payer ? »
« C'étaient les héritiers de la famille Mosgla ! »
Glaya le corrigea à voix haute.
« La famille Mosgla a beaucoup d'héritiers, pas seulement lui », haussa les épaules Lynn. « Et puis, ce ne sont que des héritiers. »
« Tant que le pilier central de cette famille, cette maudite Valkyrie, sera en vie, ils pourront se reformer à tout moment. »
Il restait moins d'un mois avant leur retour à la Capitale Impériale.
Lynn avait déjà commencé à préparer certaines choses à l'avance.
Cependant, des affaires plus pressantes réclamaient à présent son attention.
Aider le duc Tierus à récupérer des impôts et, dans une certaine mesure, affaiblir la foi de l'Église du Principe Céleste.
La première n'était en réalité pas si contraignante.
Il lui suffisait de récupérer assez d'argent pour servir de fonds militaires en dix jours.
Bien entendu, il fallait que ce fût une part de gâteau arrachée à l'Église locale, pour que le duc Tierus prenne sa revanche et gagne son argent la tête haute.
Quant à la seconde, c'était plus simple encore.
Au fond, pour affaiblir la foi d'une Église, il suffit d'agir de manière à ébranler le cœur des gens.
Pour le dire simplement, leur faire mettre en doute la foi qu'ils ont toujours portée.
Et comment la mettre en doute ?
Il suffit de donner à ces ignorants le sentiment d'avoir été trompés comme jamais.
Cette idée en tête, Lynn déclara : « Repose-toi bien cette nuit, nous allons être très occupés ces prochains jours. »
Glaya réfléchit. « Tu as déjà un plan ? »
« Bien entendu », hocha la tête Lynn. « Percevoir des impôts, cela ne se fait que de deux façons. »
« Lesquelles ? »
« La perception par la force et la perception par l'administration. »
« Et la perception par la force, ça donne quoi ? »
« On leur fait les poches directement chez eux. »
« Bon sang. Et par l'administration ? »
« On trouve d'abord un motif convenable, puis on leur fait les poches chez eux. »
Glaya resta interdit. « C'est vraiment aussi brutal que ça ? »
« C'était une plaisanterie », lui tapota l'épaule Lynn. « Mais le cadre est à peu près celui-là. »
« Sinon, tu crois vraiment que des méthodes aussi douces feraient recracher à ces parasites cupides tout ce qu'ils ont avalé ? »
« Ah oui, pense à mobiliser davantage de monde pour fabriquer ces objets cette nuit... »
Dans le murmure de la brise, les sourcils de Glaya se froncèrent plus encore.
« Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
Il était fort perplexe.
« Tu le sauras bien assez tôt. »
Le lendemain matin.
Dans un vacarme bruyant, d'innombrables habitants et passants se pressaient sur la place de la Cité d'Orn City, la plus grande de la ville.
Située près de l'avenue du Roi, ce quartier était déjà le plus animé et le plus encombré de la ville, et ce jour-là, le flot de gens avait été multiplié par plusieurs.
Les gens chuchotaient entre eux en regardant vers le centre de la place.
'À quoi servent ces choses-là ?'
En observant une rangée de vitrines apparues soudain sur la place, tous se posaient la même question.