L'évêque de Moselle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers ses subordonnés après avoir dit cela.
Les autres se retirèrent immédiatement.
Quelques instants plus tard, au sein de la foule présente, un mouvement vers les côtés se produisit et des expressions de surprise apparurent sur tous les visages.
Devant eux, un chariot à dessert avait été poussé vers l'avant depuis le centre de l'allée par un homme.
C'était un grand chariot de nourriture avec un gâteau géant à quatre étages, commandé spécialement, orné de diverses couleurs, qui semblait très appétissant.
Compte tenu de sa taille, il pouvait probablement être divisé entre tous les présents avec beaucoup de reste.
Face à un tel spectacle, une ombre traversa le regard du duc Tierus.
Pourtant, il garda le silence et se tourna vers l'évêque de Moselle.
En réponse, l'évêque s'inclina à nouveau : « J'ai appris que l'anniversaire du duc approche bientôt. Compte tenu de vos lourdes charges militaires, je n'ai pas osé vous déranger imprudemment. J'ai donc pensé profiter du dîner de charité d'aujourd'hui pour vous offrir les sincères bénédictions de l'Église du Principe Céleste. »
Son regard était sincère, accordant au duc Tierus un ample respect.
Après tout, l'autre était une figure de haute autorité.
Même s'il y avait des gens plus forts que le duc derrière lui, il était naturellement préférable de se l'attacher par des avantages.
Les actions de Moselle avaient une double signification.
Prendre la tête des dons visait à montrer que sans son aval, les nobles ne s'aligneraient pas sur lui.
Et le gâteau était comme une branche d'olivier tendue au duc Tierus au nom de ceux qui le soutenaient.
Soit ne prendre aucun argent et partir, soit les rejoindre et partager le gâteau.
Le choix se trouvait soudain entre les mains du duc Tierus.
Le voyant rester silencieux, une vague de délice monta dans le cœur de l'évêque, pensant qu'il considérait l'offre implicite.
Il ajouta promptement : « Ce gâteau a été spécialement confectionné dans le plus grand atelier d'Orn City, et il est assez grand ; même si nous servions tous les invités ici, il en resterait encore plus qu'assez. »
« Puisque c'est le cas, me permettrais-je de distribuer ce gâteau au nom de tous ceux qui sont ici ? »
En disant cela, il prit une assiette et un couteau à gâteau qu'un subordonné lui tendit.
« Monsieur Tierus, vous êtes la personne la plus puissante et la plus influente ici », dit-il avec un sourire. « La plus grosse et la plus douce des parts devrait naturellement vous revenir. »
En disant cela, il s'apprêta à faire une coupe.
Mais juste à ce moment, le duc Tierus, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole.
À cet instant, son visage ne portait plus aucun des sourires du début du dîner ; il était calme, mais portait une intense majesté, comme l'avant-goût d'une tempête.
« Vous distribuez le gâteau ? » dit-il froidement. « Juste un évêque régional de l'Église du Principe Céleste, qui vous en a donné l'autorité ? »
Ses mots concernant le gâteau allaient bien plus loin que le simple partage.
À ce stade, le sujet touchait clairement au véritable but de la visite de Tierus et au conflit fondamental entre eux.
Les impôts.
…
« De quoi parlent-ils au juste ? »
Glaya dit d'un air absent, fixant l'atmosphère tendue du moment.
Lynn gratta son masque de corbeau : « En gros, il s'agit probablement d'un conflit entre le pouvoir impérial et la noblesse. »
Le duc Tierus représentait Saint-Laurent VI dans la collecte des impôts.
Pourtant, un personnage aussi haut placé faisait face à la résistance des puissances locales.
S'ils n'avaient pas le soutien de ces nobles de longue date de la Capitale Impériale derrière eux, comment osaient-ils être aussi audacieux ?
« Bien que je ne comprenne pas tout à fait... » Glaya le regarda. « Il semble que la Princesse ait toujours espéré que vous puissiez aider. Ne devriez-vous pas faire quelque chose plus tard ? »
« Faire quelque chose ? Aider l'Église du Principe Céleste à disperser leurs forces ? »
« Ne sois pas stupide. Dans cette situation, il vaut mieux attendre et voir. » Lynn ricana. « Seul un fou se porterait volontaire pour être une cible vivante. »
Glaya le regarda à nouveau, hésitant à parler.
…
En entendant l'agression soudaine du duc Tierus, les gestes de l'évêque de Moselle se figèrent.
Il leva les yeux vers l'expression imposante de l'autre homme, ses yeux de tigre brillant presque d'autorité tandis qu'ils le fixaient.
Heureusement, l'évêque de Moselle avait traversé bien des tempêtes, alors il ne montra aucune peur extérieurement.
« Il semble que vous soyez mécontent, monsieur le Duc. Si c'est le cas, vous pouvez alors diviser ce gâteau. »
En disant cela, il s'apprêta à lui tendre le couteau de table qu'il tenait.
C'était en réalité une concession significative.
Moselle pensait que l'appétit du duc Tierus était trop grand et qu'il en voulait davantage, alors il s'apprêtait à accepter temporairement pour satisfaire sa cupidité.
Mais, contre toute attente, le duc Tierus secoua à nouveau la tête : « J'ai dit que vous n'aviez pas le droit de diviser le gâteau, ce qui ne veut pas dire que je l'ai. »
Il refusait à nouveau la bienveillance de l'évêque de Moselle.
Un instant, l'évêque resta cloué sur place, son expression s'assombrissant légèrement.
Et en entendant de telles paroles déraisonnables, l'ambiance autour d'eux se glaça.
Des paires d'yeux solennels se tournèrent vers le duc Tierus, pensant qu'il allait causer des ennuis.
Juste à ce moment, quelqu'un dans la foule demanda soudain : « Respecté monsieur le Duc, puisque vous le dites ainsi, puis-je demander qui a ce droit ? »
« Ne peut-on pas le décider par une élection interne parmi nous ? »
C'était une blague bienveillante.
L'orateur semblait occuper une position importante à Orn City, car les gens autour répondirent par quelques rires étouffés.
Il semblait essayer de détendre l'atmosphère tendue de cette manière.
Mais le duc Tierus ne la prit pas pour une blague.
« Élection ? Cela ressemble à une idée pas si mal », dit-il légèrement, faisant tourner le vin rouge dans son verre. « Mais cela soulève aussi deux problèmes. »
« Premièrement, cela ignorera les souhaits d'une minorité, comme les invités présents ici ; peut-être que tout le monde ne souhaite pas partager ce gâteau avec vous, mais ils sont forcés de se pincer le nez et de l'avaler. »
En disant cela, le duc Tierus balaya la salle du regard.
En effet, quelques invités montraient de l'hésitation sur leur visage.
« Deuxièmement, qui peut garantir que la personne élue ne développera pas des pensées plus cupides après avoir goûté au délicieux gâteau, s'emparant de ce qui devrait appartenir aux autres, conduisant à une distribution injuste ? »
En disant cela, il lança un regard subtil à l'évêque de Moselle.
Comme pour suggérer quelque chose.
Le visage de l'évêque de Moselle passa du pale au rouge, puis redevenu pale.
Juste à ce moment, une autre voix s'éleva dans la foule : « Et si nous désignions une personne spécifique pour surveiller celui qui divise le gâteau ? »
L'orateur était un membre du conseil municipal et aussi un noble local.
« Cette idée est encore plus stupide », secoua la tête le duc Tierus. « Vous colluderiez certainement entre vous. »
En entendant cela, le visage de cette personne devint d'une pâleur mortelle.
Clairement, la corruption au sein des structures de pouvoir d'Orn City était déjà bien connue.