, allongé sur le lit d'hôpital, demanda : « Mademoiselle Milani, dites-moi… comment faire pour qu'une femme garde de vous un souvenir impérissable, profond ? »
À ces mots, la jeune fille brune qui lui faisait un examen médical interrompit son geste.
Elle jeta un coup d'œil à , puis esquissa une pointe d'inquiétude : « Je sais que mon corps t'attire beaucoup, mais c'est encore un peu prématuré. »
« Personne n'est excité par ton corps. »
lança, plat.
« Petit malotru. »
Milani roula des yeux, mécontente, et retrouva son indolence habituelle.
Elle saisit un appareil sur le côté et commença à prendre des mesures sur la tête de .
« C'est bizarre », marmonna-t-elle en travaillant. « Après toi, j'ai essayé avec quinze autres sujets et pas un seul n'a été hypnotisé avec succès. »
« Est-ce que ton cas ne serait pas reproductible ? »
Milani parut perplexe.
En un sens, elle avait vu juste.
Après tout, ces condamnés ne possédaient pas Mensonge Avalé, cette capacité divine qui frisait la triche.
retroussa la lèvre intérieurement.
Ils continuèrent à échanger par bribes, sur ce ton.
resta immobile du début à la fin, coopérant à son examen.
« J'allais oublier, la Princesse m'a demandé de te donner ça. »
À mi-parcours, Milani sembla se rappeler soudain quelque chose et lança un petit flacon à .
Allongé, il l'attrapa et aperçut à l'intérieur une lueur verte, pareille à une lucioles.
Il resta immédiatement figé.
« C'est… »
« Oui », acquiesça Milani. « C'est la dernière avancée de l'Institut de Recherche n°8, un facteur divin dont la marque de l'ancien porteur a été effacée. »
« Je pense que tu dois être assez familier avec. »
tomba dans le silence.
Il connaissait effectivement trop bien.
L'incident qui avait fait de lui un Abandonné des Dieux avait été ourdi par la famille Mosgla elle-même.
Il était même certain à cent pour cent que l'archevêque de l'Église du Principe Céleste, celui qui lui avait personnellement arraché son facteur divin, faisait aussi partie des conspirateurs.
En réalité, les jours suivant sa transmigration, il était resté quelque peu perplexe.
Qu'est-ce qui, chez les Bartleion, pouvait bien susciter une telle convoitise pour qu'on les attaque comme des loups affamés ?
Peut-être ne connaîtrait-il la vérité que le jour où il parviendrait à se venger.
« Pour se procurer cette chose, Son Altesse a dépensé pas mal de ressources », insista Milani. « Peut-être que sa façon habituelle de faire te semble un brin autoritaire, mais au fond, elle t'accorde vraiment de l'importance. »
J'aimerais mieux ne pas avoir cette importance.
ricana intérieurement.
Voyant que ne répondait pas, Milani n'en dit pas plus, se contentant de le mettre en garde à la fin : « C'est un facteur divin issu de la croyance en l'Œil de l'Âme, et pour l'instant c'est le meilleur choix que tu puisses accueillir. »
« Contrairement aux trois églises principales qui dominent l'Empire, cette croyance n'est répandue que dans la République de Sirunstat, sur le continent du Sud, et ses adeptes sont surtout des érudits passionnés par la recherche. »
« Bien que relativement faible au combat, elle peut t'offrir une pensée acérée et une mémoire exceptionnelle. Si tu envisages la recherche technique, c'est une bonne orientation. »
« Au fait, tu sais comment l'utiliser, non ? »
« Bien sûr », répondit sur un ton décontracté.
En réalité, quelle différence cela faisait-il qu'il sache ou non s'en servir ?
Après tout, il n'avait pas l'intention d'utiliser cette chose.
Un vrai homme doit prendre son pied dans le combat !
Même maintenant, n'avait aucune intention de changer d'objectif.
Il voulait le facteur divin le plus puissant ; puis, de ses propres forces, retourner ce putain de monde !
Pour y parvenir, il devait s'assurer que la future Sorcière du Jugement Dernier se souvienne de lui à jamais, qu'elle accepte volontairement qu'il devienne un disciple.
Mais il semblait qu'il doive se presser.
Autrement, posséder un facteur divin sans pouvoir devenir Transcendant éveillerait leurs soupçons.
À cette pensée, soupira.
« Au fait, Mademoiselle, selon toi, quelle est l'émotion la plus profonde ? » demanda-t-il en passant. « La colère ? Le désespoir ? »
Milani réfléchit un instant, puis sourit et secoua la tête. « Ni l'une ni l'autre. »
« Alors quoi ? »
fut un peu décontenancé.
« La colère et le désespoir peuvent être assez intenses, mais elles finissent inévitablement par s'estomper avec le temps », le regarda Milani. « Seule ce qui reste frais malgré le long lessivage des années peut être considéré comme le plus profond. »
« Par exemple, le regret. »
C'est tellement adulte, toujours si… attendez une minute ?
eut soudain l'impression qu'un éclair lui traversait l'esprit.
Il semblait savoir comment faire pour que la future Sorcière du Jugement Dernier se souvienne de lui à jamais.
« Mademoiselle, vous connaissez bien l'étude des potions ? »
« Vous me sous-estimez ? »
…
« Toc, toc, toc. »
« Entrez. »
Au bruit de la porte qu'on frappait, la princesse répondit doucement.
À cet instant, après avoir bouclé une journée de travail, elle paraissait épuisée, affalée dans le fauteuil de velours près de la fenêtre, jambes croisées, le bout des doigts faisant tourner un verre de vin.
Son poignet fin oscilait doucement, faisant onduler le liquide cramoisi dans la lune.
Débarrassée de l'indifférence qu'elle affichait devant les autres, la princesse semblait un peu plus tendre.
Elle avait quitté sa tenue de jour, enveloppée maintenant dans une longue robe blanche à rubans, assez fine, ses cheveux noirs répandus sur ses épaules, à la fois intelligente et élégante.
Pourtant, à la vue de ce type qui entrait, les lèvres d' s'étirèrent immédiatement en un sourire familier.
L'intelligence et l'élégance d'un instant plus tôt s'évanouirent.
À leur place surgit une méchanceté venue du plus profond de ses os.
Voyant venir docilement dans sa chambre, fut fort satisfaite.
Il semblait que ce gars devenait de plus en plus docile.
Les chiens obéissants sont les plus adorables.
Pensant ainsi, activa son pouvoir extraordinaire et s'apprêta à hypnotiser avec la marque de l'Œil de l'Âme dans sa paume, tandis qu'il s'approchait.
Elle voulait savoir ce qu'il avait caché cet après-midi.
Et comment établir une relation amicale avec le duc Tierus.
C'était sa préoccupation la plus pressante.
Les ivrognes inutiles du manoir n'étaient d'aucun secours, et son seul espoir s'avérait être un gamin de dix-sept ans.
Alors qu' observait avancer lentement, elle se préparait à ouvrir sa paume.
Mais juste au moment où elle allait le faire,
le jeune homme prit soudain la parole : « Votre Altesse, j'ai une requête indiscrète. »
…
« Votre Altesse, j'ai une requête indiscrète. »
Face à la femme d'une beauté renversante qui se tenait devant lui, s'arrêta net.
Voyant cela, la main qu' avait commencé à lever resta suspendue en l'air.
plissa ses yeux fins : « Laquelle ? »
« Je me souviens que vous aviez une bague capable de détecter les mensonges », dit . « Celle que vous portiez le jour où l'Église du Principe Céleste est venue. »
Était-elle démasquée ?
Mais c'était normal.
Après tout, elle n'avait jamais eu l'intention de la cacher ; ce n'était pas un secret.
Pourtant, ressentit une certaine curiosité.
L'attitude de ce garçon ce soir semblait différer de d'habitude.
Comme s'il… était trop calme, dénué de sa soumission feinte habituelle.
Intéressant.
but une gorgée de vin et demanda avec indifférence : « Il existe une telle bague, et alors ? »
« Je souhaite que vous la portiez », s'inclina soudain, « car j'ai des choses à dire, et j'ai besoin que vous en discerniez personnellement la vérité. »
« Ça marche. »
, elle aussi, était curieuse de savoir ce qu'il tramait, alors elle ne refusa pas.
Elle sortit la bague, y glissa son annulaire blanc et délicat, et la passa.
« Alors, je commence. »
Voyant qu'elle accédait à sa demande, acquiesça.
Sous le regard d', il prit une grande inspiration : « La première chose que je veux dire, c'est… si vous pouviez bénéficier de mon entière assistance, il y a au moins soixante-dix pour cent de chances que vous gagniez l'élection du Roi. »
Cette déclaration brutale fit tressaillir légèrement la main d'.
Elle se redressa d'un coup, fixant d'un air stupéfait le jeune homme devant elle.
La bague… ne réagissait pas.
C'est-à-dire que, dans sa conviction, cette affirmation était absolument vraie.
Bien qu'elle ignorât comment il arrivait à ce chiffre de soixante-dix pour cent ni s'il était fiable,
au vu de ses performances impressionnantes précédentes et de sa réactivité en situation de crise, préférait croire qu'il s'agissait de sa propre évaluation lucide de la situation.
Même si ce n'était pas réellement aussi élevé, pour elle — qui n'avait à l'origine presque aucune chance de l'emporter — c'était déjà une surprise extraordinaire.
Mais… pourquoi le disait-il tout à coup ?
se sentait excitée et pourtant confuse.
Après tout, c'était la première fois que jouait cartes sur table avec elle.
Selon son plan initial, elle n'avait même pas rêvé qu'il irait aussi loin.
Cependant, ne répondit pas à sa question et continua : « La deuxième chose que je veux dire, c'est que depuis le premier jour où j'ai été capturé jusqu'à maintenant, j'ai pensé à la liberté à chaque instant. »
La bague ne réagit pas.
La bonne humeur d' s'effondra sur-le-champ.
Elle devint mécontente.
« Vous… »
Au moment où elle allait parler, la coupa à nouveau.
Il sourit soudain : « J'ai déjà dit deux choses, Princesse. En échange, j'espère que vous pourrez dire une phrase en portant cette bague. »
« Quelle phrase ? »
fronça les sourcils.
« À mes yeux, est un être humain doué de dignité, un individu indépendant, pas un esclave pour le divertissement d'autrui. »
À peine eut-il fini qu' vit ses yeux devenir glacials en un instant.
Une vague d'intentions meurtrières invisibles se répandit.
« Est-ce une menace ? »
La voix d' était glaciale.
ne répondit pas à sa question, et après avoir vu sa réaction, il se contenta de secouer légèrement la tête : « Vous refusez ? Dans ce cas, j'ai une troisième chose à dire. »
« , je me suis lassé de toi et de ton jeu fastidieux », adopta soudain un ton décontracté, « alors mettons un terme à tout ça, aujourd'hui. »
Sur ces mots, il sortit un tube à essai de sa poche.
Sous la lumière, un liquide visqueux, incolore et opaque, ondulait à l'intérieur.
« C'est de l'Essence de Poison Spectre d'Eau », expliqua calmement. « Un humain normal, après l'avoir ingéré, meurt d'une paralysie cardiaque en moins d'une minute. »
Voyant la bague qui ne réagissait pas, et l'allocution très inhabituelle du jeune homme, ressentit soudain un funeste pressentiment.
« Qu'allez-vous faire ? »
Au même instant, d'innombrables épines surgirent subrepticement, se ruant vers pour entraver ses mouvements.
Mais, en fin de compte, ce fut un pas trop tard.
Regardant , dont les yeux contenaient maintenant une pointe d'hébétement et de tension, sourit.
« Je veux… faire ça. »
Et il avala le liquide du tube d'un trait.