Ivyst bouillait de colère.
En tant que Troisième Princesse Impériale de l'Empire Saint-Laurent, elle ne s'était pas sentie menacée par qui que ce soit depuis longtemps.
Bien qu'elle fût la moins favorisée, sa force innée et puissante faisait qu'elle ne rencontrait que rarement de telles situations.
Ce qu'elle rencontrait le plus, c'était la peur.
Mais aujourd'hui, un ver aveugle avait eu l'audace de se présenter devant elle et d'essayer de la menacer.
Et ce ver provenait qui plus est de l'Église du Principe Céleste.
En tant que l'une des trois grandes églises de l'Empire Saint-Laurent, l'Église du Principe Céleste était devenue de plus en plus autocratique au fil des ans.
Elle montrait même des signes de dépasser l'Église du Silence et l'Église de la Fertilité.
En termes de nombre de Transcendants et de leur puissance, l'Ordre des Chevaliers Stellaires qu'ils avaient établi en leur sein rattrapait presque la Garde Royale.
Même les Transcendants de haut rang n'étaient pas en reste.
Pour les seuls Légendes de Cinquième Rang, si l'on incluait la fille nouvellement promue de la famille Aigle des Neiges, il y en avait pas moins de six.
Quant aux Demidieux de Sixième Rang, encore plus puissants, la rumeur voulait qu'un ancien Archevêque de l'Église du Principe Céleste gît dans un cercueil, entretenant sa vie par divers moyens, n'attendant que de n'apparaître que lorsque l'église ferait face à un danger cataclysmique.
En ce qui concernait les Objets Scellés, l'Église du Principe Céleste était d'une forme terrifiante.
Il y en avait pas moins de quatre de niveau zéro officiellement enregistrés, sans compter ces actifs cachés qui ne devaient pas voir le jour.
Et en mettant de côté les Transcendants et les Objets Scellés,
L'Église du Principe Céleste était à juste titre la première église de l'Empire Saint-Laurent rien qu'en nombre de fidèles.
Prenons Orn City, par exemple.
En tant que capitale de la frontière, elle comptait une population de huit cent mille habitants, dont environ un quart étaient des fidèles de l'Église du Principe Céleste.
Il n'est pas étonnant qu'ils ne soient plus aussi modestes qu'avant.
Mais le problème, c'est qu'Ivyst est de la famille royale, et maintenant ils osent même manquer de respect à la Famille Royale.
Elle ricana en se rappelant les conditions exigées par ce clerc.
D'ailleurs, cet homme était venu la voir aujourd'hui pour une affaire qui concernait également le Duc Tierus.
En tant que Gouverneur de la Province du Sud, il était de plus en plus mécontent de ces églises ces dernières années.
En raison du contrôle quelque peu faible de l'Empire sur le sud, couplé à la proximité de la frontière avec les champs de bataille du Clan Démon, il y avait eu des guerres fréquentes ces dernières années, de nombreuses villes manquaient de gouvernance et de dissuasion, montrant une tendance à devenir des zones sans loi.
Plus c'était le cas, plus les civils ordinaires vivaient difficilement.
Et, plus la vie était dure, plus ils avaient besoin d'un soutien spirituel.
Aussi, les croyances des diverses grandes églises avaient-elles commencé à croître sauvagement sur ce terrain fertile.
L'Église du Principe Céleste en était une.
Comme cette force était devenue si vaste, même des organismes officiels comme les conseils municipaux et les Bureaux de Sécurité dans des endroits comme Orn City n'osaient pas faire de mouvements téméraires.
Ou peut-être qu'eux-mêmes, en raison de relations emmêlées et de l'appât des intérêts, avaient choisi de se ranger du côté de l'église.
Voici quelque chose d'assez ridicule.
La Famille Royale n'avait pas perçu l'impôt sur la population de ces villes frontalières depuis plusieurs années maintenant, ce qui représentait une somme très substantielle.
Ces églises formaient souvent coalition, utilisant des politiques de réduction d'impôts pour duper les gens.
Mais les civils ne vivaient pas mieux pour avoir payé moins d'impôts.
En fait, par fidélité à leur foi, ils donnaient de l'argent aux églises, ce qui représentait cinq ou six fois le montant initial.
En tant que Gouverneur de la Province du Sud, la venue du Duc Tierus à Orn City cette fois-ci visait à régler ces vieilles affaires moisies.
La collecte d'impôts !
La collecte d'impôts !
Encore et toujours la collecte d'impôts sanglante !
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles le Duc Tierus ne voulait pas voir Ivyst.
Il était simplement trop occupé.
Ce n'était pas un champ de bataille ; il ne pouvait pas simplement envoyer les troupes rouler sur ces paroisses pour non-paiement d'impôts.
S'il faisait cela, il serait révoqué de son poste de Gouverneur demain.
Et peut-être sentant le vent tourner, une fois qu'ils apprirent que le Duc Tierus lui-même venait à Orn City, ces églises devinrent agitées elles aussi.
Alors l'Église du Principe Céleste envoya quelqu'un demander une audience à Ivyst.
Finalement, ils se séparèrent en mauvais termes.
C'était risible, vraiment.
Ces idiots avaient espéré qu'Ivyst, une princesse royale, se battre au nom de l'église contre le Duc Tierus dans leurs différends.
Ou pire, créer le chaos à Orn City pour troubler les eaux, ce qui retarderait l'enquête fiscale, leur laissant le temps de déplacer leurs actifs.
En échange, ils « généreusement » lui offriraient cinquante mille Pièces d'Or comme financement de campagne pour l'élection du Roi.
La Princesse Impériale ne valait-elle qu'une misérable cinquantaine de mille Pièces d'Or ?
Ivyst se sentit insultée dans son intelligence.
D'ailleurs, tout le monde savait que sa venue à Orn City visait à cultiver de bonnes relations avec le Duc Tierus.
Une telle proposition ne prouvait que ceux qui la soutenaient étaient soit stupides, soit malveillants.
Ivyst était déjà fort mécontente, mais alors ce type osa la menacer.
« Votre Altesse, si vous avez besoin d'assistance pour ces trois cents innocents hors de la ville, l'église offrira sans aucun doute son fort soutien. Mais j'espère que vous y réfléchirez à deux fois, car si trop de temps passe, je crains qu'il n'arrive quelque chose d'imprévisible. »
En surface, ses paroles semblaient sincères, mais la dernière phrase trahissait l'intention.
Quelles que soient leurs pensées, Ivyst considéra cela comme une menace.
Dans son cœur, elle avait déjà condamné ce type et ces fous à mort.
Son instinct était de le tuer sur-le-champ, ce qui aurait été conforme à sa personnalité.
Mais alors elle réfléchit : les gens de l'Église du Principe Céleste étaient-ils vraiment aussi stupides ?
Ils savaient qu'une telle proposition la mettrait en colère et envoyèrent un tel imbécile la voir ?
Pourrait-il être qu'ils espéraient qu'elle passerait à l'acte et tuerait quelqu'un ici, pour faire éclater les choses et jouer la victime afin d'obscurcir la situation ?
Avec cette pensée, Ivyst parvint à réprimer son intention meurtrière pour l'instant.
Néanmoins, les plus de trois cents civils bloqués hors de la ville constituaient bel et bien un énorme problème.
En fin de compte, cela pourrait n'être que le piège tendu par l'Église du Principe Céleste et le conseil municipal pour elle.
Pourtant, elle n'avait d'autre choix que d'y marcher.
En y pensant, elle sentit un mal de tête encore plus grand lui venir.
Elle n'était pas sûre que ce type ait des contre-mesures. C'était un peu comme s'agripper à des brins de paille.
Après tout, c'était une affaire sérieuse qui impliquait le bien-être du peuple, qui ne pouvait se régler simplement par une réflexion rapide ou des machinations.
Mais pour l'instant, il semblait qu'elle n'avait d'autre option que de faire confiance.
Faire confiance à ce que ce type créerait une autre surprise.
Trois jours étaient en effet un temps trop court ; même en traitant cinquante personnes par jour, cela prendrait environ une semaine.
Alors Ivyst s'était déjà mentalement préparée à leur échec temporaire.
Si Lynn venait quémander quelques jours de plus, Ivyst ne refuserait pas.
Mais elle saisirait l'occasion pour lui faire une bonne leçon et écraser totalement son arrogance.
Ivyst saisit froidement sa tasse de thé et en but une gorgée.
Puis elle aperçut Lynn se faufiler par la porte, l'air plutôt coupable.
Le voir allégea quelque peu son humeur.
Elle ne comprenait pas pourquoi.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Paraissant avoir deviné le but de sa visite, Ivyst demanda d'un ton autoritaire.
La seconde d'après, Lynn s'agenouilla sur un genou, présentant une pile de papiers qu'il tenait en main.
« Votre Altesse, ce sont les Contrats Extraordinaires signés par les réfugiés bloqués hors de la ville », dit Lynn solennellement. « Au total 312 personnes, avec 311 signatures effectives.
À l'exception d'un criminel qui a résisté obstinément et que j'ai tué sur-le-champ, tous sont comptabilisés, mission accomplie ! »
Sa voix était forte, comme s'il voulait que tout le domaine l'entende.
Même les servantes qui passaient dehors s'immobilisèrent, pensant qu'il y avait quelque événement joyeux.
Ivyst le regarda, quelque peu surprise.
« Vous… qu'avez-vous dit ? »