« Tsk… »
Dans l'obscurité, la lueur vacillante du tabac qui consumait était nettement visible.
Des volutes de fumée blanche s'exhalaient lentement, apportant un calme certain avec la nicotine, tout en apaisant l'inquiétude inexplicable qui lui nouait le cœur.
La jeune étoile montante du Département Militaire, le capitaine Xiya, le plus jeune officier de l'histoire, se trouvait à présent assis dans une cellule d'isolement, tirant méthodiquement sur une cigarette dérobée à un geôlier.
En réalité, il n'avait jamais contracté le vilain défaut de fumer, car son extrême autodiscipline le persuadait que de telles choses pouvaient détruire la volonté d'un homme et affecter son corps — en un sens, l'équivalent des chuchotements d'un Démon.
Mais ces temps-ci, les ennuis s'étaient succédé sans relâche, et son esprit était encombré de soucis.
Dans de telles circonstances, il n'avait d'autre choix que d'essayer la méthode évoquée par son camarade.
D'après le planning initial, Xiya aurait dû être de retour à la Forteresse de Saint-Faros, après être rentré à la Capitale Impériale pour la cérémonie de remise de décorations présidée par Saint Laurent VI.
La réalité en décida autrement.
D'abord, lors de la cérémonie qui devait le mettre en vedette, un jeune noble abattu fit un scandale, lui volant outrageusement la vedette et lui ravissant purement et simplement l'honneur qui aurait dû lui revenir — jusqu'à présent, la cérémonie n'avait pas été réorganisée ; le Département Militaire s'était contenté de lui remettre la médaille au nom de Saint Laurent VI.
Peu importe, de toute façon Xiya lui-même ne se souciait guère de ce genre d'occasions.
Il préférait le combat, il s'enivrait du frisson d'affronter la mort encore et encore.
Hormis cela, sa seule préoccupation était de protéger les gens qui lui étaient chers.
Xiya était né dans un petit village frontalier ; ses parents et sa sœur avaient péri dans le raid du Clan Démon le jour de sa naissance, le laissant, encore emmailloté, aux mains d'un chasseur qui l'éleva.
Avec un tel parcours, il tenait davantage à ses proches que la moyenne des gens.
Femmes, frères, compagnons d'armes…
Même s'il était quelque peu obstiné et indifférent envers ceux qu'il jugeait désagréables, c'était là la philosophie de vie de Xiya.
Mais à présent, sa conviction la plus importante s'était aussi effondrée.
Sa femme, Tiya, avait fui avec un inconnu qu'elle connaissait à peine, sous les yeux de tous.
Cela peut sembler désagréable à formuler.
Mais en dehors de cette possibilité, il ne trouvait aucune autre explication.
En repensant à leur première rencontre, ce jeune homme avait sans hésiter révélé certaines caractéristiques physiques uniques à Tiya et parlé avec assurance d'un passé qu'ils auraient partagé, ce qui l'avait rendu extrêmement anxieux.
Tiya, qui aurait dû être dans le creux de sa main pour qu'il la protège, semblait receler des secrets qu'il ignorait.
Et la série de comportements inhabituels qui s'étaient manifestés chez elle par la suite donna à Xiya le sentiment que les choses lui échappaient.
Pour quelqu'un d'aussi obstiné que lui, une fois que les choses échappaient à son contrôle, le calme et la maîtrise affichés par le passé disparaissaient complètement, remplacés par l'impatience et l'anxiété.
C'est pourquoi, lorsque Xiya refusa pour la quatrième fois l'ordre de retour, décidant de rester à la Capitale Impériale pour continuer à chercher Tiya, cette action suscita immanquablement le mécontentement au sein du Département Militaire.
Cependant, il venait d'abattre un Grand Démon de 5e Rang à la frontière et était le modèle tout frais dressé par le Département Militaire. Même s'il devait être puni, ce ne serait pas maintenant.
Mais ce qui s'ensuivit fit tout basculer hors de contrôle.
Un jour, après avoir terminé une opération de recherche, Xiya, épuisé, rentra au Département Militaire pour manger et tomba sur un fils de noble venu y dorer son CV.
Cette personne était en froid avec lui depuis longtemps, si bien que les altercations verbales étaient fréquentes.
Déjà las de corps et d'esprit, Xiya n'avait aucun goût pour la dispute.
Mais son apparente indifférence provoqua toutes sortes de grossièretés de la part de l'autre.
Et lorsque les mots « cocu » parvinrent aux oreilles de Xiya, la rage et l'irritabilité accumulées depuis des jours s'embrasèrent instantanément.
Lorsqu'il reprit ses sens, l'autre partie avait été battue à sang, les os brisés, et gisait comme un chien mort, à peine respirant.
En tant qu'auteur des coups, et sous la pression de la famille du jeune noble, il n'était pas surprenant que Xiya se retrouve enfermé en cellule d'isolement.
Et l'impossibilité de continuer à chercher sa femme plongea le déjà instable Xiya plus avant dans le désespoir.
« Merdre… »
Il toussa un peu, écrasa la cigarette dans sa main, puis maudit tout bas.
Combien de temps encore devrait-il rester dans cet endroit maudit ?
À cet instant, Xiya ne put contenir son intent de meurtre, des fourmis lui parcouraient les mains à l'idée de retrouver ce salaud et de régler ses comptes cruellement.
Il savait qu'il aurait dû trouver le moyen de le tuer dans la salle d'interrogatoire.
Xiya serra fortement les poings.
Heureusement, il n'y a pas de malheur sans quelque bien.
Juste au moment où il était rongé par le ressentiment, la porte hermétiquement close de la cellule d'isolement s'ouvrit soudain.
L'aveuglante lumière blanche traversa le battant, forçant Xiya, plongé dans l'obscurité depuis des jours, à plisser les yeux.
Il vit une grande jeune femme, entourée de plusieurs officiers supérieurs qui la regardaient avec déférence, entrer lentement.
« Altesse ?! »
À la reconnaissance de l'identité de la personne, Xiya s'étonna à voix haute.
Cependant, la Grande Princesse Impériale Hillena fronça les sourcils face à la forte odeur de cigarette dans la pièce et à l'apparence négligée, totalement abattue de Xiya, laissant percer dans ses yeux une pointe de déception, comme frustrée qu'il ne soit pas à la hauteur des attentes.
« Si j'avais su, je ne serais pas venue te sortir de là. »
Sa voix devint soudain très froide, comme teintée de mécontentement.
En l'entendant, Xiya serra les dents, semblant vouloir dire quelque chose, mais ne parvint finalement qu'à baisser lentement la tête.