« D'accord. »
La regardant s'éloigner, Lynn s'allongea tranquillement sur le lit, le parfum de la jeune fille flottant encore au bout de son nez.
Au bout d'un moment, il tenta d'entrer en communication avec la Marque d'Élu Divin dans son esprit.
Récemment, les échanges avec la sorcière Miss s'étaient limités au parchemin ; la dernière rencontre en face à face avait eu lieu au Panthéon, juste après la fin de l'émeute du Bocal des Vœux.
Bien qu'à peine un mois ne se fût écoulé, on aurait dit qu'un temps très long s'était écoulé.
Tard dans la nuit, à l'Église du Principe Céleste.
À cet instant précis, dans la salle centrale grandiose et majestueuse, le cardinal Connor se tenait au milieu des rails métalliques infinis des étoiles, observant avec indifférence les astres se lever et se coucher, les jours et les nuits se succéder.
Derrière lui, une statue symbolisant le Seigneur des Milliards d'Étoiles irradiait faiblement une lumière stellaire éblouissante, mystérieuse et infinie.
Après un temps inconnu, de soudains pas perturbèrent l'orbite des étoiles et tirèrent l'évêque Connor de sa méditation.
Posant son regard sur son subordonné pressé, son expression demeura indifférente : « Qu'y a-t-il ? »
« Votre Éminence, il n'y a toujours aucune trace de Lynn Bartleion », dit le subordonné avec humilité. « De plus, le Conseil Impérial semble avoir remarqué quelque chose et nous a ordonné de déployer davantage de Transcendants pour participer à la traque. »
Après tout, Glostit était trop vaste ; le Quartier de la Ville Basse, le plus inconspicuous, couvrait une superficie quatre fois plus grande qu'Orn City.
Même si tous les Transcendants de l'Église étaient déployés, sans recourir à des moyens d'élimination spéciaux, tenter de mener la traque reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
En entendant cela, le cardinal Connor esquissa un pâle sourire : « Ces vieux renards l'ont donc découvert ? »
« Oui, ils semblent avoir remarqué l'absence d'action de l'Église dans la poursuite de Lynn Bartleion. »
Le subordonné hocha la tête avec hésitation, puis s'arrêta net.
« Êtes-vous curieux, vous aussi, de savoir pourquoi, malgré le conflit irréconciliable entre Lynn et l'Église, je ne suis pas particulièrement enclin à le faire traquer ? »
« Je le suis quelque peu, Votre Éminence. »
Le cardinal Connor descendit lentement les marches des rails d'étoiles : « Il est indéniablement un ennemi de l'Église, et sa croissance dépasse de loin nos attentes. Il vaudrait mieux extirper le mal à la racine le plus tôt possible pour minimiser les futurs désastres. »
« Malheureusement, ces vieux renards de haut rang sont trop séniles pour comprendre une chose. »
« Laquelle ? »
« Pour une raison inconnue, l'Empereur semble vouloir protéger le garçon. Par conséquent, quoi qu'il arrive, il ne mourra pas… du moins pas pour cette affaire. »
« De plus, avec cette petite monstruosité d'Ivyst qui s'en mêle, si les choses dégénèrent vraiment sans considérer les conséquences, cela apportera un désastre non négligeable à Glostit. »
En entendant cela, le visage du subordonné se raidit.
Heureusement, le cardinal Connor enchaîna rapidement : « Toutefois, cet incident nous permet aussi de discerner certains indices. »
« Ce garçon semble être conscient de l'attitude de l'Empereur à son égard ; c'est pourquoi, que ce soit les deux exécutions publiques précédentes de l'héritier de la famille Mosgla, ou le fait d'avoir récemment blessé grièvement le conseiller Blake et tué le Quatrième Prince, il paraît tout à fait imprudent. »
« Il parie sur le fait que nous finirons par nous conformer à la décision de l'Empereur et que nous ne pourrons pas l'atteindre. »
« Cependant, il a oublié un dicton de l'Empire Saint-Laurent : "rien ne vient sans limite." »
« Si la même chose se produit une quatrième fois, même l'Empereur ne pourra absolument pas le protéger. »
Après un silence, le subordonné continua de demander : « L'Église attend-elle donc simplement que le quatrième incident se produise ? »
« Pas exactement. »
Le cardinal Connor sourit et secoua la tête.
À cet instant, même s'il souriait, son visage paraissait dépourvu d'émotion.
Chaque fois que cela arrivait, le subordonné ressentait une pression incroyablement terrifiante s'élever.
« S'il n'y a pas d'occasion, nous en créerons une… Je comprends toujours les dangers de laisser le tigre retourner à la montagne ; il vaudrait mieux qu'il puisse être terrassé d'un seul coup. »
« Alors, que devons-nous faire ? »
« Les Transcendants ayant survécu au Tombeau du Silence Mortel sont-ils encore en convalescence ? »
« Oui, à part les nonnes de l'Église du Silence, les autres sont soit mentalement perturbés par les connecteurs de membres, soit, en raison de blessures graves, encore dans une période critique. »
« Cela signifie qu'actuellement, tout ce qui concerne cette nuit n'est que la parole de l'Église du Silence ? »
« Exactement, Votre Éminence. »
Le cardinal Connor plissa légèrement les yeux, garda le silence un moment, puis fit allusion : « Débarrassez-vous d'eux. »
Il allait de soi qu'il faisait référence aux divers Transcendants puissants encore inconscients.
À cet instant, les blessés recevaient tous des soins d'urgence ; les capturer tous était une tâche d'une simplicité excessive, ne nécessitant peut-être qu'un incendie pour être accomplie.
Cependant, son subordonné se figea en entendant cet ordre.
Remarquant sa confusion, le cardinal Connor déclara calmement : « Allez-y et exécutez. »
Il ne songea pas à expliquer quoi que ce soit, se contentant de donner une telle instruction.
« Mais parmi ceux qui ont survécu… il y a aussi des Transcendants de l'Église. »
« Hmm, je le sais. »
Une réponse directe rendit les implications cristallines pour l'autre en un instant.
Cela le glaça quelque peu.
Pourtant, en tant que subordonné, il n'avait pas la standing pour s'opposer au cardinal Connor et ne put qu'accepter l'ordre.
Observant la silhouette de son subordonné s'éloigner, le cardinal Connor demeura silencieux.
Il avait l'intention d'éliminer tous les Transcendants survivants purement et simplement pour effacer toute trace de ce qui s'était passé cette nuit.
Quant à l'Église du Silence… leur Sainte était actuellement portée disparue et pourrait même avoir été complice de cette affaire, sans parler des témoignages de quelques nonnes ?
Juridiquement parlant, leur crédibilité était grandement réduite.
Et une fois qu'il n'y aurait plus de témoins, la nature de la vérité dépendrait de la façon dont ils choisiraient de la présenter.
Pas seulement lui, toutes les forces de la Capitale Impériale opposées à Ivyst s'allieraient pour s'assurer que cette affaire se conclue.
Sinon, si Lynn revenait en héros ayant empêché la descente d'un Démon, le prestige de la Troisième Princesse Impériale s'élèverait à des hauteurs sans précédent, la faisant peut-être même avancer de plusieurs rangs dans l'élection du Roi.
C'était quelque chose qu'ils souhaitaient éviter.
Clairement, bien que Lynn ne fût pas là depuis longtemps, tous avaient reconnu ses capacités extraordinaires.
Il avait élevé une Princesse Impériale de bas rang à un niveau qui les rendait méfiants en un temps incroyablement court.
Si seulement il avait choisi un candidat plus typique à soutenir, la situation actuelle serait-elle différente…
Pour cette même raison, non seulement l'Église du Principe Céleste mais aussi la noblesse considéraient l'élimination de Lynn comme une urgence.
Cependant, le cardinal Connor jugeait sa méthode quelque peu spéciale.
Le véritable point faible qui pouvait tuer d'un seul coup avait déjà été exposé.
Cela s'était produit quelques jours plus tôt dans la Salle du Conseil.
En raison de l'audace du jeune homme, le cardinal Connor avait choisi de ne pas frapper à son moment le plus audacieux, mais avait plutôt reculé d'un pas, guetté et attendu son heure.
Maintenant, l'occasion était venue.
Cette faiblesse était en réalité assez simple.
Après tout, lors de la cérémonie de remise des récompenses dans la Salle du Conseil, Lynn avait choisi une approche très agressive pour étouffer une accusation précise.
Il ne parvenait pas à expliquer comment, à l'époque dans la chaîne de montagnes Soron, il avait réussi à survivre aux mains de deux Grands Démons.
Surtout depuis que l'un des Démons était impliqué dans l'incident même dont on discutait.
Roi de la Cruauté, Kushustan.
L'adversaire était à l'égal des divinités ; un Démon de haute dimension, pourtant le jeune homme avait échappé à ses griffes à maintes reprises.
Si la situation réelle pouvait être différente, sous n'importe quel angle, Lynn Bartleion était vraiment celui qui collabore avec le Démon.
Et il n'avait qu'à saisir ce point pour son attaque.
Les batailles frontalières et les conflits avec le Clan Démon reprendraient bientôt.
Si une entité essayant de se déguiser en héros se révélait finalement appartenir au camp du Mal, même sans punition, la dénonciation publique à elle seule le submergerait complètement, lui et Ivyst.
Avec ces pensées, le cardinal Connor sourit légèrement et agita la main pour réactiver l'orbite d'étoiles l'entourant.
(ps : Ne vous inquiétez pas, il y en aura d'autres ce soir, et aussi à midi demain.)