Lynn, suivant les instructions de Rhein, arriva devant la porte de la salle de confinement au bout du couloir.
Apparemment, personne n'était venu ici depuis longtemps, car la poignée était recouverte d'une épaisse couche de poussière.
On devinait aisément pourquoi.
S'il n'y avait pas eu ce danger intense et cette incontrôlabilité, il n'y avait absolument aucune raison de le cacher dans un coin aussi isolé.
Lynn n'hésita pas et poussa la porte directement.
L'instant d'après, l'intérieur de la salle de confinement s'offrit à sa vue.
Lynn ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt.
Sans doute parce que l'objet confiné n'était pas volumineux, la pièce ne faisait qu'une dizaine de mètres carrés, paraissant fort exiguë.
Malgré cela, une table occupait encore la pièce déjà petite.
Une boîte en bois rustique de la taille d'une paume reposait tranquillement sur la table, sa surface rugueuse gravée de motifs étranges et même de quelques taches de sang fanées.
Bien sûr, ce n'était pas le point focal.
Ce qui fit vraiment pauser Lynn, c'était la chose assise en face de la table.
Oui, il n'avait d'autre choix que de la qualifier de « chose ».
Bien qu'elle eût une forme humaine, sous n'importe quel angle, l'être devant lui ne pouvait être considéré que comme une poupée.
Ou plutôt, une poupée mi-chair, mi-marionnette.
Elle possédait indéniablement encore certaines caractéristiques humaines.
Par exemple, la respiration.
Mais hormis cela, toutes ses articulations étaient clairement devenues marionnettiques, comme assemblées par pièces, dégageant une bizarrerie inquiétante.
En regardant la marionnette flippante assise tranquillement sur le tabouret haut, Lynn eut envie de faire une remarque sarcastique.
Tu vas jouer à un jeu avec moi aussi ?
Tout en ricanant intérieurement, Lynn referma la porte derrière lui distraitement.
« Bang ! »
Toute la salle de confinement vibra.
Il semblait que le bruit ait réveillé la marionnette devant lui, et quelques instants plus tard, Lynn entendit un « clic-clac » provenir du tabouret haut.
Sous son regard, la marionnette quelque peu poussiéreuse sembla tirée par un fil invisible.
Puis elle se leva lentement de la chaise.
La marionnette ouvrit les yeux et regarda vers Lynn, sa mâchoire en bois bougeant lentement.
« Oh, cela fait longtemps que quelqu'un est venu ici », dit-elle d'une voix quelque peu sinistre. « Qui aurait cru qu'à ce stade, des fous viendraient encore frapper à la porte. »
« Est-ce que je sens l'odeur du "Prisonnier du Destin" sur toi... es-tu un Transcendant de la foi "Duperie" ? »
Duperie ?
Lynn se remémora la capacité Mensonge Avalé qu'il avait extraite cette nuit-là dans le laboratoire souterrain.
Le symbole de cette capacité semblait être un motif de clown mi-pleurant, mi-riant.
Était-ce l'emblème de la foi « Duperie » ?
Lynn réfléchit.
Pourtant, en apparence, il feignit l'ignorance. « Non, tu dois te tromper de personne. »
Après tout, d'après le ton de la créature, elle ne semblait pas apprécier les Transcendants de cette foi.
« Tant mieux si tu n'en es pas un... Assieds-toi. »
La marionnette désigna raide la chaise en face de la table, gesticulant.
Lynn avança, tira la chaise et s'assit.
Instantanément, une force invisible s'abattit d'en haut sur ses épaules.
Elle n'était pas lourde, mais elle fit soudain perdre à Lynn la capacité de quitter la chaise.
Il essaya de se débattre deux ou trois fois, mais constatant l'inutilité de ses efforts, se renfonça résigné dans la chaise.
Dans le même temps, il tenta d'activer Mensonge Avalé en secret.
Comme prévu, elle fut également entravée par une force invisible.
« Depuis l'instant où tu as franchi la porte, le jeu a déjà commencé. Tant qu'il ne se termine pas, il n'y a aucun moyen de s'enfuir. »
La marionnette tordit ses articulations de cou raides.
En entendant cela, Lynn demanda, confus : « Quel jeu ? »
« L'ignorance est une bénédiction. » Malgré son statut de marionnette, son visage dévoila un rictus humain. « Ne t'ont-ils pas donné les informations sur la "Poupée Démoniaque Mortelle" avant que tu n'entres ? »
Après avoir dit cela, la marionnette sortit un revolver de derrière elle.
Sous le regard de Lynn, elle'ouvrit le barillet et en fit tomber six balles jaunâtres, qui cliquetèrent sur la table.
La marionnette le regarda avec des yeux pleins de malice.
Voyant cela, Lynn parut deviner quelque chose, et ses sourcils se froncèrent fortement. « Tu vas jouer à la roulette russe avec moi ? »
C'était une attraction prisée dans certains tripots souterrains.
Extrêmement sanglante, extrêmement palpitante.
Il ne fallait que quelques minutes pour vivre la chute du ciel en enfer, faisant monter l'adrénaline en flèche.
Habituellement, à la roulette russe, on n'utilisait qu'une seule balle.
Avant chaque tir, les joueurs pouvaient choisir de tirer directement sur la tempe ou de faire tourner le barillet à nouveau avant de presser la gâchette.
Quant à un nombre de balles plus élevé, c'était un jeu plus avancé.
Après tout, ce n'était pas purement un jeu de chance ; cela impliquait la probabilité.
Si on s'y prenait correctement, on pouvait augmenter ses chances de survie.
Voyant l'air de condamné de Lynn, la marionnette sembla en tirer un grand plaisir et gloussa.
« Toi un coup, moi un coup, hormis l'un de nous qui se prend une balle dans la tête, il n'y a aucun moyen de terminer ce jeu. » Le bout des doigts de la marionnette fit rouler les balles sur la table, le regardant d'un air menaçant. « Alors, combien en choisis-tu ? »
L'expression de Lynn devint un peu solennelle. « Avant cela, puis-je demander qui tirera le premier ? »
La marionnette répondit d'un ton sinistre : « En tant qu'hôte du jeu, naturellement, je tire le premier. »
En entendant cela, Lynn sembla pousser un soupir de soulagement. « Tu aurais dû le dire plus tôt... alors je choisis six. »
« D'accord... heu ? »
La marionnette confuse venait juste de saisir les balles, mais réalisa soudain quelque chose.
Elle dévisagea Lynn avec méchanceté. « Gamin, c'est pas drôle ! »
« Si tu peux pas te permettre de perdre, joue pas. »
Lynn écarta les mains.
Voyant cela, la marionnette devint encore plus furieuse. « Maintenant, je suis à peu près certain, tu dois être une ordure de la foi "Duperie", même ta façon de dégoûter les gens est exactement la leur ! »
Ainsi, elle cessa de demander le choix de Lynn et saisit deux balles, les chargeant dans le barillet.
« Clac ! »
D'un mouvement de rotation, la marionnette referma violemment le barillet.
Sous le regard de Lynn, elle saisit l'arme, la pressant lentement contre sa propre tempe.
« Clac ! »
Le chien armé, un son net résonna dans la salle de confinement exiguë.
La marionnette s'en tira indemne.
« On dirait que ma chance n'est pas si mal... à toi ! »
Elle posa le revolver sur la table et le poussa lentement vers le côté opposé.
Alors que Lynn regardait l'arme sur la table, il tomba dans un silence rare.
Voyant cela, la marionnette dit avec venin : « Même si tu veux gagner du temps, ça n'a pas d'importance. Je n'ai pas besoin de manger, même dix mille ans, je peux attendre, mais pas toi. »
« On dirait que tu manques du courage d'appuyer sur la gâchette ? »
« Cela correspond bien à ce que je sais de la foi "Duperie", une bande de misérables lâches, comme des rats d'égout, capables seulement de passer leur vie dans les ténèbres et la distorsion. »
« Ha ha ha ha ! »