« Lâche-moi ! »
Il serra les dents, réprimant la panique et la colère qui montaient en lui, cherchant à préserver la dignité qui convenait à un prince.
Pourtant, l'autre ne daigna pas répondre à sa supplication.
De surcroît, à la lueur de la lune, Joshua distingua vaguement cet homme qui l'examinait d'un regard glacial.
Il souriait, mais ses yeux ne contenaient aucune once d'amusement.
On eût dit un boucher jaugeant un porc pour l'abattoir, lui glacé le sang.
La dernière fois qu'il avait vu Lynn avec ce regard, c'était à l'entrée du quartier général des Punishers suppléants.
Il l'avait dévisagé ainsi, puis avait lâché : « Tu dois être bien content. »
Après cela, la situation avait basculé très vite.
Ce type s'apprêtait-il à commettre une nouvelle folie ?!
Le cœur de Joshua battait la chamade.
À cette pensée, un instinct de survie impérieux le poussa à parler : « Quoi que tu projetes, réfléchis-y à deux fois avant d'agir ! »
« Enlever un prince est déjà un crime impardonnable, j'espère que tu rebrousseras chemin avant d'aggraver les choses, sinon… »
« Sinon quoi ? » Lynn lui tapota le visage et rit. « D'après tes propres mots, c'est déjà un crime capital, quelle différence quelques chefs d'accusation de plus feraient-ils ? »
« Disons... torturer un prince à mort ? »
Le corps de Joshua trembla légèrement, la terreur le submergeant au point de presque lui faire perdre contenance.
Peut-être la haine entre eux était-elle irrémédiable depuis le début.
Après tout, il avait personnellement participé aux événements qui avaient dépouillé Lynn de son Facteur Divin, et il avait aussi pris part à la persécution de la famille Bartleion par la suite.
Pour couronner le tout, il avait à maintes reprises forcé Eleanor à se faire prélever son sang pour ses expériences.
Et ce matin même, de concert avec le Conseil Impérial, il avait menacé la liberté et la vie de Lynn pour acculer Ivyst, portant leur conflit à son paroxysme.
En y repensant, c'était miraculeux qu'il soit encore en vie.
Cela dit, la peur de la mort est inhérente à l'homme.
Du moins, en réalisant qu'il n'avait pas péri si facilement, une lueur d'espoir s'alluma dans le cœur du Quatrième Prince Joshua.
« N'as-tu donc pas peur de mourir ? » Il inspira profondément, tentant d'apaiser l'anxiété et le tumulte qui l'agitaient. « Nous venons à peine de nous retrouver comme frère et sœur, la vie de notre père tient à un fil. Dans de telles circonstances, peux-tu vraiment renoncer à toutes les autres possibilités pour assouvir une impulsion passagère, sans même te soucier de ta propre vie ? »
Après ces mots, il fixa le profil de Lynn, guettant le moindre signe que ses paroles avaient porté.
Mais au fil des minutes, l'espoir de Joshua s'enfonça inexorablement.
« Crois-tu que je mourrais ici pour des broutilles ? »
Semblant deviner ses intentions, Lynn secoua la tête.
« Des broutilles ? » Joshua trouva cela absurde. « Tu dis que tuer un conseiller impérial dans la rue et enlever un prince sont des délits mineurs, non passibles de la peine de mort ? »
Il regarda Lynn avec incrédulité.
« Ce n'est pas tout à fait exact, car le conseiller Blake n'est pas mort. Il est simplement estropié à vie suite à la fracture des dix-huitième et dix-neuvième vertèbres, ce qui le clouera probablement au lit pour tous ses besoins personnels à l'avenir. »
Son adversaire énonça ces détails horribles sur un ton décontracté.
C'était le chef de la famille Cortes, un conseiller impérial respecté et redouté !
Dans ce pays, ils figurent parmi l'élite au sommet de la chaîne alimentaire !
Même en tant que Quatrième Prince, héritier du trône, il devait faire preuve d'humilité en leur présence.
Avec cette idée en tête, Joshua tenta de gagner du temps : « Même si tu ne l'as pas tué, notre père l'Empereur ne tolérera jamais que quelqu'un qui défie sans cesse son autorité continue de vivre en ce monde. »
Il ne semblait pas que l'autre ait l'intention de le relâcher ; il ne pouvait qu'essayer d'autres moyens pour se sauver.
Et gagner du temps était sans conteste l'option la plus sensée.
Bien que Glostin fût vaste, des années d'infiltration intensive par diverses puissances avaient déjà rendu possible de retrouver deux personnes dans l'immense Capitale Impériale sans trop de difficultés.
Lynn ricana : « Bien sûr, il ne tolérerait pas que quelqu'un qui défie sans cesse son autorité continue de vivre en ce monde... Cependant, tu sembles avoir mal compris qui est le véritable défiant. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ça ne veut rien dire, » dit Lynn avec nonchalance, tout en surveillant les alentours, « Je constate simplement que ceux qui siègent au Conseil Impérial sont une bande de vieux renards. »
« Comparés à eux, le conseiller Blake est encore trop jeune. Se laisser provoquer pour prendre position sur de telles broutilles et tenter de se venger de notre Altesse sans en mesurer les conséquences... ne réalise-t-il pas pour qui notre Altesse perçoit les impôts ? »
« Il n'a pas envisagé qu'après avoir éliminé l'un des principaux responsables du détournement chronique des taxes frontalières, l'Empereur serait ravi ou furieux. »
Il semblait ruminer tout haut, tout en expliquant quelque chose à Joshua.
Les relations entre le Conseil Impérial et l'Empereur pouvaient être considérées comme à la fois hiérarchiques et distinctement séparées.
La lutte de pouvoir entre la Famille Royale et la noblesse durait sans fin depuis l'Antiquité.
Même le tumulte actuel pouvait faire partie du schéma de Saint Laurent VI pour utiliser autrui à ses fins.
Probablement depuis qu'il avait encouragé Ivyst à s'intéresser aux affaires du Mausolée d'Hélius, tous les développements ultérieurs avaientlikely été anticipés par lui.
Regrettablement, Lynn n'était pas tombé dans le piège, et n'avait réussi qu'à estropier à vie le conseiller Blake.