En songeant à cela, les lèvres de Xiya s'étirèrent en un fin sourire.
…
Pourquoi, pourquoi le frère Xiya est-il là, lui aussi ?!
Au milieu de la foule, Tiya, seule dans un coin, ressentit une pointe de panique.
Elle avait cru que le frère Xiya, enfin en permission, allait retrouver ses camarades, et qu'en tout cas il ne devait pas apparaître en un tel lieu.
Aussi, lorsqu'elle aperçut une personne inattendue, elle eut involontairement l'impression d'être un voleur pris sur le fait.
Heureusement, Tiya était maintenant déguisée, avec l'apparence d'une menue fille aux cheveux bruns courts, portant un masque de renard qui lui couvrait tout le visage, et vêtue d'une magnifique robe de danse qu'elle n'avait jamais essayée auparavant.
Comparée à son allure habituelle de Sainte du Silence, la Tiya actuelle semblait éblouissante et délicate, comme une tout autre personne.
Après avoir calmé sa panique initiale, elle vit alors Hillena, les joues rougies, tenant la main du frère Xiya.
Bien que ce ne fût qu'un contact fugace, Xiya parut un instant perdu dans ses pensées, puis un regard d'admiration passa dans ses yeux.
Bien que Tiya sût depuis longtemps que la relation entre les deux pourrait en arriver là, le voir de ses propres yeux fit naître une pointe d'amertume dans son cœur.
Si seulement le frère Xiya n'appartenait qu'à moi seule.
Une fille qui aurait dû être aussi dépourvue d'émotions qu'une poupée nourrissait désormais un sentiment inédit appelé « désir ».
Cependant, dès l'instant suivant, tandis que la silhouette d'Hillena s'éloignait lentement, Tiya sortit aussi de sa torpeur.
Elle regarda instinctivement vers l'entrée.
Après avoir reconnu la silhouette familière, les yeux de Tiya devinrent progressivement glacés.
Puisque le frère Xiya avait la compagnie de cette femme, il n'avait pas besoin d'elle pour l'instant.
Et à présent, elle avait des affaires bien plus importantes à régler.
Lynn Bartleion !
…
Sifflement.
Tout en marchant, Lynn ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, le faisant frissonner.
Comme si plusieurs femmes posaient leur regard sur lui à cet instant.
Mais en dehors de Son Altesse la Princesse et de Miss Witch, qui ferait une chose pareille ?
Lynn jeta un coup d'œil involontaire à Ivyst, pour constater que son attitude restait aussi calme et froide qu'auparavant.
À cette vue, il ne put s'empêcher de soupirer.
Juste au moment où le maître et la servante s'apprêtaient à entrer dans la salle l'un après l'autre, au loin, Hillena, masquée, s'approcha lentement, entourée de plusieurs jeunes dames nobles.
« Cela fait longtemps, petite Ivyst », dit Hillena, arborant un masque à plume blanche, en rejouant négligemment sa chevelure sur le côté, avant d'ajouter comme en passant : « Et toi aussi, monsieur Bartleion. »
Le visage de Lynn s'assombrit.
Clairement, Hillena se moquait du conflit survenu lors de leur première rencontre.
Cependant, Ivyst répondit avec une indifférence polie : « Évitons les plaisanteries. »
Hillena regarda Ivyst avec curiosité.
En tant que sœur aînée, connaissant bien le langage corporel d'Ivyst, elle aurait dû être de bonne humeur en ce moment, pourtant, pour une raison inconnue, elle était glaciale, interdisant à quiconque de s'approcher.
Aurait-il pu se passer quelque chose entre les deux ?
Pour accomplir la mission confiée par Saint Laurent VI, se rapprocher de Lynn était une étape indispensable du plan.
En observant le couple en apparence harmonieux mais distant, l'esprit d'Hillena eut une illumination.
« Écartez-vous. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, Ivyst prit la parole la première, ses mots teintés d'une colère explosive.
Hillena, bien sûr, ne allait pas s'emporter pour une telle futilité et sourit doucement : « Bien sûr, vous le pouvez, mais avant d'entrer, il y a un petit jeu pour détendre l'atmosphère auquel vous devez jouer. »
« Ennuyeux. »
Ivyst répondit indifféremment, puis croisa les bras et se tint à l'écart.
Elle n'acceptait pas, mais ne refusait pas explicitement non plus.
Voyant cela, les lèvres d'Hillena esquissèrent un léger sourire.
« Maintenant, vous avez deux choix », elle regarda Ivyst, puis Lynn, « Action ou vérité ? »
« Je choisis action. »
Avant qu'Hillena ne parle, Lynn s'empara volontairement de la tâche la plus difficile.
Comme prévu.
Hillena le savait bien, puis se tourna vers Ivyst : « Puisque Lynn a choisi action, selon les règles, c'est à ton tour de dire la vérité. »
« Question, la petite Ivyst a l'air malheureuse, qu'est-ce qui te passe exactement par la tête en ce moment ? »
« Je pense à comment te tuer. »
Ivyst lança un regard à Hillena sans la moindre hésitation.
Elle réglerait un jour leurs comptes aux coupables responsables de la mort de sa mère.
Mais pas maintenant.
Ivyst avait accepté d'assister au bal masqué en partie parce qu'elle venait tout juste de revenir à la Capitale Impériale et ne voulait pas perdre la face devant elle ; et d'autre part, elle avait effectivement quelque chose à lui demander.
Entendant la réponse impitoyable de sa sœur, Hillena soupira intérieurement.
Sentant le changement sur le visage des quelques jeunes dames nobles alentour, elle ne souhaita pas s'attarder sur le sujet et se tourna vers le jeune homme à ses côtés.
« Alors, maintenant… c'est le moment de l'action, n'est-ce pas ? »
Hillena regarda Lynn avec un sourire.
Quant à cet homme qui l'avait rabaissée lors de leur première rencontre, Hillena ressentait en réalité un certain mécontentement.
Cependant, elle avait besoin de l'approcher à présent.
La raison pour laquelle elle avait proposé de jouer était d'atteindre ce but.
Creuser le fossé entre eux, créer une situation de séparation.
« S'il te plaît, avec une profonde affection, fais l'éloge de quelqu'un présent ici, que ce soit son tempérament, son apparence, sa silhouette, ou autre », dit Hillena chaleureusement, « mais la condition est que tu dois connaître la personne… bien sûr, en excluant la petite Ivyst. »