À cette pensée, elle prononça lentement l'ultime étape du rituel, à savoir le vœu qu'elle souhaitait voir exaucé.
« Aidez-moi à tuer un humain du nom de Lynn Bartleion. »
À peine ses paroles tombèrent-elles
qu'un pouvoir glacé et maléfique s'abattit soudain, et les bougies vertes disposées au sol flamboyèrent, baignant toute la pièce d'une lueur verte inquiétante.
La dame au voile noir contempla la scène avec horreur, sans comprendre ce qui se passait.
La seconde d'après, une ombre chauve-souris descendit sans un bruit, apparaissant derrière elle.
Elle laissait couler une salive puante de sa bouche, s'exprimant dans un langage humain confus, comme une piètre imitation.
Pourtant, même ainsi, la dame au voile put encore percevoir la haine et l'intention de tuer tapies dans ses mots.
« Dis-moi… où… il est… »
…
Comparée à la cérémonie de remise des décorations dans la Salle du Conseil, la résidence de Hillena manquait, à cet instant, d'un brin de sévérité et de froideur.
L'atmosphère y était au contraire emplie de chaleur et des bavardages joyeux de jeunes filles.
Il s'agissait d'un bal masqué privé, si bien que la majorité des convives étaient des filles issues des familles nobles de Glostit, les femmes étant largement majoritaires.
Bien sûr, ce n'étaient pas que des femmes.
Pour animer l'ambiance et élargir l'horizon de ces jeunes filles qui sortaient peu, Hillena avait aussi convié de nombreux auteurs à succès, artistes et peintres adulés dans le monde mondain, afin qu'ils discutent de scènes du quotidien ou partagent leurs idées créatives avec les jeunes filles.
Çà et là, des exclamations d'émerveillement s'élevaient de petits groupes.
Dans l'ensemble, l'ambiance était gaie.
Pourtant, l'hôtesse du banquet de ce soir se faisait, à cet instant, très discrète, se tenant au milieu de la foule, le visage masqué par un masque d'ange orné de plumes blanches.
Hillena observait silencieusement la scène devant elle, ses pensées impénétrables.
Cependant, au vu des regards qu'elle jetait par moments vers l'entrée, on pouvait aisément en déduire qu'elle attendait quelqu'un.
« Altesse, êtes-vous certaine que Tiya viendra elle aussi ? »
La voix de Xiya parvint depuis son côté.
À ces mots, Hillena revint à elle, le regardant avec une pointe de surprise : « Ne vous l'a-t-elle pas dit ? »
« Non. »
Xiya secoua la tête.
Les filles, jupes tourbillonnant autour d'elles, portaient des masques aux motifs variés, rendant impossible de discerner leurs véritables visages.
Et la silhouette de Tiya… contrairement à la présence voluptueuse de déesse de Hillena, n'était pas aisément repérable non plus.
Xiya ressentit une certaine frustration en baissant la tête pour boire, déclinant les invitations de plusieurs femmes inconnues.
La relation entre lui et Tiya était censée être une transparence et une proximité totales.
Mais pour une raison quelconque, ces temps-ci, il avait l'impression qu'elle lui cachait quelque chose.
Comme le banquet d'aujourd'hui.
Si Hillena n'en avait pas parlé par hasard, il n'en aurait même pas eu connaissance.
Aussi, pour découvrir la vérité, il décida de venir seul et d'observer secrètement ce que Tiya tramait réellement.
Grâce à la bénédiction de la Déesse de la Lune Brillante, elle ne pouvait avoir aucun contact physique avec un homme.
Et selon sa personnalité, elle aurait dû rester pieusement à l'Église, servant la Déesse de tout son cœur.
Tandis que Xiya était perdu dans ses pensées, il remarqua soudain que les yeux de Hillena s'illuminaient.
En suivant son regard vers l'entrée, il reconnut instantanément deux silhouettes familières.
L'une d'elles lui inspirait un dégoût intense.
Cela permit à Xiya d'identifier leurs identités sur-le-champ.
La Princesse les avait conviés, eux aussi ?
Le cœur de Xiya serra douloureusement et il se tourna instinctivement vers la Grande Princesse Impériale Hillena, debout à ses côtés.
Remarquant le regard de son subordonné, Hillena éprouva un vague sentiment de culpabilité.
Pourtant, c'était une mission que lui avait confiée Saint Laurent VI, liée à une partie de la notation de l'élection du Roi.
Pour combler l'écart avec le Second Prince, Felit, elle devait saisir chaque opportunité.
Néanmoins, Hillena éprouvait bien de l'affection pour Xiya.
Après tout, dans des circonstances si désespérées, s'il n'avait pas risqué sa vie pour la tirer du danger, en gardant une blessure de couteau dans le dos qui ne guérissait pas, Hillena serait probablement déjà devenue de la chair à canon pour le Clan Démon.
Avec ces pensées en tête, elle tendit inattendument la main, pinçant doucement le bout des doigts de Xiya.
« Pardon. »
Dit-elle doucement.
Même si son visage était caché derrière un masque, après ces mots, Hillena se détourna instinctivement la tête, comme pour dissimuler sa perte de contenance momentanée.
Bien qu'elle maintînt habituellement la dignité d'une Princesse Impériale, elle n'avait jamais fait un tel geste envers un homme.
En voyant le bout des oreilles de Hillena rougir légèrement, le rythme cardiaque de Xiya s'accéléra un peu.
Il eut l'élan inconscient de saisir sa main, mais Hillena s'éloigna la première de son côté, se dirigeant vers l'entrée.
Entre-temps, son regard s'attarda sans intention sur ce jeune homme.
Tous croyaient qu'elle avait envoyé les invitations pour convier Ivyst.
Pourtant, la vérité n'était pas là.
Sa véritable cible était le garçon inséparable d'Ivyst, pour honorer la confiance de Saint Laurent VI et déterrer les secrets enfouis en lui.
Hélas, Xiya ignorait tout cela.
En observant la silhouette superbe de Hillena s'éloigner avec grâce, un vague regret naquit en son cœur.
Mais dans l'ensemble, c'était encore doux.
Peut-être que d'ici peu, la relation entre lui et la Princesse pourrait franchir un pas de plus.
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