« Très bien, » dit Ivyst, hochant la tête après avoir entendu la réponse de Lynn. « Commençons sans attendre. »
La vieille gouvernante s'avança prestement et lui tendit la pièce antique.
Sopesant la pièce dans sa main, un éclair d'anticipation traversa le regard d'Ivyst.
Elle brûlait de voir si, après avoir observé le schéma de mort des prisonniers, ce type pouvait encore lui réserver des surprises.
En effet.
Cette pièce n'était pas une pièce ordinaire, mais un artefact imprégné d'un pouvoir extraordinaire.
[Nom de l'objet : Pièce Personnelle du Messager de la Duperie]
[Numéro d'objet : 0719]
[Rang de Séquence : 6]
[Origine spécifique : Jadis simple pièce de cuivre commune, après un contact prolongé avec un Transcendant de Haut Rang adepte de la « Duperie », elle a progressivement acquis certains traits conformes à ce système de croyance, mais ne possède pas de conscience propre.]
[Présentation de l'effet : Rend impossible la prédiction des résultats.]
[Recommandation de confinement : La conserver simplement comme une pièce commune dans un portefeuille.]
C'était clairement la raison pour laquelle tous ces membres du culte avaient échoué.
La pièce modifiait son résultat en fonction des suppositions des gens.
Bien qu'elle ne possédât pas de conscience propre et que son rang de séquence ne soit que de niveau 6, classé comme inoffensif, elle pouvait encore, dans une certaine mesure, comprendre et lire les pensées humaines.
Par exemple, ces membres du culte.
Lorsqu'ils choisissaient « face », la pièce basculait automatiquement sur l'autre face.
Et vice versa.
Cela rappelait quelque peu les Transcendants de la croyance en la « Duperie », révélant une pointe de moquerie envers le destin d'autrui par son imprévisibilité.
Ainsi, quel que soit le choix, la personne qui devinait la pièce était condamnée à perdre la partie.
Malheureusement, Lynn l'ignorait puisque cet objet n'apparaissait pas dans l'histoire originale.
Cependant, après avoir observé un moment depuis le côté, il avait tout de fait tiré quelques enseignements.
« En réalité, la plupart de ces prisonniers jouaient du point de vue d'un parieur, » intervint soudain Lynn. « Mais si on change de perspective, on réalise que les choses ne sont pas ce qu'ils croyaient. »
« Selon la mentalité d'un parieur, après deux erreurs consécutives sur face, la troisième personne pariera sûrement encore sur face. »
« "Ça a fait pile deux fois de suite ; ça doit bien tomber sur face cette fois", non ? C'est ce qu'ils pensent. »
En entendant cela, Ivyst pinça légèrement les lèvres. « Donc, en tant que neuvième devineur, avec leurs précédents en tête, tu choisirais pile ? »
Lynn secoua la tête. « Non, je penserais qu'il y a un truc qui cloche avec la pièce. »
« Rien que du point de vue des probabilités, la chance d'obtenir huit erreurs consécutives est d'une sur deux cent cinquante-six. »
« À l'échelle macro, c'est un événement à probabilité extrêmement faible, quasi impossible. »
Ivyst plissa ses yeux fins. « Tu suggères que je triche ? »
« Pas du tout, » soupira Lynn. « En tant qu'hôtesse, c'est un droit qui t'est inhérent. »
« Alors arrête de parler et devine, » dit-elle.
Ivyst tripotait le collier finement ouvragé, imaginant apparemment à quoi la pièce ressemblerait autour du cou de Lynn.
Cependant, Lynn ignora la pression psychologique qu'elle tentait délibérément de créer.
Simultanément, son cerveau tournait à plein régime.
Malgré les tendances quelque peu psychopathes d'Ivyst, elle n'aurait pas laissé jouer un parti qu'il était voué à perdre.
En y repensant soigneusement, tous ces prisonniers décédés, qu'ils aient choisi face ou pile, avaient obtenu le même résultat.
Alors, quel point commun ces individus voués à l'échec possédaient-ils ?
Une illumination soudaine frappa Lynn.
Et si…
« Bon, assez tergiversé, » dit Ivyst, fronçant légèrement les sourcils face à son silence. « Tu as trois chances. »
Lynn reprit immédiatement ses esprits.
Voyant Ivyst le presser, il hocha la tête. « Je comprends… Cependant, puisqu'il s'agit d'un jeu avec des enjeux de gain et de perte, je crois que Votre Altesse devrait aussi participer. »
À ces mots, la vieille gouvernante ouvre soudain grand les yeux.
Et Ivyst aussi, laissa percer une trace de surprise dans son regard.
En effet, il avait découvert certains schémas.
Mais qu'importait ?
En tant que Troisième Princesse Impériale de l'Empire Saint-Laurent, personnellement invitée par un subordonné, elle n'avait aucune raison de refuser.
« Accepté. »
Entendant cela, Lynn se détendit complètement.
Voyant son soulagement, un sourire moqueur apparut sur le visage d'Ivyst.
Lynn releva lentement la tête.
Pour gagner cette partie, il ne devait pas répéter l'erreur des membres du culte.
Quelle était leur raison d'échouer ?
Ils avaient pris l'initiative et « énoncé » leurs suppositions.
Lynn avait entendu un dicton dans sa vie précédente : Après avoir éliminé toutes les possibilités, ce qui reste, si improbable soit-il, doit être la vérité.
Par conséquent, Lynn devait simplement éviter ces deux écueils.
La tâche était simple.
« Quel côté choisis-tu ? »
Ivyst le pressa à nouveau.
Sentant les regards d'elle et de la gouvernante, Lynn vida son esprit, s'efforçant de ne penser ni à « face » ni à « pile ».
« Je choisis… le côté opposé à celui que Votre Altesse choisira. »
…
Ai-je vraiment réussi ?
Devant le manoir d'Augusta, observant les rues animées, Lynn ressentit soudain une sensation d'irréalité.
Jusqu'à cet instant, il peinait encore à croire qu'après avoir gagné le pari, Ivyst l'ait vraiment laissé partir.
Pas seulement cela, elle lui avait aussi donné un sac de pièces d'or, comme capital pour son voyage vers la Capitale Impériale.
C'était vraiment…
Lynn regarda prudemment autour de lui, s'assurant que personne ne le suivait dans l'ombre, et finit par baisser la garde, soulagé.
Il héla ensuite une voiture et se rendit immédiatement à la gare.
Quant à savoir s'il retournerait à la Capitale Impériale ou s'aventurerait dans un autre pays, rien de tout cela n'avait d'importance.
Après tout, il n'avait aucun désir de rester plus longtemps dans cette ville frontalière.
Se remémorant l'attitude désinvolte d'Ivyst lorsqu'elle l'avait laissé partir, l'esprit de Lynn était encore en ébullition.
Mais puisque l'opportunité lui était offerte, il devait d'autant plus la saisir.
La dernière fois, dans la Prison Souterraine lourdement gardée, j'ai trouvé une occasion de m'échapper, donc les possibilités maintenant sont encore plus grandes.
« Votre Altesse, avez-vous vraiment l'intention de le laisser partir ? »
Sous le parasol, la gouvernante âgée versa du thé chaud à Ivyst tout en parlant doucement.
En tant que servante qui l'accompagnait depuis l'enfance, leur relation était extraordinaire, leur confiance mutuelle au-delà de l'entendement commun.
« Tante Kasha, qu'en penses-tu ? »
Au lieu de répondre à sa question, Ivyst plissa confortablement les yeux et demanda.
« Très intelligent. »
La gouvernante, nommée Kasha, dit calmement.
Après tout, réaliser l'effet de la Pièce de la Duperie en si peu de temps et trouver un moyen de la contrer n'était pas à la portée de gens ordinaires.
Évidemment, en observant ces prisonniers, Lynn avait détecté le point commun de leurs échecs.
Premièrement, ils avaient agi les premiers.
Deuxièmement, ils avaient tous « formulé » leurs suppositions à voix haute.
Et sa solution était également très habile.
« Je choisis le côté opposé à Votre Altesse. »
Cette réponse ne formulait pas sa propre supposition, mais refilait habilement le véritable choix à Ivyst, faisant d'elle ingénieusement celle qui agissait la première.
Après tout, la Pièce de la Duperie était de bas niveau et ne possédait pas de conscience vivante.
Elle ne pouvait pas comprendre la réponse de Lynn, ni détecter dans son esprit vide quel côté il souhaitait réellement choisir.
Finalement, Ivyst devint celle qui agissait la première.
Et dès qu'elle énonça son choix, la Pièce de la Duperie bascula sur l'autre face sous l'effet de son trait.
Lynn gagna.
Cela semblait simple, mais c'était en réalité extrêmement difficile.
Du moins, Kasha elle-même affirmait qu'elle n'aurait pas pu faire ce qu'il avait fait.
« Je pense, Votre Altesse devrait compter sur l'hypnose pour le maintenir fermement sous votre contrôle, » Kasha, d'ordinaire réservée, intervint inhabituellement à cet instant. « S'il revient vraiment à la Capitale Impériale et tombe entre les mains des autres Princes, ce serait très gênant pour Votre Altesse. »
« Pas la peine de se presser, même un chien de compagnie finit par aboyer si on l'attache trop serré, alors un être humain… »
Ivyst parla calmement.
Juste alors, une cloche mélodieuse retentit au loin.
Voyant cela, Ivyst posa sa tasse, se leva comme une dame, souleva élégamment sa jupe et replaça le masque noir sur son visage.
« C'est l'heure. »
« Je vais sortir un peu ; je risque de rentrer très tard, assure-toi de préparer une double portion de dessert. »
« Oui, Votre Altesse. »
Au cœur de la nuit, la voiture s'immobilisa lentement. Lynn, emmitouflé dans une épaisse écharpe, en descendit.
Face à la ville inconnue qui s'étendait devant lui, l'anxiété qu'il portait auparavant se desserra légèrement.
Il semblait que les gens d'Ivyst avaient tenu leur promesse.
Ou peut-être que sa propre diversion avait fonctionné.
Peu de temps avant, Lynn avait fait semblant d'aller à la gare, avait acheté un billet sous les yeux de nombreux témoins, et avait délibérément provoqué un esclandre, se disputant avec quelqu'un pour marquer les esprits et tromper quiconque viendrait enquêter plus tard.
En réalité, il ne se dirigeait pas vers la Capitale Impériale.
Après tout, le voyage en train durerait environ six ou sept jours — un trajet trop long et trop sujet aux imprévus.
Alors ensuite, il avait trouvé un passant, payé pour ses vêtements, et avait échangé ses tenues dans une ruelle, se transformant de la tête aux pieds en une autre personne.
Une fois tout cela fait, Lynn héla une voiture et fonça vers Remy Town, la plus proche d'Orn City, au coucher du soleil.
Cet endroit était réputé pour ses pommes et ses divers vins de fruits.
Bien sûr, au-delà de cela, c'était aussi le poste de frontière le plus proche pour quitter l'Empire Saint-Laurent.
Si on doit fuir, autant le faire à fond !
Tant qu'il resterait sur le territoire de l'Empire Saint-Laurent, qui savait quand les griffes d'Ivyst s'étendraient vers lui.
Songeant à cette femme belle et terrifiante, Lynn ne put s'empêcher de secouer la tête.
Il arriva à la Taverne des Aventuriers éclairée au bord de la route, loua une chambre à la réception, et monta directement à l'étage.
Durant ce processus, il cogitait encore l'affaire avec Ivyst.
À y réfléchir, elle ne lui avait infligé aucun mal réel.
Elle avait même tacitement permis son acte de représailles après avoir su que Rhein avait usé de justice expéditive contre lui.
Honnêtement, si Ivyst n'était pas l'antagoniste, la Princesse Impériale de l'histoire originale, Lynn aurait peut-être choisi de rester et d'essayer de l'aider.
Malgré sa présence intimidante, elle semblait traiter ses subordonnés plutôt bien.
De plus, dans le laboratoire souterrain, Ivyst avait tenu sa promesse de le sauver.
Alors, au final, l'impression de Lynn sur elle n'était pas mauvaise.
Dans sa vie précédente, quand il lisait le roman, ce personnage l'avait beaucoup marqué.
« Quelle femme, à la fois aimable et détestable. »
Lynn'ouvrit la porte de sa chambre et soupira.
« Alors, l'aimes-tu ou la détestes-tu ? »
La voix familière et soudaine pétrifia Lynn sur place.
Dans la pièce, une femme en longue robe noire à franges, portant un masque, était assise sur le bord du lit, l'observant les yeux mi-clos, faisant tourner délicatement un collier sur le bout de son doigt.
Merde… Je le savais… Lynn fit demi-tour et s'enfuit.
En courant, il hurla : « Au secours ! Une femme est agressée !!! »
Lynn tenta d'attirer l'attention de tous les clients de la taverne.
Mais à peine les mots sortis de sa bouche, il ressentit une traction considérable dans le dos.
Comme saisi par une main invisible, son corps s'envola involontairement en arrière.
« Bang ! »
L'instant d'après, il atterrissait dans la pièce et la porte claqua.
Lynn leva les yeux, grimça, et porta son regard vers l'insouciante Ivyst.
« Tu ne tiens pas ta parole. »
À cela, Ivyst répondit indifféremment : « Je me suis seulement engagée à te laisser quitter le manoir d'Augusta, je n'ai jamais accepté que tu quittes l'Empire Saint-Laurent. »
Des arguties, hein ?
Lynn soupira.
Il voulait en dire plus, mais vit soudain la superbe femme devant lui lever la main, paume dirigée vers son front.
Une marque verte de l'Œil de l'Âme apparut lentement sur sa paume blanche et délicate.
Elle invoquait l'effet d'hypnose sur Lynn.