Le sang s'écoula le long du corps du prisonnier exécuté, teintant peu à peu l'herbe.
Le cramoisi et le vert tendre, désormais en un contraste saisissant.
Ivyst ne put s'empêcher de repenser à la nuit où elle était arrivée au village de Blin, dans la partie nord de la ville d'Orn, où le village entier avait été sacrifié par l'École des Créationnistes.
La religion était la plus grande arnaque de ce monde.
En observant le désespoir de ces prisonniers, son humeur devint encore plus euphorique.
Chaque fois qu'elle voyait une telle engeance maléfique afficher impuissance et panique face à une force plus forte et plus malveillante encore, elle éprouvait un sentiment de soulagement profond.
Ivyst ne savait pas si c'était le signe de sa propre déviation psychologique ou quelque chose d'autre.
C'était probablement un passe-temps plutôt confidentiel.
Son vécu lui avait appris à ne pas avoir besoin de la compréhension d'autrui pour ses goûts particuliers, ni à se soucier de leurs regards.
Alors que les cinq membres de la secte restants assistaient à la mort pitoyable d'un autre des leurs, ils tremblaient comme du grain au vent.
Mais à ce stade, hormis obéir aux ordres de cette Démone et jouer jusqu'au bout son jeu de devinette des pièces empli de désespoir, il n'y avait pas d'autre issue.
Se tromper signifiait devenir l'engrais de la rose épineuse.
Tous les prisonniers présents baissaient la tête et faisaient semblant d'être des cailles, aucun ne voulant briser ce silence terrifiant.
Juste à ce moment, une salve soudaine d'applaudissements urgents et intenses fit tressaillir les prisonniers.
« Clap, clap, clap, clap, clap… »
Les sourcils d'Ivyst se froncèrent légèrement tandis qu'elle se tournait.
Lynn, qui était agenouillé sur le côté, se redressa soudain et se mit à applaudir vigoureusement, solennellement.
Le rythme était si rapide que ses paumes en devinrent rouges.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
Sa voix restait froide, apparemment mécontente.
« Votre Altesse, vous êtes véritablement incroyable, » cessa Lynn d'applaudir. Non seulement il ne montrait aucune peur, mais ses yeux étaient aussi emplis d'admiration, « Je dois l'admettre, en tant que noble, j'ai toujours pensé que tuer était une affaire grossière et sanglante, un manque de respect envers la vie.
« Mais aujourd'hui, Votre Altesse, vous m'avez montré que tuer et exécuter peuvent bel et bien devenir un art. »
« La danse harcelante entre la vie et la mort, l'ivresse à faire battre le cœur, la beauté primale, pure et sanglante… Mon Dieu, vous êtes tout simplement la plus grande artiste de ce monde ! »
À cet instant, Lynn était pratiquement le fanboy adorateur d'Ivyst, comme s'il allait traverser le feu et l'eau pour la Princesse Impériale dans la seconde suivante.
Entendant cette volée de mots, Ivyst ne put s'empêcher de se porter la main au front et de soupirer, comme si sa compréhension de la flagornerie sans limites de ce personnage venait d'être rafraîchie une fois de plus.
Après un long moment, elle tourna lentement la tête, « Tais-toi. »
Lynn se tut immédiatement.
Cependant, voyant la cheville délicate d'Ivyst se balancer doucement, il crut que sa salve de sottises flatteuses avait eu un effet plutôt bon.
En réalité, face à une scène aussi sanglante, Lynn avait quelque peu la nausée.
Après tout, il n'était aucun genre de déviant psychologique.
Mais en surface, il faisait toujours semblant d'être au courant de tout.
Tout cela n'était que pour dissiper la méfiance d'Ivyst à son égard, pour lui faire croire qu'il s'était vraiment soumis.
Après tout, Lynn avait subi des expériences d'hypnose et trompé tout le monde.
Aux yeux d'Ivyst, elle pouvait hypnotiser à volonté ce garçon déchu de la famille Bartleion, lui donner n'importe quel ordre, et il n'aurait aucune chance d'échapper à son emprise.
Mais les pensées de Lynn n'avaient jamais changé du début à la fin.
Il était déterminé à se sauver, à survivre.
Pour éviter de s'embarquer avec cette Princesse Impériale maléfique, de peur d'être marqué comme un laquais vilain par le groupe du protagoniste et de subir des représailles plus tard, Lynn avait fait d'énormes efforts.
Il devait s'enfuir et aller loin, ne plus jamais paraître devant elle.
Peut-être seulement alors pourrait-il s'en tirer jusqu'au bout.
Quoi ?
Tu dis un personnage d'intrigue de classe S ?
Allons, il y a un monde immense là-dehors, pourquoi s'obstiner à pendre à cet unique arbre si les personnages principaux sont tous partis ?
Et non loin de là, la devinette de la pièce continuait.
« Suivant. »
La voix glaciale d'Ivyst était comme l'appel du faucheur.
« Face, face. »
« Pfft—!! »
« Suivant. »
« …Pile ? »
« Pfft—!! »
…
Il semblait que, du fait de l'arrivée d'Ivyst, le rythme des exécutions s'accélérait.
Avec la pièce antique virevoltant dans les airs, les membres de la secte restants empruntaient le chemin de la mort au milieu de leur désespoir.
Peut-être que lorsqu'ils sacrifiaient allègrement les citoyens de l'Empire de Saint-Laurent, ils auraient dû anticiper qu'une telle scène se produirait un jour.
Et à mesure que de plus en plus d'épines se rassemblaient, la rose sanglante au centre s'épanouissait encore plus vivement, comme si elle ruisselait de séduction.
Finalement, les huit prisonniers sur place périrent tous dans l'océan d'épines.
Ils restèrent à genoux jusqu'au dernier instant de leur vie, comme s'ils faisaient une confession aux innocents.
Une fois tout cela accompli, Ivyst saisit la tasse en porcelaine d'os d'un air inchangé et en but calmement une nouvelle gorgée.
« Suivant. »
« ? »
Lynn regarda autour de lui, pour réaliser qu'il ne restait aucun prisonnier en vie.
Un mauvais pressentiment monta soudain en lui.
Il jeta un coup d'œil à la servante silencieuse.
Lorsqu'il la vit ressortir la pièce antique, son visage pâlit.
Inutile de tergiverser, il ne restait que trois personnes sur place ; si ce n'était lui, qui d'autre ?
Maudite soit, sa flatterie avait été vaine !
Voyant son expression, Ivyst ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire, « Comme prévu, j'adore te voir apeuré. C'est si mignon. »
« … »
Lynn maudit cette femme vicieuse d'innombrables fois dans son for intérieur.
Cela ne fit que renforcer sa détermination à s'enfuir.
« Cependant, je suis encore curieuse, » ses yeux se plissèrent légèrement, « si tu avais été l'un des prisonniers et avais fait face à la situation tout à l'heure, quel genre de choix aurais-tu fait ? »
« Euh… juste choisir un côté et laisser faire le destin ? »
Le voyant éluder, Ivyst secoua la tête, « En fait, je sais que tu machines toujours de t'enfuir en ce moment même. »
« Votre Altesse, je… »
Lynn commença à argumenter mais fut interrompu par elle.
« Après tout, je t'ai forcé dès le début, sans jamais considérer tes souhaits. » Ivyst entama soudain une auto-réflexion, « En y pensant, c'est en réalité faux.
« Et si on faisait comme ça ? Puisque tu me détestes tant, je vais te donner une chance.
« Si tu parviens à gagner un pile ou face contre moi, je te permettrai de quitter le Manoir Augusta, et je ne t'en empêcherai pas. »
Lynn leva la tête instinctivement.
L'Avaleur de Mensonges lui donnait la capacité de détecter les mensonges.
Donc à cet instant, il pouvait dire que ce qu'Ivyst disait était vrai.
Mais pourquoi serait-elle soudain si gentille ?
Les yeux de Lynn étaient pleins de suspicion.
Voyant cela, Ivyst dit calmement, « Ne me regarde pas comme ça. Même moi, je ne garderais pas un subordonné au cœur différent dans l'équipe. C'est comme une bombe à retardement, tu devrais comprendre. »
L'entendant, Lynn esquissa un sourire gêné.
La seconde d'après, il vit Ivyst retourner sa main, révélant dans sa paume un collier délicat gravé de runes mystérieuses.
« Puisque c'est un jeu, c'est seulement intéressant s'il y a des récompenses et des punitions. » Elle montra un sourire significatif, « La récompense est pour toi si tu gagnes le jeu, et ce collier dans ma main est la punition si tu perds.
« Si tu ne devines pas la pièce correctement dans les trois essais, à partir d'aujourd'hui, tu devras le porter. »
Comme prévu !
C'était là le véritable but de cette femme tordue !
L'expression de Lynn devint sérieuse.
« Qu'en dis-tu ? Tu joues ? »
« Je… je tente le coup. »