Lynn avait perdu depuis longtemps toute envie de vivre !
En sentant le canon froid de l'arme pressé contre son front, il avait le cœur parfaitement calme ; il éprouvait même une envie de hurler.
La transmigration aurait dû être une chose merveilleuse, et la liaison à un système, la cerise sur le gâteau.
Mais quand ces deux choses arrivèrent en même temps à Lynn, ce qui aurait dû être un beau voyage se changea de bout en bout en un beau départ pour l'au-delà.
Une quinzaine de jours avaient passé depuis sa transmigration dans ce monde.
Il avait désormais des raisons de soupçonner que ce maudit système cherchait à le faire tuer depuis le tout premier instant.
[Nom du personnage : Carol Boyle]
[Niveau d'intrigue : C]
[Écart d'intrigue : 0,00 %]
En regardant Carol qui pleurait faussement à côté de lui, plusieurs lignes de texte flottant au-dessus de sa tête, Lynn se sentit assez démuni.
Elle non plus ne remplissait pas les critères, décidément.
Sur cette pensée, il s'apprêtait à fermer le système.
Mais à cet instant précis, une fenêtre surgit devant lui.
[Le système n'est pas encore activé. Veuillez accomplir la tâche préliminaire au plus vite pour déverrouiller toutes les sections.]
[Détection de l'état actuel de l'hôte...]
[La détection révèle que l'hôte adopte encore un « comportement négatif »... Avertissement ! Avertissement !]
Et voilà que cela recommençait, l'insupportable rengaine.
En regardant les innombrables fenêtres voleter devant lui comme des flocons de neige et en écoutant le bourdonnement aigu résonner au fond de son esprit, Lynn se sentit anesthésié.
« Tirez donc. »
Il s'adressait de nouveau au colosse armé qui se tenait devant lui.
Ce n'était pas qu'il voulût vraiment mourir.
Mais comparé à subir chaque jour cette pollution mentale, il préférait redémarrer au plus vite.
C'était étrange.
Ce système ne ressemblait pas à ceux dont il avait lu le récit dans les romans en ligne de sa vie précédente, qui contraignaient sans cesse leur hôte à accomplir des tâches sous peine de châtiments variés.
Celui-ci n'employait pas de châtiments, seulement des avertissements.
Mais ces fenêtres d'avertissement étaient imprimées sur sa rétine. Il les voyait même les yeux fermés, d'un rouge effroyable qui lui donnait le vertige.
Sans parler du bourdonnement aigu, qui agissait directement sur sa conscience ; se boucher les oreilles ne servait à rien.
Tant que le système constatait qu'il n'avait pas accompli la tâche préliminaire, il jugeait son comportement « négatif » et le harcelait sans relâche vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Lynn n'avait pas dormi correctement depuis quinze jours.
À présent, il n'éprouvait plus qu'un mal de crâne à fendre l'os.
Chaque fois que sa tête touchait l'oreiller, c'était comme s'il avait commis quelque crime immense : fenêtres et bourdonnements le pilonnaient sans discontinuer, sans lui laisser un instant de paix.
Seule la noyade de ses soucis dans l'alcool lui apportait un léger soulagement.
Jusqu'ici, Lynn trouvait que la valeur émotionnelle du système l'emportait sur son utilité.
Et si l'on demandait quelle valeur émotionnelle, hormis le dégoût, il n'y en avait vraiment aucune.
Mais elle l'emportait bel et bien sur l'utilité.
Fort bien : puisque cette chose le harcelait à ce point, pourquoi ne pas accomplir simplement la tâche préliminaire ?
C'est ce qu'avait pensé Lynn au début.
Mais après en avoir découvert le contenu, il était devenu complètement fou.
La tâche préliminaire tenait en une phrase courte, d'apparence simple.
[Veuillez entrer en contact avec un personnage d'intrigue de niveau S et augmenter son écart d'intrigue de 0,01 %.]
Laissons de côté pour l'instant ce que signifie l'écart d'intrigue.
À prendre les mots au pied de la lettre, de tels personnages d'intrigue de niveau S devaient être intimement liés à la trame principale du récit d'origine, et même capables d'influer sur l'avenir et sur la fin réservée à chacun.
Même sans que le système le lui rappelle, il savait que ces personnages devaient être extrêmement rares.
Peut-être n'en existait-il, dans le monde entier, qu'une poignée.
La bonne nouvelle, c'est que ce monde venait d'un roman de fantasy occidentale qu'il avait lu dans sa vie précédente, et qu'il en gardait le souvenir approximatif de l'intrigue.
La mauvaise, c'est qu'il se trouvait actuellement dans une cité reculée nommée Werner, à des années-lumière de la Capitale Impériale de l'Empire de Saint-Laurent.
Il suffisait d'un peu de réflexion pour comprendre que ces personnages d'intrigue de niveau S, si rares, apparaîtraient très probablement sur de grandes scènes comme la Capitale Impériale, qui attire l'attention du monde entier, puisque la plupart des intrigues s'y nouent.
Et à défaut, ils n'apparaîtraient certainement pas dans un endroit comme Werner, pas même mentionné dans le récit d'origine.
La seule issue, pour l'heure, était donc de gagner la Capitale Impériale.
Or le voyage jusqu'à la Capitale Impériale exigeait une somme considérable, qu'il avait bien du mal à gagner vite dans l'état d'hébétude où il se trouvait.
Le cercle vicieux se poursuivait.
Tout en endurant la contamination mentale du système, Lynn laissait ses pensées vagabonder.
De l'autre côté, le colosse qui braquait l'arme avait pris peur, en vérité.
Il en avait vu, des gens implorer sa pitié, mais c'était la première fois que quelqu'un le suppliait de tirer.
« Est-ce que... est-ce que je tire vraiment ? »
« Allez-y ! »
« Ne me poussez pas ! »
« Je vous en supplie, tirez, bon sang ! »
« Vous... ! »
En regardant le garçon aux cheveux noirs se tenir le front et cette lueur féroce, presque impatiente, dans ses yeux, le colosse déglutit avec peine.
Mais quoi qu'il fît, il n'arrivait pas à presser la détente du revolver qu'il tenait.
Malgré son allure intimidante, il ne s'était jamais battu de sa vie.
C'était comme si tout était inversé.
À cet instant, celui qu'on menaçait d'une arme suppliait comme un fou qu'on l'abatte, tandis que celui qui tenait l'arme n'avait pas le courage de le faire.
L'atmosphère devint étrangement rance.
« Ça suffit, Werner. » Carol, n'y tenant plus, laissa échapper un soupir résigné. « Baisse cette arme. »
« D'accord, grande sœur. »
Le colosse changea même de façon de l'appeler, remit docilement le revolver dans sa poche et poussa un soupir de soulagement.
En même temps, il recula d'un demi-pas sans y penser, cherchant à mettre de la distance entre ce type et lui.
« Vous avez l'air d'avoir compris mon but depuis le début. Quand l'avez-vous découvert ? »
Carol croisa les bras et regarda Lynn sans la moindre expression.
Ce jour-là, pour ferrer ce gros poisson, elle avait même bradé un peu de son charme, et en fin de compte ses efforts n'avaient servi à rien.
Cet homme semblait convaincu que Werner ne tirerait pas, aussi n'avait-il peur de rien.
Dans ces conditions, le moyen de pression sur lequel reposaient son chantage et son extorsion n'existait plus.
Après tout, elle ne pouvait pas laisser son frère vivre avec le poids d'une vie sur la conscience.
« Depuis le début. »
Les avertissements du système s'étaient peu à peu tus, ce qui apaisa beaucoup l'irritation de Lynn, et ses sourcils froncés se détendirent lentement.
En entendant cela, Carol haussa un sourcil.
« Je ne vous crois pas. »
« C'est pourtant vrai. » Lynn se pinça l'arête du nez. « Pour moi, une belle femme est comme une rose à épines : plus on s'en approche, plus il faut se méfier de la piqûre. »
« Vous avez le sens de la formule. » Carol eut envie de ricaner en s'entendant appeler belle femme, mais ne put retenir un léger sourire. « Seulement, je n'ai senti chez vous aucune méfiance. »
« Je me serai trompée aujourd'hui, alors je vous laisse filer, pour cette fois. »
Sur ces mots, Carol s'en alla sans un regard de plus, droit vers la porte.
À mi-chemin, elle s'arrêta soudain.
« Au fait, comment vous appelez-vous ? »
« Lynn. »
« Lynn, j'espère que la prochaine fois que nous nous verrons... non, en fait, espérons que nous ne nous reverrons jamais ! »
Le souvenir de la scène précédente fit remonter d'un coup la colère de Carol.
Ce gamin était retors : il savait manifestement tout, et il affichait pourtant une mine innocente en prononçant ces phrases écœurantes.
'Non, vous serez très vite impatiente de me revoir.'
En regardant le frère et la sœur s'éloigner, Lynn eut un sourire en coin.
Puis, d'un tour de main droite, deux objets apparurent dans sa paume.
C'étaient une arme et un portefeuille de femme.
L'arme appartenait évidemment à Werner, et le portefeuille venait de Carol, du moment où elle l'avait poussé.
Depuis le début, Lynn savait que quelqu'un d'aussi aristocratique d'allure que lui deviendrait sa cible.
Tant pis pour la mante qui guette la cigale sans voir le loriot derrière elle.
Et n'était-elle pas, elle aussi, un mouton de plus aux yeux de Lynn ?
Après tout, pour lui, en cet instant, gagner de l'argent était une affaire urgente.
Il lui fallait fréquenter des inconnus, en espérant décrocher le gros lot et accomplir ses missions, tout en essayant d'économiser de quoi payer un billet pour la Capitale Impériale.
Dans ces conditions, la provenance de l'argent devenait secondaire.