Bien que l'on parlât de moins de deux semaines, en réalité, il ne restait plus que dix jours.
Le manoir Augusta tout entier était plongé dans l'anxiété et l'agitation, et pendant ce temps, les jours filaient à toute allure.
En un clin d'œil, l'échéance finale était arrivée.
Face aux divers documents éparpillés sur son bureau, Glaya, des cernes sous les yeux, posa lentement sa plume.
En ces dix jours, pour aider la princesse à réunir les 576 points requis pour l'élection du Roi, elle s'était creusé la tête et avait à peine dormi.
Dans le même temps, Glaya avait fini par mesurer personnellement à quel point les exploits accomplis auparavant par Lynn étaient démesurés.
Moins d'un mois.
Peut-être à peine une quinzaine de jours s'étaient écoulés, et pourtant elle avait réussi à rassembler pas moins de trois mille points auprès de l'Organisation du Chêne Sacré !
Dans toute l'histoire de l'Empire Saint-Laurent, bien rares étaient ceux qui avaient pu en faire autant.
Comparée à Lynn, Glaya ressentit soudain sa propre faiblesse.
Le plus gros problème qui se dressait devant eux était que le système de notation de l'Organisation du Chêne Sacré n'avait jamais été rendu public.
Quelles actions pouvaient augmenter le score de l'élection du Roi, lesquelles pouvaient entraîner des déductions, et comment les pondérations étaient attribuées, nul ne le savait.
C'est pourquoi chaque prince et princesse disposait en fait de son propre réseau de renseignement, pour glaner des informations sur la manière d'accumuler des points, tâtant dans le noir pour tenter de dégager des schémas.
Toutefois, il s'agissait de secrets, qui ne devaient pas être partagés avec des étrangers.
Ivyst, naturellement, ne possédait pas un tel réseau.
Après tout, il n'y a pas si longtemps, son score était encore de moins trois mille. Si elle avait vraiment connu quelque information privilégiée, elle ne se serait pas trouvée dans une position aussi outrageuse.
À l'heure actuelle, la seule chose que le manoir Augusta pût faire était de réaliser le plus possible d'exploits politiques ou de projets au nom d'Ivyst.
Bien qu'ils ignorassent combien de points cela pourrait rapporter, ne rien faire du tout équivaudrait à se retirer purement et simplement de l'élection du Roi.
Or, la princesse refusant toujours de prêter attention à qui que ce soit, ils n'avaient d'autre choix que de faire de leur mieux, pour gérer ce qui était à leur portée dans la situation présente.
Par exemple, en ces dix jours, Glaya fit saigner les finances de sa famille de manière massive.
Du fait du précédent incident de soulèvement de l'Objet Scellé de Niveau Zéro, la majeure partie d'Orn City avait été réduite en ruines, avec de lourdes pertes humaines, et se trouvait à présent encore en phase de reconstruction post-catastrophe.
Mais s'ils voulaient rebâtir, les fonds étaient un aspect inévitable.
Les riches et les nobles n'avaient bien sûr pas à s'inquiéter. Même avec la protection des Objets Scellés et de l'église, la plupart de leurs biens étaient restés intacts dans ce désastre, et peu avaient péri.
Mais pour les pauvres, ce fut sans conteste une catastrophe.
Actuellement, il y avait environ deux cent mille sinistrés sans-abri qui erraient dans la ville pour diverses raisons.
Sans parler d'autres problèmes, la seule question de la nourriture était déjà un casse-tête majeur.
Une fois que les gens devenaient désespérément affamés, ces pensées et désirs sombres et sordides commençaient aussi à enfler.
En l'espace de ces seuls dix jours, selon les informations du conseil municipal, le nombre de vols et de meurtres avait bondi de plusieurs centaines de fois par rapport à avant !
La ville entière, à l'exception des quartiers aisés où vivaient les nobles et les nantis, s'était peu à peu transformée en zones de non-droit infestées par le chaos.
Même les effectifs de police du Bureau de la Sécurité étaient loin de suffire, et même lorsqu'ils tombaient sur une affaire, ils choisissaient de fermer les yeux.
C'est dans un tel environnement désespéré et oppressant que les nobles restaient juchés en haut, comme à regarder des singes, jouissant des états hideux de ces citoyens vils.
En privé, cependant, ils thésaurisaient les ressources de la ville, faisant grimper les prix de la nourriture et des produits de première nécessité, et empochant l'argent le plus méprisable et le plus sordide qui soit.
Le manoir Augusta, lui, ne profita pas de l'occasion pour s'enrichir ; contre toute attente, il choisit la générosité.
Il dépensa une somme considérable pour acheter de la nourriture auprès de marchands et de nobles, puis la fit réinjecter sur le marché à des prix extrêmement bas, allant jusqu'à distribuer gratuitement des vivres aux sinistrés sans-abri au nom de la Troisième Princesse Impériale.
C'était la seule méthode à laquelle Glaya avait pu songer.
L'ordre de la ville entière avait disparu.
Elle ne pouvait faire que ce qui était en son pouvoir.
Quoi qu'il en soit, Glaya en avait parfaitement conscience.
Comparés aux exploits extraordinaires accomplis auparavant par Lynn, ceux-ci étaient totalement insignifiants.
Ils ne valaient tout simplement pas la peine d'être mentionnés face au gouffre des 576 points.
En y pensant, l'anxiété intolérable refit surface.
Depuis ton départ, plus rien ne va.
Glaya se couvrit le front d'une main et poussa un soupir discret.
C'est à ce moment-là que la porte s'ouvrit.
Morris entra d'un pas rapide, son visage affichant lui aussi une fatigue extrême, signe qu'il avait, lui aussi, couru dans tous les sens pour la princesse ces derniers jours.
« Avez-vous vu le duc récemment ? »
Glaya, à sa vue, demanda avec une pointe d'espoir.
Évidemment, à cet instant, seul le duc Tierus était leur espoir pour renverser la situation défavorable.
Les pas de Morris se figèrent, et une lueur d'impuissance traversa son regard. « Non.
— Depuis qu'il est parti d'ici il y a dix jours, il n'est pas revenu rendre visite à la princesse ; c'est comme s'il s'était évaporé du monde.
— Il court de temps à autre de mauvaises nouvelles chez les gens du peuple, disant qu'il a facilité la "nouvelle loi alimentaire" et s'en est mis plein les poches, préparant sa fuite. »
« Que compte faire exactement le duc ? » Glaya se pinça l'arête du nez. « A-t-il l'intention de rompre l'alliance avec la princesse ? »
Une fois cette phrase achevée, la pièce plongea dans le silence.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, face à une princesse qui avait entièrement perdu la volonté de se battre, et leur véritable investisseur providentiel « Lynn Bartleion » mort, ils auraient probablement déjà pris la poudre d'escampette.