Lynn se tenait au bord de la route, perdu dans ses pensées, quand un crissement brutal de freins lui déchira les tympans !
Il se tourna instinctivement et aperçut un landau luxueux immobilisé sur le trottoir.
Un drapeau y pendait, brodé de fil d'or, figurant un griffon noble et majestueux.
C'étaient les armes de la famille Tierus.
Lynn écarquilla lentement les yeux.
La portière s'ouvrit sous la main d'un domestique, et un homme d'âge mûr, solide, descendit posément du véhicule.
Les mains croisées dans le dos, les cheveux déjà grisonnants impeccablement plaqués en arrière, il dégageait une autorité naturelle.
À cet instant, son visage était grave, comme s'il rumineait quelque souci — raison pour laquelle il s'était offert une promenade dans le quartier, histoire de s'aérer l'esprit.
Vu la tenue misérable de Lynn, qui ressemblait à s'y méprendre à un petit mendiant au bord de la route, l'homme ne le remarqua pas tout de suite.
Ce ne fut que lorsqu'il reprit ses esprits qu'il eut la vague impression d'être observé.
Il promena le regard autour de lui, machinalement.
Leurs yeux se croisèrent en l'air.
Au moment où leurs regards se firent face, chacun discernant les traits de l'autre, l'homme d'âge mûr et le petit mendiant restèrent simultanément interdits.
Puis, comme s'ils voyaient un fantôme, ils s'exclamèrent d'une même voix :
« Putain, putain de merde ?! »
Qu'est-ce que je fous à jurer comme un charretier ?
Lynn ricana en lui-même.
La seconde d'après, sa vision se troubla, et il vit le duc Tierus, qui possédait la force d'un Légendaire de 5e Rang, apparaître devant lui comme s'il s'était téléporté.
Ces bras épais lui ceignirent les épaules comme des étaux de fer, lui donnant l'impression que son corps allait se disloquer.
« Tu… tu es Lynn ?! »
Visiblement, le duc Tierus n'avait pas prévu de retrouvailles aussi théâtrales.
Devant le Lynn poussiéreux, aux vêtements trop grands, il le palpait de haut en bas comme un forcené, vérifiant qu'il n'avait pas perdu un bras ou une jambe.
Dans le même temps, une lueur d'excitation affleura dans ses yeux de tigre.
Il n'en revenait tout simplement pas.
Ce n'avait été qu'un caprice : venir flâner dans ce quartier où le garçon avait vécu, prendre l'air.
Et, chose incroyable, il était tombé sur lui au bord de la route !
Une révélation divine, peut-être ?!
Sans la familiarité qu'il avait avec l'allure et le comportement de Lynn, le duc Tierus aurait pu douter qu'il s'agisse d'un imposteur.
« Bien sûr que je suis Lynn. »
Sentant ce toucher limite homo, Lynn eut la chair de poule et le repoussa.
« T'es… t'es pas mort ?! »
Le duc Tierus semblait toujours submergé par la joie d'avoir retrouvé ce qu'il croyait perdu, planté là, bredouillant tout seul.
« Oui, je suis pas mort », répondit Lynn sur ses gardes, l'observant. « Au fait, Duc, vous comptez pas nous faire une scène où deux hommes faits pleurent dans les bras l'un de l'autre, hein ? Parce que ça serait franchement dégoûtant. »
À ces mots, les larmes qui pointaient aux yeux du duc Tierus glacèrent net, son visage s'assombrissant sur l'instant.
Bon.
Ça confirme que c'est bien lui.
Pourtant, malgré le choc de la réplique, il continua d'examiner Lynn comme une bête rare.
« Y a un truc qui cloche, pourquoi t'es pas mort ? »
Marmonnant, il fit les cent pas, le regard rivé sur Lynn.
Bien qu'il ne voulût pas sa mort, lui comme bien d'autres avaient fini par l'accepter comme inévitable.
Être envahi par deux Grands Démons à la fois ; même en tant que Légendaire de 5e Rang, il ne concevait pas qu'on survive à ça.
Comment ce gamin avait-il fait ?
Après l'excitation, une myriade de doutes jaillirent dans l'esprit du duc Tierus.
Pendant ce temps, à cause du vacarme qu'ils faisaient, les passants commençaient à jeter des regards surpris de leur côté.
Voyant cela, le duc Tierus saisit le poignet de Lynn et l'entraîna vers le landau.
« Monte d'abord, on causera tranquille ! »
« Ah oui, si Son Altesse apprend que tu vis encore, il sera aux anges ! »
…
À l'intérieur du landau, vêtu d'un uniforme propre, Lynn s'appuya contre la paroi, le regard fixé par la vitre.
À cet instant, la voiture filait dans les rues en direction du manoir Tierus.
D'un coup d'œil, il embrassa toute la ville d'Orn City, qui venait de subir un cataclysme, montrant des signes de décrépitude : bâtiments endommagés, traces d'incendie partout.
De nombreux sans-abri, au visage creusé, gisaient le long des trottoirs, leur regard vide rivé sur le landau qui passait.
Dans leurs yeux, Lynn perçut un désespoir impossible à cacher.
La ville sur laquelle ils comptaient pour survivre, le lieu où leurs ancêtres s'étaient enracinés, avait basculé en ruines à cause d'un désastre inexplicable.
Non seulement leurs économies de toute une vie et leurs foyers étaient partis en fumée, mais leurs familles avaient peut-être péri dans la catastrophe.
Face à un avenir bouché, il ne semblait plus y avoir de raison de vivre.
Ils ne pouvaient qu'errer engourdis dans les rues, attendant le jour où la faim les emporterait.
Peut-être parce que la boue noire terrifiée avait jadis ravagé ces lieux, la vitalité de la ville entière paraissait aspirée par le Démon de la Création, offrant un aspect gris et décrépi.
Même le ciel ploiait sous de lourdes nappes de plomb, comme si le soleil ne pouvait plus briller sur cette cité souillée.
Peut-être qu'après cela, Orn City suivrait le vieux chemin de ces zones sans loi.