Cependant, Lynn était parvenu à ce résultat par la seule force de ses lèvres et de ses mains.
Il n'était pas étonnant que le Second Prince le veuille à ce point, prêt à dépenser trois cent mille Pièces d'Or rien que pour le rencontrer.
Hélas, un tel talent unique n'était plus parmi les vivants.
Et la princesse Ivyst s'était entièrement fermée.
En y songeant, le duc Tierus poussa un soupir.
En réalité, il avait songé à dissoudre l'alliance avec la princesse Ivyst, puisqu'elle avait été nouée par Lynn.
À présent qu'il était mort, il n'y avait naturellement plus aucune raison de l'honorer.
Pourtant, en revoyant l'expression du jeune homme au moment de leur séparation, ces yeux lourds de sens, le duc Tierus ressentit inexplicablement un pressentiment.
Peut-être… y avait-il encore une chance de renverser la situation ?
Pour une raison quelconque,
Même si tous étaient certains de sa mort, le duc Tierus éprouvait encore une gêne tenace.
Un petit renard qui chérissait tant la vie pouvait-il mourir si impulsivement, sacrifiant sa propre existence pour une femme ?
Une pensée soudaine traversa son esprit, suscitant chez le duc Tierus une impulsion brutale.
« Faites demi-tour », ordonna-t-il à son homme de confiance. « Allons jeter un œil au manoir Bartleion. »
…
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Sur le soir, Lynn finit par regagner Orn City en suivant sa mémoire.
À cet instant, hâlé par les intempéries et ressemblant à s'y méprendre à un beau mendiant, il se tenait pensif à l'entrée du manoir Bartleion.
On aurait dit une illusion, mais
Sous le voile du crépuscule, l'ensemble du manoir paraissait d'un silence sinistre, privé de toute lumière, les portes hermétiquement closes,
Comme si personne n'y habitait.
Lynn arrêta donc un passant et commença à demander : « Excusez-moi… »
Avant qu'il n'ait fini, le passant jeta un coup d'œil au manoir et pâlit.
Il tira Lynn dans une ruelle voisine et murmura : « Ce manoir est lié à bien des personnages importants, je vous conseille de garder vos distances et de ne pas trop vous en approcher. »
« Continuez. »
Lynn sortit quelques pièces d'argent de sa poche et les déposa dans la paume de l'homme.
À cette vue, les yeux de ce dernier brillèrent ; il regarda prudemment autour de lui et chuchota : « Il y a environ un mois, Son Altesse la Troisième Princesse Impériale Ivyst a fait irruption comme une folle, a fait arrêter tous les domestiques du manoir et les a condamnés à mort sans en épargner un seul. »
« La rumeur dit que c'était parce que les domestiques le harcelaient à son arrivée, lui qui était déshonoré en tant que noble. »
Lynn rumina pensivement.
Il semblait que le manoir Augusta fût profondément meurtri par l'annonce de sa mort.
Mais il se demandait pourquoi la princesse, qu'il n'avait jamais rencontrée, était aussi agitée.
Ou bien les rumeurs avaient-elles été déformées par ces commères ?
Au bout d'un moment, il fit un geste de la main : « Bon, vous pouvez y aller. »
« Hein, hein, j'ai pas fini », le passant, visiblement un bavard, se faisait pousser par Lynn tout en continuant à parler avec empressement : « On dit qu'après avoir fait exécuter tous les domestiques, elle a fait enlever du manoir tout ce qui concernait le jeune maître de la famille Bartleion, sans même laisser les vêtements ou les pantalons, si bien qu'actuellement le manoir est complètement vide, il n'y a plus rien… »
C'en devenait de plus en plus absurde.
La princesse ne me connaissait même pas, pourquoi aurait-elle voulu mes vêtements ?
Après s'être enfin débarrassé du commère enthousiaste, Lynn revint à l'entrée du manoir avec un air désemparé.
Il semblait que, pour l'instant, cette demeure n'était plus accessible.
Cependant, il n'avait de toute façon pas prévu d'y retourner, seulement d'y récupérer quelques affaires.
Surtout les lettres venues de la Capitale Impériale.
Ces lettres avaient toutes été interceptées par les domestiques de la maison, et il n'en avait vu aucune.
Lynn était profondément inquiet pour sa sœur, et pour le sort de sa belle-sœur disparue.
Tous les trois, avec la belle-sœur qui portait l'enfant de son défunt frère, et leur père alité inconscient, étaient tout ce qui restait de la famille Bartleion.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, un crissement strident de freins parvint soudain à ses oreilles.