Lorsque d'autres lui adressaient la parole, elle ne daignait même pas y répondre.
Elle demandait soudain, le soir venu : « Y a-t-il des nouvelles de Lynn ? »
Mais ce qui l'attendait, c'était la déception, encore et encore.
À présent, même des émotions comme la déception semblaient presque impossibles à lire sur le visage d'Ivyst.
C'était quelque chose d'extrêmement terrifiant.
Aphia en venait même à souhaiter que Son Altesse manifeste de la colère ou de la haine, voire qu'elle tue beaucoup de gens, ce qui serait encore bien préférable à son état actuel.
Pourtant, Aphia comprenait vaguement la réaction de la Princesse Impériale.
Ivyst était comme une petite fille qui ne possédait rien ; son père ne se souciait pas d'elle, ses frères et sœurs la maltraitaient, et tous les autres méprisaient son existence.
Une telle vie aurait dû être morne et terne.
Pourtant, l'arrivée de Lynn avait tout changé.
Que ce soit ses talents de conseil exceptionnels ou son charisme personnel.
Aux yeux de cette petite fille qui n'avait à l'origine rien, c'était comme si elle possédait soudain un trésor rare capable d'illuminer sa chambre misérable.
Ses frères et sœurs en ricanaient, car en tant que nobles, ils avaient tant de jouets que la petite fille n'avait jamais eus, des jouets qui leur semblaient si faciles à obtenir.
Mais la petite fille le serrait contre sa poitrine et le chérissait, le polissant encore et encore.
Sa possessivité farouche l'empêchait de laisser quiconque le lui reprendre, pourtant parfois, elle se sentait submergée par son amour excessif pour lui.
Après tout, c'était le premier trésor de sa vie.
Et ce serait probablement le seul.
La petite fille se retrouvait à nouveau sans rien, de retour dans cette chambre délabrée et sombre.
Seulement… que deviendrait-elle la prochaine fois qu'elle sortirait de cette pièce ?
Aphia l'ignorait.
La peur dans son cœur l'empêchait d'imaginer cet avenir terrible.
Pendant qu'Aphia poussait Ivyst, froide et indifférente, en rumillant ces pensées, une servante s'approcha soudain par derrière.
Après que la servante eut murmuré quelques mots, le visage d'Aphia changea.
« Je comprends, j'emmène Son Altesse tout de suite. »
Une fois la servante partie, Aphia mordit sa lèvre inférieure, réfléchit un instant, puis se pencha vers l'oreille d'Ivyst.
« Princesse… quelqu'un du Chêne Sacré est venu vous voir. »
Les yeux d'Ivyst restèrent inchangés.
Elle regarda par la fenêtre, calme et indifférente, du début à la fin.
…
Dix minutes plus tard, Aphia, poussant Ivyst, arriva au salon avec un retard calculé.
La pièce était déjà pleine, y compris Glaya et Morris, ainsi qu'une foule de subordonnés du manoir Augusta.
Même le duc Tierus était présent.
En regardant Ivyst, assise dans son fauteuil roulant avec une expression indifférente, une trace de regret presque imperceptible traversa son regard.
Il avait cru qu'avec son aide et celle de ce jeune homme, elle obtiendrait quelques résultats à l'élection du Roi, mais hélas, le destin en avait décidé autrement, et tout s'était transformé en vains songes.
Pourtant, même ainsi, il n'avait pas pris l'initiative de rompre leur alliance.
« Maintenant que tout le monde est là, nous pouvons commencer. »
Le duc, étant la personne la plus haut placée ici hormis Ivyst, toussa et prit la parole.
À cet instant, debout au centre de la pièce aux côtés des visages familiers, se tenait un jeune homme aux cheveux bruns.
Il portait des lunettes à monture dorée, vêtu d'une tenue noble soignée et raide, un emblème du Chêne Sacré brodé de fil d'or sur son col, paraissant sacré et solennel, un peu comme le greffier de quelque personnage important.
C'était l'envoyé de l'Organisation du Chêne Sacré, dépêché à Orn City.
Cette institution avait été fondée spécifiquement pour l'élection du Roi, avec une longue histoire, transmise de génération en génération par une famille ancienne, au service de la Famille Royale.
Ils attribuaient des notes à chaque Prince et Princesse en fonction de leur conduite quotidienne, de leurs réalisations pendant la période d'élection du Roi, de leur réputation auprès du peuple, parmi bien d'autres aspects.
Le vainqueur final serait le nouveau monarque de l'Empire Saint-Laurent.
Et l'envoyé du Chêne Sacré était venu annoncer la dernière mise à jour du score d'élection d'Ivyst.
Sur les mots du duc Tierus, le jeune homme de l'Organisation du Chêne Sacré s'inclina légèrement, rendant ses hommages séparément à Ivyst et à lui.
Puis, sous le regard de tous, il sortit un morceau de parchemin de son sein.
« Alors, maintenant, j'annoncerai les points d'élection du Roi pour le Troisième Prince Ivyst Laurent Alexini. »
« Lors du tour de notation précédent, le score de Votre Altesse était de -3576 points, la plaçant en dernière position parmi les neuf princes. »
« La première place est tenue par le Second Prince Felit, avec 10725 points ; la deuxième place revient à la Princesse Hillena, avec 8014 points ; la troisième au Sixième Prince Michael, avec 7914 points ; la quatrième place… »
« Après cette mise à jour de notation, votre classement reste inchangé, mais vos points ont bel et bien évolué. »
« Pour avoir résolu avec succès la rébellion d'un Objet Scellé de Niveau Zéro, vous avez gagné 1500 points. »
« Pour avoir obtenu le soutien d'un électeur, vous avez gagné 1000 points. »
« Pour avoir récupéré des années d'impôts en retard d'Orn City pour l'Empire et avoir réussi à freiner l'expansion des grandes églises, vous avez gagné 500 points. »
« Votre score actuel d'élection du Roi s'établit à, -576 points. »
Alors que les paroles de l'envoyé du Chêne Sacré tombaient lentement, la pièce entière bascula dans le silence.
Des tressaillements apparurent au coin des yeux de Tierus.
Clairement, il n'avait pas anticipé que la situation d'Ivyst fût si critique.
Des points négatifs ?
C'était même une valeur possible ?
Selon tous les comptes, le système de notation du Chêne Sacré était assez équitable.
Mais ce qu'Ivyst avait fait dans la Capitale Impériale… était d'une notoriété désastreuse.
Même si elle avait géré tant d'Objets Scellés incontrôlables et s'était plongée dans d'innombrables sommeils pour eux, les points qu'elle en avait tirés n'étaient toujours pas suffisants pour combler le trou.
Le dicton veut que les comparaisons soient odieuses.
Le Second Prince avait déjà amassé plus de dix mille points, et même la Grande Princesse Impériale Hillena culminait à plus de huit mille, alors qu'elle restait derrière la ligne de départ.
Cependant, l'envoyé du Chêne Sacré ne semblait pas remarquer l'atmosphère étrange.
Ou peut-être était-ce en dehors de sa juridiction.
« La cérémonie d'élection du Roi entrera dans une nouvelle phase à partir de ce mois », dit le jeune homme calmement à tous, « à savoir, le premier tour d'élimination est sur le point de commencer. »
« Avant la fin de ce mois, le Troisième Prince doit rapidement se débarrasser de ses points négatifs, sinon elle perdra sa qualification pour participer à l'élection suivante. »
Cette déclaration souleva une tempête dans tous les cœurs.
Glaya et Morris échangèrent un regard, leurs expressions devenant quelque peu frénétiques.
Il restait moins de deux semaines avant la fin du mois.
Ce qui signifiait que dans les deux prochaines semaines, ils devaient soutenir la Princesse pour qu'elle gagne plus de 576 points à l'élection du Roi, ou être complètement hors course !
Comment cela pourrait-il être possible ?!
Un instant, le moral de tous s'effondra.
Mais juste à ce moment,
Une voix fraîche et inattendue jaillit soudain de la femme aux cheveux blancs assise dans le fauteuil roulant.
Les yeux d'Aphia se remplirent un instant d'espoir.
Mais en entendant distinctement ses mots, elle resta figée sur place, démunie.
« Inutile. » L'attitude d'Ivyst resta calme et détachée, comme résignée au destin, « Dites à ceux de la Capitale Impériale que je me retire de l'élection du Roi. »
…
Chaîne de montagnes Soron.
Accompagnée d'une déchirure spatiale invisible qui s'ouvrait lentement, une silhouette enveloppée dans une couverture s'écrasa au sol.
« Mademoiselle la Sorcière ! La prochaine fois, peut-on atterrir quelque part de plus doux ?! »
Tout en se massant les fesses nues, le jeune homme se plaignit en se relevant du sol.
Puis, il regarda autour de lui avec une certaine confusion, ayant le sentiment que le paysage devant lui lui était totalement étranger.
Attendez, où ai-je atterri ?
(ps : Comment puis-je fourber mes frères pour qu'ils me donnent des tickets mensuels ? Tsk…)