« Fuyez… Fuyez ! »
Alors que cette voix angoissée résonnait à travers la chaîne de montagnes, un groupe de subordonnés rassemblés à l'extérieur des ruines souterraines leva brutalement la tête.
Dans tous leurs yeux apparut simultanément un air d'incrédulité.
Cette voix… était-ce la princesse Ivyst ?!
Une pensée absurde surgit soudain dans l'esprit de tous.
Dans leur croyance, la princesse Ivyst avait toujours été un être puissant et terrifiant.
Autoritativement majestueuse, d'un regard aigu comme un couteau, elle réprimait aisément même les soulèvements de cultes extrêmes qui leur causaient bien du mal.
Même les Transcendants Légendaires de 5e Rang ne tenaient pas quelques échanges entre ses mains.
Pour eux, elle était l'incarnation de l'invincibilité.
Mais seuls ceux comme Aphia, qui étaient toujours à ses côtés, savaient quel prix devait être payé pour un tel pouvoir extraordinaire.
Après chaque Dévoration d'un Objet Scellé, la princesse Ivyst se réveillait encore plus terrifiante.
Parfois, sa personnalité même devenait plus radicale et irritable.
Cela faisait naître dégoût et peur chez les gens du monde extérieur.
Seuls quelques intimes osaient parfois penser : « La Princesse est si piteuse. »
C'est pourquoi, à cet instant, quand la voix d'Ivyst résonna dans la vallée, les subordonnés du manoir Augusta décidèrent instantanément de suivre son ordre.
Si un Démigod de 6e Rang ne pouvait pas gérer la crise, à quoi servaient-ils de rester ?
Seule Aphia, entendant cette voix étouffée, emplie de chaos et de douleur, se transforma instantanément en chat, bondissant en avant pour s'élancer dans les ruines souterraines.
Dans la seconde qui suivit, des ombres sombres se changèrent en fils de soie qui piégèrent ses pattes arrière, l'immobilisant sur place.
« N'agis pas sur un coup de tête ! »
Le front de Morris se plissa fortement tandis qu'il hurlait, comme s'il pressentait quelque chose.
« Mais la Princesse… »
Aphia voulut dire autre chose.
Pourtant, l'instant d'après, accompagnée d'un souffle glacial de désespoir, une obscurité boueuse et humide jaillit comme un geyser, s'élançant en un instant !
La vase noire sans fin, sentant la présence de tant de vies, sembla développer une émotion proche de la joie.
Percevant l'existence du duc Tierus et des milliers de soldats derrière lui, elle se rua vers eux dans une frénésie compétitive !
« Tous, formation défensive !!! »
Bien que le visage du duc Tierus fût frappé de stupeur, il fut le premier à donner un ordre.
Parmi les soldats derrière lui, ceux chargés de la matrice défensive activèrent leurs pouvoirs instantanément, déclenchant l'effet de barrière de l'Objet Scellé.
Dans le même temps, le corps du duc Tierus émana une faible puissance extraordinaire pourpre qui se mua en une gravité invisible et féroce, voulant plaquer au sol ces masses noires dégoûtantes.
Mais hélas,
Elles étaient intangibles, comme du liquide, et comme de l'air qui s'écoule librement.
De puissantes attaques physiques ne pouvaient infliger le moindre dommage à la vase noire.
La boue noire déferla avec férocité, s'élevant en vagues immenses, puis, sous les yeux horrifiés d'innombrables personnes, elle perça instantanément les défenses fragiles de l'Objet Scellé et, comme un raz-de-marée, submergea la foule, dispersant les formations autrefois ordonnées dans un chaos total !
Aphia regarda avec terreur la scène qui se déroulait devant elle, bondissant instinctivement sur un terrain plus haut pour éviter la vase noire environnante.
La seconde d'après, les soldats ordinaires maculés de boue noire poussèrent des cris hystériques !
« Non, non, pas ça !!! »
L'estomac d'un soldat gonfla soudainement à une vitesse fulgurante et, sous le regard horrifié de tous les spectateurs, il éclata !
Mais ce ne furent pas des tripes et du sang qui jaillirent, ce furent des pièces d'or scintillantes frappées à l'effigie de Saint Laurent VI !
La vase noire avait lu le désir du soldat de s'enrichir et l'avait satisfait de la manière la plus tordue.
« Sauvez-moi !!! Sauvez-moi !!! »
Un autre soldat appela au secours.
Ses bras et sa poitrine se gonflèrent visiblement à une vitesse vertigineuse, comme si ses muscles s'étaient multipliés d'un coup, de grosses veines pulsant violemment, farouches et tendues !
Cependant, ses membres inférieurs conservèrent leur position d'origine et, ayant perdu l'équilibre, il s'effondra instantanément au sol.
Mais la croissance des muscles de sa partie supérieure ne ralentit pas.
Gonflement !
Gonflement !
Gonflement !
« Boum !!! »
Finalement, les muscles ne purent plus résister à la force et éclatèrent, projetant sang et chair !
La vase noire avait aussi lu son souhait de devenir plus fort et l'avait exaucé de la manière la plus déformée qui soit.
Ce n'étaient pas seulement ces deux-là.
À cet instant même, des scènes vidant l'esprit de tout bon sens continuèrent de se dérouler dans toute la vallée.
L'un s'ouvrit le ventre, berçant un bébé noir d'aspect bizarre en sortait ; un autre fit soudain pousser des ailes dans le dos, mais s'envola sans contrôle, s'écrasant mortellement contre la paroi rocheuse ; certains fondirent même en une flaque de boue sanglante d'où s'extirpaient des asticots visqueux et gluants…
Morris, tapi dans l'ombre, observait la scène qui se déroulait devant lui tandis que la sueur froide lui inondait instantanément le front.
Il échangea un regard avec Aphia, tous deux lisant une lueur de désespoir dans les yeux de l'autre.
Ce n'était pas un Objet Scellé de niveau 2, mais…
« Niveau 0 !!! » Le duc Tierus hurla soudain avec férocité, « Merdre, Calderon, tu m'as trompé moi aussi !!! »
Regardant ses troupes d'élite fondre rapidement en nombre, son cœur saignait.
Serait-il possible que les mauvaises pratiques séculaires du système électoral aient laissé les puissances locales devenir trop fortes, et que l'Empereur, enfin inquiet de reprendre l'autorité, monte une farce consistant à emprunter un couteau pour tuer ?
À cet instant, une rage née du sentiment de trahison monta dans son cœur.
En tant que Transcendant Légendaire de 5e Rang, il pouvait à peine survivre à la frénésie d'un Objet Scellé de Niveau Zéro.
Mais les soldats autour de lui, peut-être pas.
C'étaient ses lieutenants de confiance, l'élite de l'élite, pourtant ils étaient totalement incapables de résister aux effets puissants d'un Objet Scellé de Niveau Zéro.
Que faire ?!
À cet instant, des pensées similaires traversèrent l'esprit de tous.
« Suivons ce qu'a dit la Princesse… fuyons. »
Après une longue lutte d'une expression angoissée, Morris serra les dents et dit.
En tant que Transcendant de 3e Rang, il pouvait être considéré comme fort dans le monde séculier, mais dans une situation désespérée où même la Princesse peinait à faire face, tout ce qu'ils pouvaient faire était de ne pas faire de sacrifices vains.
« Toi !!! »
Aphia le regarda avec colère, incapable de parler.
Pourtant, il était clair que sa proposition recueillait l'assentiment de tous.
Les subordonnés d'Ivyst présents aujourd'hui pour accomplir la mission étaient essentiellement tous des Transcendants.
Donc, sitôt l'accord reçu, ils passèrent à l'action instantanément.
Mais quelques instants plus tard, une série de cris déchirants s'éleva depuis le pied de la montagne lointaine.
« Église du Principe Céleste ! Comment osez-vous… »
« Pourquoi faut-il tuer ? Nous ne sommes pas des Pollueurs !!! »
« Merdre, voulez-vous que nous périssions tous dans ces montagnes ?! »
Avec plusieurs cris résonnant, une autre voix glaciale retentit à travers la chaîne de montagnes, demeurant dans les oreilles de tous.
« Bien que je le regrette, c'est un ordre. »
« Je vous en prie, au sein de la chaîne de montagnes de Soron, défendez l'honneur de l'Empire et résistez jusqu'à la mort ! »
Cette voix, accompagnée de la puissante barrière qui se matérialisa au-dessus de la chaîne de montagnes, éteignit la dernière lueur d'espoir dans tous les cœurs.
Ils esquivèrent la poursuite de la boue noire en poussant des cris de désespoir.
Ils avaient cru que c'était une mission régulière et ordinaire.
Mais inattendument.
Un seul mauvais choix avait plongé tout le monde dans un destin sans issue.
Pourquoi ?
Pourquoi devons-nous mourir ?
C'était la pensée qui planait dans les esprits de ceux encore en vie.
Morris s'effondra au sol, les yeux emplis d'un désespoir dense.
Devant eux, la frénésie d'un Objet Scellé de Niveau Zéro, et derrière eux, leurs supposés alliés leur barraient la route de la fuite.
Tous allaient mourir.
Une pensée semblable émerveilla l'esprit d'Aphia.
Regardant les vagues noires immenses et l'infinie boue tortueuse derrière, elle fixa le vide vers le haut, son corps semblant avoir perdu la capacité de bouger.
Pour une raison quelconque, à cet instant précis, Aphia sentit une émotion bizarre monter en elle.
Elle avait cru que depuis cet hiver où la Princesse avait tenu sa forme mourante dans ses bras, elle était prête à mourir pour elle.
Mais maintenant, face à cette situation désespérée, elle ressentait une certaine réticence.
Vais-je mourir moi aussi ?
Ses oreilles tressaillirent légèrement tandis qu'elle reprenait lentement forme humaine.
Regardant ses pieds nus et blancs, Aphia ne sut soudain plus quoi faire.
Pourtant, la progression et la propagation de la boue noire ne ralentiraient pas à cause des pensées variées dans les esprits des gens.
L'ombre de la mort et du désespoir enveloppa la vallée.
Les vagues noires qui s'élevaient allaient submerger complètement la chaîne de montagnes dans une demi-seconde encore, et les présents mourraient de la manière la plus tordue et horrifiant qui soit.
C'était censé être une scène ancrée dans le fleuve du temps, immuable.
Mais pour une raison inconnue.
C'était comme si la main du Destin, poussée par quelque anomalie, avait délicatement flicked le fil qui liait leur destin funeste.
« Boum !!! »
L'apparition soudaine d'une jeune silhouette, comme une bête sauvage écrasant le sol, se mua en une flèche libérée de son arc et pénétra instantanément l'entrée des ruines souterraines, disparaissant de la vue de tous.
Les forts courants et les tourbillons soufflèrent instantanément la vase noire qui enveloppait la vallée.
Tout le processus fut aussi fluide et sans entrave qu'un couteau à dîner chauffé tranchant du beurre.
Pas seulement cela.
Après le passage de cette silhouette imposante, la terrifiante vase noire qui avait auparavant déferlé sans retenue, comme réprimée par quelque aura et âme de son rang, se figea sur place, perdant son intention agressive.
Quelques instants plus tard… elle se dispersa dans toutes les directions comme la marée !
Quoi… qu'est-ce qui s'est passé ?!
Aphia resta là, hébétée.
Un sentiment qu'elle n'avait jamais éprouvé parcourut son corps, lui rendant les membres faibles.
Pour une raison quelconque, cette silhouette lui parut d'une familiarité sans précédent.
Pourrait-ce être…
Impossible !
Des émotions absurdes déferlèrent, faisant secouer la tête à Aphia inconsciemment.
Ce n'était pas seulement elle.
La joie d'avoir échappé à une situation désespérée éclot au plus profond du cœur de tous.
« Qui… qui était cette silhouette tout à l'heure ?! »
Quelqu'un sanglota en serrant ses épaules et s'exclama avec émotion.
Hélas, leur vitesse de déplacement était si étonnamment rapide, et leur pouvoir apparemment si immense, que personne ne put discerner leur apparence.
« Lynn !!! Ce type, c'est Lynn !!! »
Soudain, quelqu'un leva le bras, hurlant ce nom comme s'il proclamait un chant.
Tous les regards se tournèrent.
Dans la foule, Glaya cria avec excitation.
« Bien que je ne sache pas ce qu'il peut faire… au moins nous sommes sauvés !!! »
…
À l'intérieur du Panthéon.
Une Sorcière aux cheveux blancs, aussi froide que toujours, était assise seule près des escaliers sous le Sceau des Chaînes de l'Ordre, lisant le livre dans ses mains.
« Chroniques de Xino. »
S'il s'agissait de lui, il devrait être capable de voir les indices qu'il contient, n'est-ce pas ?
Son regard restait fixé sur le texte, mais son esprit était ailleurs.
Selon la trajectoire originale du destin et les indices qu'elle avait donnés précédemment, Lynn Bartleion aurait déjà dû être dans son train de retour vers la Capitale Impériale.
Elle se demandait à quoi ressemblerait la prochaine rencontre.
La Sorcière du Jugement Dernier referma le livre sans expression, réfléchissant en silence.
Cependant.
Dans un coin auquel elle ne prêtait aucune attention.
Pour une raison quelconque, de fines fissures apparurent à la surface des Chaînes de l'Ordre qui pendaient de la paume de la statue géante.
Comme si… elles présageaient quelque chose.