Bien sûr, le porte-étendard des Éleveurs ne manqua pas cette opportunité et porta son épée droit devant lui.
Winters, depuis le haut, frappa vers le bas, déportant le sabre ennemi, avança d'un pas, torda le poignet et fit un mouvement du poignet, tranchant la gorge de son adversaire.
La contre-attaque du porte-étendard des Éleveurs fut bloquée par la cuirasse ; il ne pouvait en croire ses yeux tandis qu'il serrait sa blessure, reculant en titubant jusqu'à s'effondrer dans un coin du mur.
Un simple coup et un mouvement du poignet, deux gestes, suffirent à emporter la vie du porte-étendard des Éleveurs.
Après s'être débarrassé du porte-étendard, Winters bondit sur le parapet, arracha l'étendard à queue de cheval, et sa voix, amplifiée par la magie, résonna sur le champ de bataille : « Venez donc ! Regardez par ici ! »
Qu'ils comprennent ou non, le regard de tous fut involontairement attiré par la silhouette sur le rempart.
Winters rugit et brisa l'étendard à queue de cheval en deux, le jetant par-dessus le mur.
« Vive... ! » Les gens de Paratu crièrent avec ferveur : « Victoire ! »
Le moral des Éleveurs s'effondra complètement, refluent comme la marée, jusqu'aux exécuteurs incapables de les arrêter.
Tard dans la nuit, le camp temporaire de la tribu Terdun.
Dire qu'il s'agissait d'un camp temporaire n'était qu'un euphémisme : ce n'était qu'un versant abrité du vent.
Les yourtes de la tribu Terdun, les chevaux, la nourriture et la boisson avaient été brûlés jusqu'au sol par les gens de Paratu – vraiment jusqu'au sol.
Mis à part la nourriture et les couvertures qu'ils portaient sur eux, ils n'avaient plus rien.
Ceux qui n'étaient indignés que pour se battre pouvaient à présent goûter le fruit amer.
Même lui n'avait pas de tente, et les autres Éleveurs ne pouvaient que s'envelopper dans leurs manteaux et dormir par terre.
Heureusement, les Éleveurs étaient résistants par nature, et ils étaient épuisés après une journée de combat acharné. Aussi, sans faire de façons sur leurs lieux de couchage, ils tombèrent tous dans un profond sommeil.
L'Allumeur-de-feu ne se reposa pas ; la rage dans sa poitrine ne s'était pas seulement pas éteinte, elle s'était même intensifiée.
Les chiliarques de la tribu Terdun étaient assis autour d'un feu de camp, discutant de leur prochaine action.
« Khan, » conseilla prudemment un chiliarque avisé, « compter uniquement sur le lait de jument ne suffira pas, pourquoi ne pas aller chez la tribu de la Rivière Rouge demander de la nourriture, puis revenir récupérer l'idole dorée sacrée ? »
« Allumeur-de-feu, je suis d'accord pour chercher la tribu de la Rivière Rouge, » dit un autre chiliarque avec mécontentement, « avec tous les chevaux et guerriers que nous avons perdus, la tribu de la Rivière Rouge devrait faire amende honorable ! »
« De toute façon, on ne peut pas continuer à se battre ! » ajouta un autre chiliarque, aux tempes blanches comme neige et au ventre bedonnant, son ton particulièrement venimeux, « si on continue, on est tous fichus ! Si le vieux Khan avait été là, il n'aurait jamais mené une guerre aussi inutile ! »
Les chiliarques enchaînèrent les paroles de plus en plus dures, mais en réalité, ceux qui acceptaient de parler étaient les fidèles soutiens de l'Allumeur-de-feu, ce chiliarque aux tempes blanches et au ventre bedonnant étant tout particulièrement l'oncle même de l'Allumeur-de-feu.
Les chefs alliés avaient le regard fuyant et rechignaient à s'engager, en fait déjà en train de considérer leurs prochains coups.
L'Allumeur-de-feu fixa intensément les flammes dansantes, silencieux comme toujours.
Le bruit de sabots approcha rapidement, et un messager trouva l'Allumeur-de-feu.
L'émissaire s'inclina respectueusement et présenta une corne dorée : « Sang des Dorés, Allumeur-de-feu des Terdun, je t'apporte un cadeau et un message du Petit Lion de la tribu de la Rivière Rouge. »
« Le frère du Lion Blanc ? » L'Allumeur-de-feu prit la corne dorée et ricana froidement : « Parle ! »
« Le Petit Lion m'a chargé de te dire qu'avec une grande bataille imminente, nous ne devrions pas diviser nos forces. Il t'invite à joindre tes forces aux siennes, prêt à partager tout, coupe, assiette et bol. Quant aux butins de guerre précédents, il est prêt à t'en donner la moitié. Les butins futurs seront tous à ton choix en premier. »
Le visage de l'Allumeur-de-feu devint cendreux, il jeta la corne dans le feu : « Suis-je censé éprouver de la pitié de la part du frère du Lion Blanc ? »
Il serra fortement le fourreau dans sa main gauche, ses dents grincèrent audiblement.
Voyant l'expression actuelle de l'Allumeur-de-feu, les chiliarques alliés tremblèrent de peur, enfouissant leur tête dans leurs genoux.
Même l'oncle de l'Allumeur-de-feu n'osait plus toucher à cette patate chaude.
Soudain, une voix à l'accent léger vint de près du feu : « Le Petit Lion a raison, avec une grande bataille qui se profile, nous ne devrions en effet pas diviser nos forces. »
L'interlocuteur utilisa un bâton pour sortir la corne dorée du feu de camp et la tendit à nouveau à l'Allumeur-de-feu.
Quand l'Allumeur-de-feu vit qui parlait, son visage cendreux rougissant lentement, il s'abstint surprenamment de dégainer son épée.
Si Winters avait vu cette scène, il aurait été stupéfait, car c'était le vieux Traducteur qui avait réussi à apaiser l'Allumeur-de-feu.
« Que dis-tu qu'on devrait faire ? » demanda l'Allumeur-de-feu respectueusement.
« Va trouver la tribu de la Rivière Rouge, et puis... » Le vieux Traducteur commença mais se tut abruptement.
Il se leva soudain, écouta attentivement avant de fixer le messager : « Tu as amené des hommes avec toi ! La tribu de la Rivière Rouge veut-elle nous avaler tout crus ? »
« Non ! Impossible ! » nia désespérément l'émissaire de la tribu de la Rivière Rouge, alarmé.
Cependant, ce n'était pas seulement le vieux Traducteur ; les autres chiliarques entendirent aussi le bruit de sabots.
Et ce n'était pas un ou deux chevaux ; il y en avait au moins une centaine qui se rapprochaient rapidement.
« Attaque ennemie ! » L'Allumeur-de-feu renversa le feu de camp d'un coup de pied et hurla : « Attaque ennemie ! »
Les chiliarques de la tribu Terdun coururent immédiatement vers le lieu de repos de leurs gens.
Au loin, un cri rauque se mêla au bruit des sabots : « Battus ! Battus ! Notre armée est battue ! L'Allumeur-de-feu est mort ! »
Le cri en langue des Éleveurs était très maladroit, évidemment quelque chose appris récemment.
« Aaahhhhhhhhh !!! » L'Allumeur-de-feu cria frénétiquement : « Créatures à deux pattes ! Méprisables ! Je les tuerai ! »