Mais le lion était bien plus agile que l'ours, et le lion géant esquiva sans peine la charge du cheval de guerre. Il se ramassa aussitôt pour bondir de nouveau sur Winters, tandis que Winters serrait les dents, prêt à lancer son sabre.
Pourtant, le puissant lion se figea soudain sur place, et Winters resta lui aussi interdit. Il avait entendu un son qui n'aurait pas dû se trouver là : un vagissement plaintif.
« Bête ! Regarde-moi ! » hurla Ralph avec colère.
Winters vit que la cuisse du chasseur était blessée, une horreur à voir, le sang dégoulinant du bas de son pantalon. Mais ce qui le surprit plus encore, ce fut ce que le vieux chasseur tenait.
Dans la main de Ralph se trouvait un lionceau.
Le petit n'était pas plus gros qu'un chaton, les yeux tout juste ouverts. Tenu par la peau du cou devant le vieux chasseur, il appelait pitoyablement sa mère.
Alors seulement, Winters comprit que le lion géant devant lui était une lionne, et qu'elle venait de devenir mère.
La lionne n'attaqua pas aussitôt Ralph : elle s'assit et poussa un cri plaintif en réponse à l'appel du petit.
L'instant d'après, le vieux chasseur planta un couteau dans le ventre tendre du lionceau et l'ouvrit d'un geste brutal ; de ses yeux à peine ouverts, le petit lion vit son propre ventre se déchirer.
Winters sentit un bourdonnement dans son crâne, un frisson qui le parcourut du sommet de la tête jusqu'au bout des doigts.
La lionne poussa un hurlement perçant qui fit frissonner toutes les créatures et se jeta sur le vieux chasseur comme un démon.
« Viens ! » Le vieux chasseur tint bon, sans esquiver ni se dérober.
« Non ! » Winters lança son sabre militaire. À l'instant où la lame quitta sa main, il entra en état de lancement de sort et versa dans le sabre militaire toute la puissance magique qu'il put rassembler.
La lionne n'esquiva pas non plus, mais elle était trop rapide : le sabre militaire manqua sa tête et alla se planter, trois pouces à côté de la cible, dans sa colonne vertébrale.
La colonne gravement atteinte, la lionne n'hésita pas et continua de bondir vers le vieux chasseur, qu'elle atteignit en un clin d'œil.
Ralph enfonça son bras gauche dans la gueule béante du lion géant, et la bête mordit de toutes ses forces, sectionnant le bras du chasseur au coude.
La lionne renversa Ralph et, tandis que le lion géant le déchiquetait, une patte sur sa poitrine, le bras gauche du vieux chasseur fut arraché de son corps.
Pourtant, le chasseur atteignit son but : pendant que le lion géant lui arrachait le bras, il ouvrit à son tour une plaie effroyable dans l'abdomen de la lionne.
Les entrailles de la lionne se répandirent, mais elle continua de déchirer le chasseur. Le chasseur, de ses dernières forces, lui ouvrit lui aussi le ventre.
Tout se passa trop vite pour que Winters puisse intervenir. Il heurta le lion géant de toutes ses forces et fit perdre l'équilibre à la bête de plusieurs centaines de kilos. La lionne marcha sur ses propres intestins, arrachant plus d'organes encore de la plaie béante de son abdomen.
Winters protégea le vieux chasseur, et la lionne, regardant Ralph désormais sans vie, hurla de douleur, ramassa dans sa gueule le corps du petit et disparut dans les buissons en traînant ses entrailles, laissant derrière elle une traînée de sang.
Le sang jaillissait de l'atroce blessure à l'épaule de Ralph, et par le trou, on pouvait même voir son cœur dans sa cage thoracique.
Winters voulut arrêter le saignement du vieux chasseur, mais ne savait pas par où commencer : la poitrine, les épaules et le cou du chasseur étaient mortellement blessés. Il tint dans ses bras le chasseur qui respirait à peine, les larmes coulant sans qu'il puisse les arrêter.
« Ma dette... est payée... » articula avec peine le chasseur mourant, ses poumons rejetant du sang par sa bouche. « Veillez... veillez sur mon fils... »
Le corps du chasseur devint soudain flasque, ses pupilles se dilatèrent, ses yeux s'éteignirent, et il mourut dans les bras de Winters, quittant ce monde à jamais.
Le livre de sorts de Winters Montagne
(Ce livre de sorts, emporté partout toute l'année, est usé jusqu'à la corde, et sa tranche est tachée de noir et de jaune. Son propriétaire en a barré et modifié une grande partie du contenu, et a ajouté de nombreuses notes dans les marges. Dans un coin de la page de titre figurent des initiales : W.M.)
Sort : Effaroucher la Bête
Type : sort composite, imitation d'un Art Divin druidique
Matériaux de lancer : excréments et urine de grandes bêtes sauvages
Description : imite les sons et les odeurs de grandes bêtes pour effrayer les herbivores et les petits animaux sauvages.
Note 1 : M. L. disait que, quand des animaux sauvages se rencontrent dans la nature, ils ne se battent pas tout de suite. La plupart du temps, ils se contentent de rugir l'un contre l'autre jusqu'à ce qu'un des deux cède et se retire. Ce sort est peut-être efficace aussi contre de plus grands prédateurs.
Note 2 : ça marche sur les lions, testé, mais seulement un court moment.
Sort : Renforcement du Sort de la Flèche Volante
Type : sort cinétique
Description : un Sort de la Flèche Volante qui utilise des objets lourds comme matériaux de lancer. Plus difficile, mais porte davantage d'énergie cinétique.
Note : ne convient pas aux sabres ; des javelots seraient peut-être des matériaux de lancer plus appropriés.