« Les docks ne sont pas si grands, et les docker se connaissent tous. Vous dites que vous ne savez pas qui manque à l'appel après l'explosion ? » Winters frappa violemment la table.
« Il y a trop de monde sur les docks, et n'importe qui ayant la force peut devenir docker, comment pourrions-nous nous souvenir de tout le monde ? » L'homme interrogé répondit sans la moindre faille, « Votre Honneur, l'agent, pourquoi ne pas demander à quelqu'un d'autre ? »
Winters posa diverses autres questions sous différents angles, mais l'homme s'en tint à sa version : il ne savait rien.
« Dégagez, » fit Winters d'un geste de la main, épuisé, « Faites entrer le suivant. »
L'homme partit, et un autre homme, petit et trapu, prit sa place sur la chaise.
Ce petit homme s'assit mal à l'aise sur le tabouir, les lèvres serrées, sans rien dire.
« Puis-je avoir votre nom ? » Winters brisa poliment le silence.
Avant qu'il n'ait fini de parler, l'homme trapu bondit comme s'il s'était fait piquer les fesses, en hurlant : « Je ne sais rien ! »
« Je demande votre nom… »
« Je ne sais rien ! »
« Votre nom… »
« Je ne sais rien ! »
« Dehors ! »
« Je ne sais rien ! »
Winters attrapa une tasse sur la table et la brisa en morceaux par terre.
« Les dockers sont des tombes, ils ne diront rien, » rapporta Winters au colonel Field, dépité, sur les résultats de l'interrogatoire des dockers.
Dans le salon du cercle des officiers, Field, Moritz et Winters étaient assis autour d'une petite table, en cercle.
« Les dockers ont peur qu'on les prenne pour des indics. Quelques bandes contrôlent tout le trafic de dockers, et elles ont imposé la loi du silence, donc naturellement, les ouvriers n'osent pas pipper mot, » l'humeur de Field était massacrée, tenant un verre de vin depuis un moment sans y toucher, « Nous ne pouvons pas protéger les familles des dockers, ils ne prendront pas notre parti. »
L'enquête sur l'assassinat n'avançait pas, laissant Field et Winters avec des mines sombres.
Le commandant Moritz, lui, semblait complètement insensible et se servit allègrement à boire. Winters ne put s'empêcher de se demander si le commandant Moritz était vraiment sourd ou s'il faisait seulement semblant de ne pas entendre pour esquiver le travail ingrat.
Sous la surface calme des docks, un courant souterrain bouillonnait ; la maison de la famille Benvenuto était toujours vide à ce jour. L'estropié de la rue des Taudis avait des nouvelles, expliquant pourquoi tous les dockers gardaient le silence, et pourquoi toute la famille Benvenuto avait disparu.
Les dockers de la ville de Mer Bleue étaient grossièrement divisés en plusieurs groupes par région ; ils en venaient souvent aux mains violemment pour la concurrence au travail, se cassant parfois un bras ou une jambe.
La nuit de l'assassinat, les gens de Monta découvrirent leur chef gisant dans une mare de sang dans une ruelle derrière la taverne de la Forêt de Pins, tué d'un coup de poignard sous la côte gauche.
Quelques jours plus tôt, les gens de Monta avaient eu une rixe féroce avec les gens de Vaughan, laissant un blessé grave et plusieurs légers. Le blessé grave mourut peu après qu'on l'eut ramené.
La République de Monta est située en zone montagneuse, où l'environnement est rude. Comme la terre ne peut les nourrir, les hommes doivent s'engager dans l'armée pour gagner de l'argent. C'est pourquoi les Montans sont réputés féroces et tenaces ; braver la mort, Monta a été de tout temps un vivier important de soldats.
Les gens de Monta croient maintenant que les gens de Vaughan sont les meurtriers, jurant de payer le sang par le sang. Cela veut dire qu'ils ne s'arrêteront pas avant d'avoir versé le sang de leurs ennemis.
Les gens de Vaughan, tout en niant avoir tué le chef des Montans, ne regrettaient qu'une chose : qu'on leur ait volé leur chance de vengeance.
Pour les gens de Vaughan, tournés vers la famille, quand l'un meurt, une partie de la communauté cherche à venger. Toute la communauté vaughan est liée par des nœuds familiaux complexes, comme un pot de terre gorgé de racines.
Les gens de Vaughan, qui avaient subi une lourde perte, léchaient aussi leurs blessures et préparaient leur riposte.
Dans l'ombre agitée du quartier portuaire, les deux camps s'armaient, accumulant des forces pour ce qui pourrait devenir une bataille générale.
D'après l'estropié, les deux camps achetaient de vraies armes et beaucoup de poudre sur le marché noir. Même les gens de Paratu, étrangers à l'affaire, se préparaient en secret. L'issue pouvait être très laide.
L'homme de Vaughan qui était mort de ses graves blessures lors de la rixe précédente était l'oncle même de Benvenuto. Dans la culture vaughan, la vengeance du sang par les parents est un acte louable. Par conséquent, la maison des Benvenuto était devenue une cible prioritaire pour la représaille des Montans, et selon l'estropié, leur maison était probablement protégée par la communauté vaughan.
Les différents groupes de dockers en viendraient-ils à s'entretuer ?
Field s'en moquait éperdument.
À ses yeux, même si la mer du port rougissait du sang des dockers, c'était un problème pour la douane et la garde urbaine.
Mais c'était précisément à cause de cette raison absurde que les dockers restaient muets, refusant de parler.
« Ces salauds, ils sont certains qu'on ne peut pas les torturer sans preuves, » dit Field, furieux pourtant abattu, « Mille sabords ! Enfermez-les et tabassez-les, ils cracheront tout. »
Mais Field ne pouvait que parler fort ; si la torture était une méthode courante utilisée par les forces de l'ordre de l'Alliance pour obtenir des aveux, les lois de l'Alliance en encadraient strictement les conditions d'usage. L'Église interdisait aussi strictement la torture sur les croyants — en théorie.
Aujourd'hui, si Field osait emprisonner et torturer des dockers sans la moindre preuve, il n'aurait pas à attendre un éventuel retournement de l'affaire ; il devrait faire ses valises et partir écrire des histoires de guerre sur-le-champ.