Après tout, Qin Huiru restait fort belle et il lui trouvait du charme. Si elle devait vivre dans un mariage qui ne lui convenait pas, il n’aurait strictement aucun motif d’user de ménagements. « Aiguo, comment peux-tu dire ça de moi ? À tes yeux, suis-je donc une femme comme ça ? » Qin Huiru leva vers lui des yeux larmoyants, l’air sur le point de fondre en larmes. Son apparence était délicate, semblable à celle de la pâle Lin Daï-yu ; si ses manières avaient été moins effacées, sans doute ne l’eût-on pas jugée si attachante. Shen Aiguo lui répondit en silence en son for intérieur : « C’est la vérité. » Dans les séries, elle troquait souvent des pains à la vapeur. Bien qu’il n’y eût rien d’interdit entre eux, cette situation restait malaisante. « Certaines choses sont imprévisibles, je fais mieux de mettre en garde tôt », déclara Shen Aiguo calmement.
« N’as-tu pas peur que je révèle notre liaison ? Tu sais, je suis déjà mariée, peu m’importe, mais toi, tu ne l’es pas encore. Comment trouveras-tu femme à l’avenir ? » demanda Qin Huiru en colère.
« Ha ha… » Shen Aiguo éclata de rire.
« De quoi tu ris ? » Qin Huiru fut quelque peu gênée, puis fâchée.
« De quoi je ris ?! Qin Huiru, je ris de ta naïveté et de ton faux-blanc moral. Je peux te le dire : mon père travaille désormais au commissariat de l’Étoile Rouge, et grâce à son titre de héros de guerre de première classe, il sera bientôt nommé chef de station. Ma mère ira également soumettre sa demande au bureau de quartier lundi, et moi, je suis responsable du service de sécurité à l’Aciérie. Réfléchis un instant : une famille comme la nôtre s’intéresserait-elle à une femme mariée comme toi ? »
« Croyez ou non, si je laisse entendre que je cherche à me marier, demain, les marchands de mariage vont envahir notre seuil. Penses-tu vraiment qu’on te croira ? Ils ne feront que se moquer de toi, en disant que tu es une grenouille rêvant de manger la chair du cygne, que tu vis dans le délire. »
« De plus, calomnier autrui est un délit. Au moment venu, que tu ailles porter plainte à la sécurité de l’Aciérie ou au commissariat de l’Étoile Rouge, penses-tu vraiment qu’il t’en ira bien ? »
« Oui, je sais que tu es mariée, alors tu peux tranquillement lâcher prise. La réputation ne te fait rien craindre, mais as-tu seulement songé à Bang Geng ? Comment fera-t-il pour se marier plus tard ? Où trouvera-t-il du travail ? Tout simplement parce qu’il a une mère de mauvaises vies, une mère qui répand des calomnies. »
« Même si tu réussis, j’ai des relations partout, je peux changer de quartier et recommencer ma vie. Mais toi, où iras-tu ? »
« Ne le dis plus, ne parle plus, je reconnais mon erreur, c’est bien ? » Qin Huiru n’avait jamais eu l’intention de dénoncer Shen Aiguo. Après tout, Shen Aiguo pouvait non seulement l’entretenir, ainsi que son enfant, mais aussi lui offrir un bonheur que Jia Dongxu ne lui donnait jamais. Ce genre de chose, si on ne l’a pas vécue, on peut croire que ce n’est rien.
Mais une fois qu’on y a goûté, cela ressemble à des vers qui rongent les os, vous rendant obsédé, incapable de vous en détacher. Qin Huiru en était là. Elle craignait que Shen Aiguo ne la quitte ou ne la délaisse. Alors, dans un élan impulsif, elle avait essayé de recourir à des menaces pour l’accrocher à ses jupes. Cependant, elle avait sous-estimé la férocité et la cruauté de Shen Aiguo. Elle savait qu’il avait raison. Si cette histoire venait à éclater, la populace ne manquerait pas de la traiter d’adultère et de séductrice. Si la sécurité de l’usine et le commissariat s’en mêlaient, son avenir ne serait assurément pas rose. C’était là la confiance qui permettait à Shen Aiguo de la jouer finement. Elle n’avait plus aucune carte en main contre lui.
« Hé hé, alors, Qin Huiru, si tu m’obéis et que tu ne restes que pour moi, même si je ne puis te donner aucun statut officiel, je peux au moins m’assurer que tu ne mourras pas de faim. »
« Quant à Bang Geng, je pense que tu ne devrais rien attendre de lui. Avec Jia Dongxu et Jia Zhangshi pour l’entourer, Bang Geng deviendra sûrement un méchant. Ne me crois pas sur parole, attends et verras. Médite-moi ça. »
Shen Aiguo eut terminé, il se retira.
De retour chez elle, Qin Huiru rentra le cœur gros.
« Qin Huiru, qu’est-ce que tu foutais ? Tu ne sais pas que j’ai faim ? Dépêche-toi de cuisiner pour moi ! Attends que ma grand-mère rentre, et je la laisserai te battre à mort. » À peine Qin Huiru eut-elle franchi le seuil qu’elle aperçut Bang Geng assis sur le lit, la fixant avec mépris et la traitant de toute sorte d’injures.
Par le passé, Qin Huiru n’aurait probablement pas vu d’anormalité dans ces paroles. Mais après avoir entendu les mots de Shen Aiguo, et en retrouvant Bang Geng à lancer ces mêmes phrases, une vague de tristesse lui serra le cœur.
C’était pourtant le fils pour lequel elle avait tout sacrifié, le fils sur lequel elle reposait tous ses espoirs, et il n’avait que quatre ans.
En y repensant, les yeux de Qin Huiru rougirent. Saisissant le balai posé près de la porte, elle fonça vers le chevet.
Bang Geng prit peur. Il n’avait jamais vu Qin Huiru comme ça, ni pareillement furieuse, les yeux injectés de sang. Cette scène terrifiait Bang Geng.
« Qin Huiru, qu’est-ce que tu veux faire ? Tu n’as pas peur que papa te batte à mort quand il revient ? » cria Bang Geng en se blottissant au fond.
Qin Huiru ricana : « Me battre à mort, très bien. Allons-y, qu’il me batte à mort. Mais avant qu’il ne puisse lever la main, je vais d’abord te tabasser jusqu’à ce que mort s’ensuive. »
En parlant, elle grimpa sur le lit, attrapa Bang Geng, l’aplata sur la couette et fit pleuvoir les coups de balai autour de lui.
« Qin Huiru, salope, tu oses me frapper ! J’vais faire virer par papa à la campagne ! »
« Qin Huiru, attends que ma grand-mère rentre, elle va te massacrer ! »
« Qin Huiru, ne compte pas ce que je ferai pour te nourrir quand tu seras vieille ! »
Plus Qin Huiru frappait, plus elle se mettait en colère. Elle ne savait pas ce que sa belle-mère et Jia Dongxu avaient bien pu enseigner à Bang Geng. Un enfant de quatre ou cinq ans à peine sortait ces mots avec une telle fluidité. On comprenait mieux pourquoi Shen Aiguo avait tenu ce discours. Un tel gosse, même élevé, serait irrémédiablement perdu.
« Maman, maman, pardonne-moi, arrête de frapper, je ne le referai plus ! » Finalement, Bang Geng implora merci. Il n’avait pas le choix. Les deux personnes censées le protéger n’étaient pas là. Qin Huiru aurait sérieusement pu le battre à mort.
Écoutant les supplications de Bang Geng et voyant son petit visage déchiré, Qin Huiru jeta le balai, se prit la tête à deux mains et se mit à hurler de chagrin.
Quel bénéfice avait-elle tiré en donnant tout ce sacrifice pour cette famille ? Cette famille valait-elle vraiment qu’on la défende ?
Pour la première fois, Qin Huiru douta de la famille Jia. Mais elle ne souhaitait pas encore la quitter. Avant, elle ne partait pas car la famille Jia gardait son enfant ; même en retournant à la campagne, elle n’aurait trouvé personne de mieux. Une femme divorcée est destinée à souffrir. Maintenant, elle ne voulait toujours pas partir car, si elle quittait la famille Jia, elle couperait toute relation avec Shen Aiguo.
Soudain, Qin Huiru sembla se souvenir de quelque chose. Son corps se mit à trembler violemment, au point d’en oublier de pleurer.