« Non, Jinrong, , vous vous méprenez ! Nous savons que vous partez demain, et que beaucoup de gens viendront vous dire au revoir : ce ne sera pas commode pour parler. C'est pour ça que nous vous attendions ici. »
La vieille Du s'était empressée de s'expliquer.
À présent, la vieille Du avait vraiment ouvert les yeux.
Du Jinrong n'en croyait pas ses oreilles. Autrefois, ces deux-là la traitaient sans cesse de bonne à rien, et voilà qu'aujourd'hui, la vieille Du l'appelait Jinrong.
C'était comme si le soleil s'était levé à l'ouest.
Que pouvaient-ils bien avoir en tête ?
perçut la bonne volonté du vieux Du et de la vieille Du. « Entrons, dit-il, il fait froid dehors. »
« Bien, bien, entrons », dit le vieux Du, tout content.
Une expression de joie apparut sur le visage de la vieille Du.
Du Jinrong interrogea du regard, mais ne dit rien. Elle respectait toujours les choix et les décisions de .
En entrant dans la pièce, une vague de chaleur les enveloppa.
n'était pas du genre à pousser l'économie jusqu'à l'avarice. Il avait toujours aspiré à une vie raffinée, et la recherchait.
Même si, pour l'heure, il n'en avait pas les moyens.
Non : même s'il en avait eu les moyens, il n'aurait pas osé s'en servir ouvertement. Mais installer un poêle dans sa chambre n'était qu'une broutille.
Pendant le repas chez Du Chuangen, avait garni le poêle pour ne pas retrouver une pièce glacée à son retour.
« Oh, qu'il fait bon ici ! » s'exclama la vieille Du.
les invita d'un geste à s'asseoir et leur servit à chacun une tasse de thé.
« Bon, parlons. Demain, nous devons prendre tôt le car pour la commune », dit Du Jinrong d'un ton froid.
N'ayant jamais reçu la moindre affection de ses grands-parents, et n'ayant connu de leur part que mépris et humiliations, elle n'éprouvait pour le vieux Du et la vieille Du aucune tendresse, seulement de la rancœur et de la méfiance.
« Jinrong, nous savons que nous ne t'avons pas bien traitée, et si tu nous en veux, c'est notre faute. Si nous sommes là aujourd'hui, c'est pour vous remercier tous les deux de tout ce que vous avez fait pour nous, les vieux. »
« À vrai dire, s'occuper de nous dans nos vieux jours, c'était le devoir de tes parents, pas le tien. Et pourtant, tu as pris cette charge sur toi. Nous étions aveugles et bêtes, entièrement manipulés par la famille de l'aîné : nous avons pris la paille pour le grain. »
« Nous sommes venus aujourd'hui, nous autres vieux, pour présenter nos excuses à Jinrong et lui donner quelque chose. »
« Jinrong, nous avons eu des torts envers toi et ta famille. Je n'espère pas ton pardon, mais une faute reste une faute. Nous irons souvent sur la tombe de tes parents et sur celle de Xiaoxi pour expier. »
« Ceci, c'est ton arrière-grand-mère qui me l'a donné quand j'ai épousé ton grand-père. Nous n'avons pas eu de fille, et dans ta génération, il n'y avait que deux filles, Xiaoxi et toi. Xiaoxi n'est plus là, tu es la seule fille de la famille Du. L'héritage de ton arrière-grand-mère doit te revenir. »
Tout en parlant, la vieille Du tira de sa poche une boîte de la taille d'une paume. Finement sculptée, d'une beauté exceptionnelle, elle était faite de bois de nanmu.
Dans les générations futures, cette boîte suffirait à elle seule à acheter un logement dans une grande ville.
La vieille Du ouvrit la boîte avec précaution. Elle révéla un coussinet de soie jaune brodé de dragons, sur lequel reposait une étoffe de soie pourpre et or qui dissimulait un objet.
Sans même savoir ce qu'elle contenait, l'écrin suffisait à faire comprendre que son contenu sortait de l'ordinaire.
Retenant son souffle, déplia lentement l'étoffe de soie. Aussitôt, une lueur verte en jaillit.
C'était un bracelet de jade impérial d'un vert pur et intégral, sculpté d'un dragon. Le travail était exquis, d'une beauté à couper le souffle.
Les ancêtres de la vieille Du avaient dû être fortunés.
Sans quoi elle n'aurait jamais possédé un objet aussi raffiné ; peut-être même venait-il du palais impérial.
Dans les générations futures, avec un peu de battage, il pourrait atteindre un prix astronomique.
Bien sûr, il ne le vendrait pas : l'argent ne lui manquerait pas à l'avenir.
Même sans rien faire, vendre les fruits et le grain ordinaires de son espace suffirait à le faire vivre à son aise. Quant aux fruits, aux légumes et au grain nourris à l'eau de source spirituelle, vendus comme produits haut de gamme avec un brin de rareté savamment entretenue, ils partiraient presque à coup sûr à des prix exorbitants.
Un trésor aussi unique ne se vendait pas : il s'admirait.
« Jinrong, je suis vieille. Plutôt que de l'emporter dans la tombe, je préfère te le laisser, pour qu'il se transmette de génération en génération. »
La vieille Du déposa avec soin la boîte dans la main de Du Jinrong.
C'était un trésor inestimable, d'où toutes les précautions de la vieille Du.
Du Jinrong ne l'accepta pas tout de suite : elle se tourna vers .
hocha légèrement la tête. Alors seulement, Du Jinrong prit la boîte.
À cette vue, le vieux Du et la vieille Du furent soulagés, et la joie illumina leurs visages.
« Bon, nous avons présenté nos excuses et remis le cadeau à Jinrong. Il est tard, et vous devez vous lever tôt demain : couchez-vous de bonne heure. Nous rentrons. »
Le vieux Du et la vieille Du avaient dit cela avec le sourire, et leur regard comme leur ton trahissaient une certaine volonté de se faire pardonner.
« Il est tard, il fait nuit noire et ce n'est pas sûr dehors. Restez dormir ici. Jinrong et moi dormirons dans l'aile est, il y a un poêle là aussi. Et vous devriez emménager ici. La maison est vieille, mais elle vaut mieux que vos deux huttes de chaume. »
« Il y a un poêle, et j'ai fait provision de charbon. »
avait soupiré.
« Ce... ce... ce ne serait pas convenable », s'exclamèrent le vieux Du et la vieille Du, d'abord surpris, puis fous de joie.
Cette maison valait évidemment bien mieux que leurs deux petites huttes de chaume. Rénovée deux ans plus tôt seulement, elle était spacieuse, solide, et le toit ne fuyait pas.
« Il n'y a rien d'inconvenant. Vous vivez au village depuis bien des années, vous savez qu'une maison habitée tient trois ou quatre générations, alors qu'une maison vide pourrit en trois à cinq ans. C'est parfait pour vous. »
avait parlé d'un ton calme.